傳統(tǒng)社會(huì)表彰的女德?！肮?jié)”原指婦女保持貞操，夫死后不改嫁，從一而終，不事二夫，叫作“守節(jié)”，簡稱“節(jié)”;夫死后自殺，叫作“殉節(jié)”，簡稱“烈”?！肮?jié)烈”觀念是男性社會(huì)的產(chǎn)物，前提是女性在經(jīng)濟(jì)上依附于男性，用傳統(tǒng)術(shù)語說，即男性是女性的“所天”，這正如家天下時(shí)代的君臣關(guān)系。但是，“節(jié)烈”觀念并非古已有之，卓文君、蔡文姬等都是一嫁再嫁，當(dāng)時(shí)人不但不以為非，而且傳為佳話。曹操破袁紹，將袁的兒媳甄氏配給曹丕，唐玄宗貴為天子，卻娶了壽王之妃楊玉環(huán)。也就是說，唐代以前，男性并不十分看重女性的“貞潔”。宋代以后，女性的“貞潔”才成為倫理學(xué)上的一個(gè)重要話題。北宋歐陽修在《新五代史·馮道傳論》中特意記錄了一段五代小說：一位小官員王凝在北方任所病故，其妻李氏攜幼子帶著亡夫的遺骨東歸，過開封，投宿一家旅店，店主人見其獨(dú)攜一子，心有疑竇，不許其宿。李氏見天已薄暮，不肯去，店主人便牽著李氏的手臂，硬將其拉出了旅店。李氏仰天長慟，嘆道：“我為婦人，不能守節(jié)，竟讓別的男子來拉我的手！我不能讓這只手污染我的全身！”于是引斧自斷其臂。開封府為之轟動(dòng)，開封府尹(市長)將此事上報(bào)朝廷，李氏得到厚恤，而店主人則被處以笞刑。這本來出自小說家言，歐陽修卻鄭重其事將其寫入正史中，本意是想“羞辱”歷仕五姓的馮道，但也可以看出宋代士大夫?qū)ε浴柏懝?jié)”的重視。曾有人問理學(xué)家程頤：寡婦如果不改嫁，就可能餓死，怎么辦？程頤回答說：“餓死事極小，失節(jié)事極大?！睂⑴缘摹柏懝?jié)”看得比生命還要重要。南宋朱熹對(duì)蔡文姬的再嫁也表示非議。明清時(shí)代，程朱理學(xué)被定為官方哲學(xué)，“節(jié)烈”二字自然成為統(tǒng)治者提倡的女德，朝廷對(duì)“節(jié)婦烈女”都要加以表彰，并在當(dāng)?shù)亟⑴品?，這在傳統(tǒng)社會(huì)中被視為一種殊榮。清代諷刺小說《儒林外史》中寫一老秀才王玉輝，女兒死了丈夫，想尋短見，他竟對(duì)女兒說：“我兒，你既如此，這是青史上留名的事，我難道反攔阻你？你就這樣做罷?！迸畠核篮?，他還說：“死得好，只怕我將來不能像她這樣一個(gè)好題目死哩！”這就叫“以理殺人”。不過，這種極端的事例在古代并不常見，常見的是夫死不嫁的“節(jié)婦”。隨著傳統(tǒng)社會(huì)的瓦解，這一違反人性、不近情理的“節(jié)烈”觀念也被送進(jìn)了歷史的博物館。