騎士文學指伴隨騎士制度而產(chǎn)生的一種封建貴族文學。它盛行于十一至十三世紀西歐封建制度最鞏固繁榮的時期，遍布法國、西班牙、德國、英國、瑞士等，以法國流行為最盛。它的作者是封建貴族，作品的內容都是描寫騎士愛情和冒險故事，宣揚和美化騎士精神。

西歐各王國在封建階級上升時期，為了滿足自己統(tǒng)一封建割據(jù)的愿望和窮奢極欲的需要，借口“圣戰(zhàn)”而發(fā)動了對東方國家的掠奪，十字軍東侵，促使文學上出現(xiàn)了英雄史詩。英雄史詩主要旨在譴責諸侯的叛亂，歌頌帝王的武功和宣揚忠臣的事跡，如《羅蘭之歌》就表達了法蘭西人民要求建立強大王權的統(tǒng)一封建國家的愿望。與此同時，在西歐封建制各階層中還存在一個屬于下層封建主的騎士階層。最早的騎士本是中小地主或富裕農(nóng)民，后為大封建主打仗立功獲得土地，成為小封建主，并因騎士土地的世襲，逐漸形成了騎士階層。十一世紀九十年代的十字軍東侵，使他們得到了東方文化的洗禮，文化水平與社會地位也提高了，并逐漸形成一種騎士精神。騎士們崇尚愛情生活，愛慕和崇拜貴婦人，愿意為她們服務，甚而為了愛情去冒險，并以能在歷險中取得勝利，獲取貴婦人的歡心為榮。由于他們處在封建統(tǒng)治階級的底層，他們有的人也行俠仗義，鋤強扶弱。這樣，騎士們反對宗教的苦行主義，要求享受現(xiàn)世生活的歡樂，歌唱現(xiàn)世生活和愛情，歌唱騎士的冒險精神，于是便創(chuàng)立了與宗教文學相對抗的騎士文學。

南方法蘭西宮廷里的抒情詩的問世，標志了騎士文學的產(chǎn)生和成就。馬克思、恩格斯就把中世紀南方法蘭西的騎士抒情詩稱為詩歌的典范，認為南方法蘭西“在近代一切民族中第一個創(chuàng)造了標準語言。它的詩當時對拉丁語系各民族，甚至對德國人和英國人都是望塵莫及的范例。”(恩格斯《法蘭克福關于波蘭問題的辯論》，《馬克思恩格斯全集》第五卷第402頁。)

騎士抒情詩的產(chǎn)生和中心是法國南方的普羅旺斯，所以又俗稱“普羅旺斯抒情詩”。雖然它問世于宮廷，實際上是深深植根于民間詩歌之中的。在騎士抒情詩出現(xiàn)之際，民間已流傳著在節(jié)日里邊舞邊唱的伴舞歌，大都涉及愛情題材，往往帶有哀嘆婦女對愛情和婚姻不幸的情調。騎士抒情詩受民歌曲調、表現(xiàn)技巧的直接影響，并承襲了民歌的一些樣式，滲透了騎士的“典雅愛情”，鮮明地表現(xiàn)了自己的階級特色。普羅旺斯抒情詩在一百五十多年的發(fā)展中，經(jīng)歷了近一千種詩歌格律，最常見的抒情詩種類有牧歌、破曉歌、辯論詩、情歌、夜歌、怨歌以及盛興詩和十字軍歌等。

騎士抒情詩謳歌騎士之愛是最普遍的主題，也是其最突出的特色。騎士抒情詩描寫騎士對貴婦人的愛情，最著名的是法國南方普羅旺斯行吟詩人寫的《破曉歌》，它抒寫騎士與貴婦幽會黎明時依依惜別的情景。恩格斯在《家庭、私有制和國家的起源》中指出，在中世紀統(tǒng)治階級中，婚姻是包辦的，是一種政治行為，是封建主擴大自己勢力的機會，并舉行了《尼伯龍根之歌》中克里姆希爾特等人的婚姻為例。他又指出，騎士愛則是歷史上出現(xiàn)的第一次的個人之愛，其作用是破壞了封建主夫婦之間的忠誠，并說《破曉歌》是普洛旺斯情詩的精華，武士和情人“別離的場面是歌中最精彩的地方”(《馬克思恩格斯論藝術》第二卷，第102頁)。這種詩歌當時風行一時，頗受歡迎。

普瓦圖的伯爵兼阿基坦的公爵吉姆第九(1086—1127)是第一個知名的普羅旺斯抒情詩人。十二世紀初，他首先唱起了典雅愛情的色情調子：什么“貴婦誘惑和考驗”，什么“不管試驗如何嚴酷”都要履行“愛情的服役”等等。他把這種表白貴婦心跡的詩美其名曰為“新的歌”。后來若夫雷·德·呂代爾進一步擴大了騎士抒情詩的題材，描寫所謂可望而不可及的“遙遠的愛情”，表現(xiàn)了封建階級空虛的心理。其他，馬卡勃盧的感興詩和牧歌，貝特·朗·德·阿拉瑪農(nóng)和韓波·德·瓦克拉的破曉歌，貝爾納·馬蒂和德·迪伯爵夫人的情歌，加伏當?shù)脑垢韬拓愄靥m·德·波恩激發(fā)騎士戰(zhàn)爭熱忱的十字軍歌都在一個時期內有較大的影響。

十二世紀中葉，騎士抒情詩由法國北部傳入德國，并盛行于一一八○至一二二○年間。騎士抒情詩在德國又名為騎士愛情詩，它歌唱的不是通常意義的愛情，而是歌頌女郡主的“賢德”和“美貌”。早期騎士愛情詩以奧地利多瑙河一帶為中心，主要詩人有封·屈倫貝格和迪特瑪爾·封·艾斯特。他們的詩歌都是描寫未婚女郎自然、樸素的求愛心情，文學史上稱這一時期為愛情詩的春天。中期是騎士愛情詩的繁榮時期，詩歌大多描寫騎士對一個已婚的貴婦人(往往就是他的郡主)單方面的追求和等待，表現(xiàn)了嚴格的等級界限，是封建社會主仆關系的反映，主要詩人有亨利希·封·莫倫根和賴因瑪爾·封·哈格瑙。中、后期最杰出的騎士抒情詩人是瓦爾特·封·德爾·福格威德(約1170—1230)。他專門表現(xiàn)騎士對“女郡主”的“愛情”，以通過對“女郡主”的“高貴”品質的歌頌博得貴婦人的歡心，當然多是矯揉造作，并沒有什么真情實感。不過，后來瓦爾特改變了騎士愛情詩中矯揉造作的感情和千篇一律的呆板形式，轉寫真正的愛情和生活的歡樂。如他的著名的詩篇《菩提樹下》，不是寫騎士對貴婦人的愛慕，而是描寫一個普通少女等待情人的情景，表現(xiàn)青年男女的淳樸愛情，音調和諧，語言簡煉。其詩在內容和形式上都突破了宮廷騎士愛情詩的框框，民間色彩濃郁，真可謂獨具一格。

瑞士從十二世紀后半葉開始，在世俗的騎士階層也出現(xiàn)了文學創(chuàng)作，產(chǎn)生了騎士文學。主要形式有騎士抒情詩和宮廷史詩。在封建領地上服務的騎士，一方面借描寫宮廷生活娛樂封建貴族，另一方面也借此改善自身處境。德語文學中第一個有影響的騎士詩人哈特曼·封·奧埃(1160—1215)就是瑞士德語區(qū)人。他的代表作有描寫騎士婚姻愛情的《埃雷克》和《伊萬因》。

騎士抒情詩以“典雅愛情”的主題著稱，由此，使它與宣揚禁欲主義的宗教文學相抗衡，也別于英雄史詩中主張男子在兩性關系中主宰一切，也不同于資產(chǎn)階級文學表現(xiàn)愛情的赤裸裸的金錢關系。騎士的典雅愛情，是一種宮廷社會的愛情觀念，它不象以前那樣是女子對男子的獻身與屈從。女子注重和決定愛情的標準是男子“典雅的品德”，男子博取愛情的過程則為“典雅的品德日臻完善”的過程。這種愛情觀念實質上是掩飾宮廷中淫亂的男女關系，并為貴族騎士的享樂生活服務的。

騎士文學總的可分為騎士抒情詩和騎士傳奇兩種。其中，騎士傳奇把“典雅愛情”和騎士冒險故事相結合，構成其基本題材，既把“騎士之愛”描寫得更加具體，又把騎士以掠奪為主要內容的征戰(zhàn)和游俠美化為冒險，這也是騎士文學的主要特征。騎士傳奇又叫宮廷小說、宮廷史詩、騎士小說、亞瑟王故事或圓桌故事詩，各個國家的名稱不完全統(tǒng)一。騎士傳奇的中心在法國北部，騎士傳奇是一種長篇敘事詩歌，一般長約數(shù)千行，也有逾萬行的，最常見的是八音節(jié)詩體，每兩行押一韻。題材或取自古希臘羅馬故事，或取自亞瑟王的故事，或取自拜占庭的歷史傳說。由此，騎士故事詩可以分為三類：即古代系，不列顛系和拜占庭系。

古代系作品一般是根據(jù)拉丁文的古代希臘羅馬的故事改寫而成，它是由英雄史詩向騎士文學過渡的產(chǎn)物，大都作于一一三○至一一六○年間。著名的作品有朗貝爾和亞歷山大合寫的《亞歷山大傳奇》、勃諾阿·德·圣摩爾的《特洛亞傳奇》，以及佚名作者的《泰伯傳奇》、《艾內亞斯的故事》等。這些作品往往是把古代傳說中的英雄人物改寫成為中世紀的封建騎士，人物性格也就自然地打上了中古騎士愛情觀和榮譽觀的烙印。

不列顛系作品發(fā)展最充分，是典型的騎士傳奇。該系中有一個貫串人物，即亞瑟。亞瑟是六世紀不列顛島上威爾士和康沃爾一帶凱爾特族的領袖，他以抵抗盎格魯——撒克遜人的入侵獲勝，傳說被尊為國王。亞瑟在宮廷中有一圓桌可坐一百五十名騎士，有武功奇跡的騎士才能入座。亞瑟每逢節(jié)日設宴，傾聽騎士們的勇武事跡以及愛情趣聞，評比誰能配得上圓桌騎士的稱號。座次中有一個席位是空的，名為“危險席”，只有能取得耶穌在最后晚餐上所用的圣杯的騎士才能入座。后來這些故事流傳民間，遍布西歐各國。比如圣格拉爾傳說，圣格拉爾是曾經(jīng)盛過耶穌的血液的“圣杯”，它遺失之后，許多勇敢的騎士去尋找，表現(xiàn)了騎士們歷盡艱險尋找“圣杯”的勇敢精神。十二世紀法國詩人克雷締安·德·特洛亞是不列顛系的代表作家。他的《圣杯傳奇》就是寫的圣格拉爾傳說，德國的哈爾特曼·封·奧埃、沃爾夫拉姆·封·埃森巴赫都以圣格拉爾為題材寫出了長篇的騎士傳奇。特洛亞的《郎斯洛或坐囚車的騎士》是不列顛系故事詩中典型的騎士傳奇，它寫的是亞瑟王的騎士郎斯洛和王后耶尼愛佛的戀愛故事。朗斯洛為了尋找心中敬愛的貴婦人耶尼愛佛，不惜犧牲騎士名譽，甘愿坐在牛車上當眾受辱，敢于冒生命危險爬過象劍一樣鋒利的橋，對于貴婦耶尼愛佛，無不盡忠竭力，赴湯蹈火、在所不辭，表現(xiàn)了所謂的“騎士式的愛情。”特洛亞的主要作品還有《伊萬，或帶獅子的騎士》和《特里斯丹和綺瑟》等。

拜占庭系故事詩是用多少與拜占庭歷史和傳說有關的故事寫成的。其主要作品大都是典雅愛情故事詩的變種，具有悲喜劇的性質，往往是敘述兩青年相愛遭到親屬反對，最終又達到“圓滿”結局。代表作有《奧卡森與尼柯萊特》和《弗洛阿和白朗希芙勒》等?！秺W卡森與尼柯萊特》寫一個伯爵的兒子騎士奧卡森愛上了女俘尼柯萊特，父親極力反對，把他們囚禁起來。尼柯萊特逃跑后，奧卡森獲釋，到處尋找尼柯萊特，最后發(fā)現(xiàn)她原來是迦太基國王的公主，二人終成美滿姻緣。不過作家沒有使作品拘泥于一般的騎士傳奇，特別是作家對騎士奧卡森以糞便作炮彈轟擊敵手，所向披靡，在托累洛爾王國，男人臥床分娩，而女人沖鋒陷陣的描寫，是對騎士風尚的辛辣諷刺，獨具特色。作品中散文說白和七音節(jié)詩互相交迭，為法國文壇創(chuàng)造了新穎的說唱體。

英國、德國、西班牙、瑞士等國文學都經(jīng)歷了騎士傳奇盛行的時代。英國騎士故事從十一世紀就開始流傳，十三世紀英國僧侶萊雅蒙用韻文寫的《布魯特》，首先用英語詩歌記載了亞瑟王的傳奇故事，直到十四世紀騎士文學形成高潮，出現(xiàn)了雙聲體，韻文體的《亞瑟王之死》，特別是《高文爵士與綠衣騎士》可以說是英國中世紀文學的一塊瑰寶。德國騎士文學的主要形式是宮廷史詩。它首先發(fā)端于亨利希·封·費爾德克，真正發(fā)生影響的是哈特曼·封·奧埃的《萊雷克》和《伊萬因》。他的《可憐的亨利?！泛臀譅柗蚶贰し狻ぐＩ臧秃盏摹杜翣桚R法爾》與戈特夫里德·封·斯特拉斯堡的《特里斯丹和綺瑟》，標志這種文學的全盛時期。西班牙的騎士文學的主要形式是騎士小說，它是受英國和法國的騎士傳奇的影響于十四世紀前后興起的，在十五世紀末十六世紀初形成高潮。當時最流行的騎士小說有《阿馬迪斯·德·高拉》、《埃斯普蘭迪安的英雄業(yè)績》、《希臘的堂利蘇阿爾特》、《帕爾梅林·德·奧利瓦》、《騎士西法爾》等。據(jù)統(tǒng)計，從一五○八至一五五○年間，西班牙幾乎平均每年有一部新的騎士小說問世，共出版六十余部，印了三百版，上自王公貴族，下至平民百姓，無人不讀騎士小說，可見其流傳之廣。

從騎士文學中我們可以清楚地看到，中世紀封建統(tǒng)治階級的貴族和騎士其性愛和婚姻處于完全沖突的狀況。騎士文學對騎士之愛的謳歌，除了公開地鼓吹淫靡之風，就是大力地主張政治聯(lián)姻，都是為美化封建貴族統(tǒng)治階級的腐敗道德和維護該階級的政治利益服務的。但騎士文學的形式多樣，而且在詩法、曲調和表現(xiàn)技巧上都繼承了民間詩歌的精華，流行西歐，從而推動了文藝復興時期抒情詩的發(fā)展；騎士傳奇注重人物心理與生活細節(jié)的描寫，情節(jié)生動，初步具備了近代長篇小說的規(guī)模，對以后歐洲長篇小說的形成也有較大的影響