二十世紀(jì)六十年代初期，“黑色幽默”文學(xué)在美國出現(xiàn)。一九六五年三月，當(dāng)代美國作家弗里德曼搜集了十幾位作家的作品片斷，編輯了一本小冊子，標(biāo)題為“黑色幽默”。從此，黑色幽默作為一個文學(xué)流派出現(xiàn)在美國文壇上。黑色在英語里常常用來形容陰暗、神秘的事物，西方通常用黑色來代表死亡。黑色幽默作家在作品中突出描寫人物周圍世界的荒謬和社會對個人的壓迫，以一種無可奈何的嘲諷態(tài)度表現(xiàn)環(huán)境和個人(即“自我”)之間的互不協(xié)調(diào)，并把這種互不協(xié)調(diào)現(xiàn)象加以放大、扭曲，變成畸形，使它們顯得更加荒誕不經(jīng)，滑稽可笑，同時又令人感到沉重和苦悶。所以，“黑色幽默”意味著陰慘凄涼、悲觀絕望、荒誕病態(tài)的幽默。這個流派從六十年代至七十年代初風(fēng)行美國，七十年代以后雖然逐趨衰落，但不同形式的黑色幽默小說仍不斷問世，其中一些作品還受到讀者和評論界的好評，所以至今仍然很有影響。

黑色幽默文學(xué)實(shí)際上是美國畸形病態(tài)社會的產(chǎn)物，是病態(tài)社會中的民族精神變態(tài)以及喪失了悲劇嚴(yán)肅性的當(dāng)代資本主義社會生活的反映。美國侵朝戰(zhàn)爭失敗后，曾經(jīng)被認(rèn)為是資本主義“天堂”的“金元帝國”進(jìn)一步露出了衰退景象，特別是六十年代，侵越戰(zhàn)爭的升級，更使美國國內(nèi)人心浮動，政治、經(jīng)濟(jì)、社會危機(jī)接連不斷。不少知識分子面對腐朽的現(xiàn)實(shí)而感到震動，原來的幻想破滅了。千瘡百孔的社會現(xiàn)實(shí)使他們產(chǎn)生了沉重的危機(jī)感。他們不僅對現(xiàn)實(shí)悲觀失望，而且對個人的價值、未來的前景也產(chǎn)生了懷疑和恐怖的情緒。黑色幽默作家對這些深有感觸，在他們的眼里，整個世界都是荒誕的、濃黑的，要根本改變這種現(xiàn)實(shí)又是決不可能的。因此，在絕望之余，他們認(rèn)為要生存下去只有痛苦地接受、適應(yīng)這種現(xiàn)狀。接受，適應(yīng)，又決不能用人們早已厭倦的那種感傷而幼稚的眼淚，唯有大笑才能發(fā)泄痛苦。于是，在這種社會悲劇發(fā)展到無法忍受的地步時，黑色幽默作家們把這種悲劇轉(zhuǎn)化為鬧劇式的喜劇。他們試圖引出人們的笑聲來達(dá)到對現(xiàn)實(shí)生活中那些荒誕、無意義事件的冷嘲熱諷?！八麄兿笈R終的犯人那樣，望著絞架發(fā)問：‘這玩意兒牢靠嗎？’然后縱聲大笑。”因此，有些評論家把“黑色幽默”稱為“絞架下的幽默”或“大難臨頭時的幽默”?！昂谏哪且环N含蓄的懷疑主義，是以含蓄的形式表現(xiàn)出來的對恐懼以及對于愛的憎惡之情”。因此可以說，黑色幽默產(chǎn)生于對恐怖前景的絕望，它在玩世不恭的嘲諷中表現(xiàn)對妨礙個人發(fā)展的現(xiàn)實(shí)強(qiáng)烈不滿和無可奈何的憤怒。

黑色幽默作家的哲學(xué)觀點(diǎn)基本上是存在主義。存在主義是資本主義進(jìn)入帝國主義階段的產(chǎn)物，它反映了資本主義矛盾重重，人們找不到出路的一種陰暗悲觀的心理。這股思潮在二十世紀(jì)五十至六十年代廣泛地影響到美國社會的各個階層，特別是一部分小資產(chǎn)階級知識分子和青年受其影響最深。這些人對腐朽沒落的資本主義制度和社會現(xiàn)實(shí)不滿，但又找不到正確的出路，看不到前途，陷入悲觀絕望的境地，于是這些人的思想情緒同存在主義的哲學(xué)觀點(diǎn)合拍，他們把荒誕看成世界的普遍現(xiàn)象，把暴虐專橫、貪婪冷酷看作是某些人變態(tài)心理的表現(xiàn)；而且認(rèn)為這些現(xiàn)狀是不可改變的。這種絕望的幽默情緒反映在文學(xué)上便成為黑色幽默文學(xué)。

黑色幽默文學(xué)主要表現(xiàn)在小說領(lǐng)域，但有些電影和戲劇也被認(rèn)為屬于這類作品。它的藝術(shù)特征主要表現(xiàn)為：

反對以人物、情節(jié)、主題和背景為小說要素的創(chuàng)作方法。常用漫畫式勾勒出小丑式的人物，尤其是主人公，不是一個有血有肉、實(shí)際生活在現(xiàn)實(shí)社會中、具有社會屬性的人物，而是一個所謂“反英雄”的平庸猥瑣的小人物或半瘋半傻的怪人?！爸魅斯珱]有可以信賴的、公認(rèn)的感情準(zhǔn)則和行動準(zhǔn)則；主人公和他的環(huán)境相沖突，他的精力大都耗于對抗；人類的動機(jī)永遠(yuǎn)錯綜復(fù)雜——嘲諷、矛盾和模棱兩可總占優(yōu)勢?！彼幕顒右膊回灤┖屯苿诱麄€故事情節(jié)的發(fā)展。這種人物幾乎看不出個性，即使有，也是讓讀者自己去體會。

沒有什么完整、嚴(yán)密的故事情節(jié)，結(jié)構(gòu)松散，情節(jié)跳躍。時間、空間概念多加變換，往往把過去、現(xiàn)在、將來混在一起；把一些有現(xiàn)實(shí)意義的、比較真實(shí)的情節(jié)，同一些虛構(gòu)的、甚至荒誕的情節(jié)揉合在一起，不考慮小說情節(jié)的邏輯聯(lián)系和結(jié)構(gòu)的完整，而是采取了所謂“反小說”的形式。在一件作品中，有時用第一人稱夾敘夾議，所講的大段哲理和議論，常常與本文的情節(jié)毫無關(guān)系。

它突出的藝術(shù)風(fēng)格是喜劇式的嘲笑諷刺和寓言式的含蓄幽默。作者常常讓書中人物作各種滑稽可笑的表演，并通過許多荒誕可笑的情節(jié)來達(dá)到其冷嘲熱諷的目的。在作品中，作者對人物的所作所為并不明確作出任何關(guān)于道德、政治的評價，而是讓讀者從作品冷雋的幽默和喜劇式的笑聲中去領(lǐng)悟某種含蓄而意味深長的寓意以及作者對社會現(xiàn)狀的態(tài)度。美國有評論文章對黑色幽默作家及作品作了這樣的評論：“這些作家對生活的看法是‘黑色的’，也是荒謬、丑惡、殘酷、陰暗、毫無意義的，而對于這一切，作者并不作出什么強(qiáng)烈的反響或道德上的評價，而只不過是用‘幽默’、‘喜劇性’、‘冷漠和滑稽’、無可奈何的嘲笑等態(tài)度來描寫和對待它。”“這些人以尖刻的、辛酸的、有時甚至是絕望的筆調(diào)、著重刻劃人世間的荒謬?！薄斑@種幽默的特點(diǎn)是用經(jīng)常是病態(tài)的、諷刺的、荒唐而可笑的情節(jié)來嘲笑人類的愚蠢?！?/p>

黑色幽默作家的代表人物主要有約瑟夫·海勒、庫爾特·伏尼格、托馬斯·品欽、約翰·巴斯等。

約瑟夫·海勒(1923—)，他出生在紐約，第二次世界大戰(zhàn)期間曾任空軍中尉，還做過大學(xué)英語講師，雜志廣告撰稿人，推銷經(jīng)理等。一九五○年開始在耶魯大學(xué)和賓夕法尼亞大學(xué)講授小說和戲劇寫作。他的作品在黑色幽默文學(xué)中影響最大，成為這一流派的支柱。主要作品有：長篇小說《第二十二條軍規(guī)》(1961)、《出了毛病》(1974)、《象黃金一樣好》(1979)，劇本《我們轟炸了紐黑文》等?！兜诙l軍規(guī)》描寫第二次世界大戰(zhàn)期間美國空軍內(nèi)部的專橫、殘暴、貪婪以及人們受到的迫害，反映了美國現(xiàn)代社會各種權(quán)勢利欲的爭奪現(xiàn)狀。第二次世界大戰(zhàn)中，一支美國空軍中隊(duì)駐守在地中海某島上。司令官卡思卡特上校一心想當(dāng)將軍，把部下的性命作為自己升官的階梯，一次又一次增加轟炸飛行任務(wù)。斯克斯考夫中尉，平時不茍言笑，道貌岸然，野心勃勃，要是偶爾微笑一下的話，那一定是因?yàn)樗母偁幷叩昧酥夭?。大?zhàn)暴發(fā)使他異常興奮，后來，他居然被上司譽(yù)為“軍事天才”而當(dāng)上了指揮全軍的中將司令官?；锸彻芾韱T米洛，幾乎把官兵們每個月的薪金全部都賺進(jìn)腰包。他以采購伙食為名大搞投機(jī)生意，最后還與將軍們勾結(jié)起來，辦成了一家規(guī)模宏大的國際商業(yè)公司，連交戰(zhàn)國德軍政府也來合伙入股。米洛在世界各地通行無阻，美國軍用飛機(jī)隨他使用，各地機(jī)場任他起落，甚至德國的一些轟炸機(jī)都把納粹標(biāo)記改為米洛公司來為他裝貨。他還做了甲地的市長、乙地的副總督、丙地的代理國王、丁地的教長等等。他居然受到國家元首才能得到的禮遇：“卡車進(jìn)入市區(qū)，就緩緩行駛。快到市中心，歡聲更是雷動。學(xué)校里的男女學(xué)生都放了假，穿上新衣服排列在人行道兩旁，手里揮動著小旗子。大街上人山人海，歡聲四起，街道當(dāng)中高懸著米洛肖像的巨大橫幅……一排排精神抖擻的青年男女手挽著手，擠在后面蹦蹦跳跳，一面呆瞪著兩眼，一面用帶點(diǎn)嘶啞的聲調(diào)敬慕地喊著‘米——洛！米——洛！’”他甚至在協(xié)助美軍轟炸德國的橋梁的同時又協(xié)助德國以高炮還擊轟炸橋梁的美國飛機(jī)。他本是靠販賣蔬菜食品發(fā)的財，后來生意越做越大，把埃及的全部棉花買了下來，當(dāng)棉花賣不出去時，他就在棉花上涂一層巧克力，放在食堂里賣給士兵當(dāng)點(diǎn)心吃。就這樣，米洛成了最得卡思卡特歡心的人。小說主人公上尉轟炸員尤索林就在這個空軍中隊(duì)服役。他不希望象斯克斯考夫那樣升官，也不希望象米洛那樣發(fā)財。他充滿對死的恐懼和對生的渴望。他想擺脫一切人，但人人都與他有關(guān)，讓他片刻不得安寧。他力圖置身戰(zhàn)爭之外，從而獲得生的權(quán)利，但這使他顯得孤立無援。在失望之余，他感到周圍的人都是敵人，都處心積慮地要害死他。因此，大家認(rèn)定他是個瘋子。根據(jù)第二十二條軍規(guī)，瘋子可以停止執(zhí)行飛行任務(wù)，但軍醫(yī)告訴他，按規(guī)定，停止飛行必須由本人提出申請；然而一個人能意識到飛行有危險，而要求停止飛行，就證明他神志清醒，不是瘋子，仍然必須執(zhí)行飛行任務(wù)。軍規(guī)還規(guī)定，飛滿三十二次任務(wù)的人，可以不再執(zhí)行任務(wù)；但是附加一個條件，必須在停止執(zhí)行任務(wù)前絕對服從上級的令。當(dāng)尤索林滿懷期望飛滿三十二次任務(wù)時，中隊(duì)司令官把飛行任務(wù)增加到四十次、五十次……最后尤索林恍然大悟，原來第二十二條軍規(guī)是個騙局，是個無法逾越的障礙。因?yàn)樗鼪]有確定的內(nèi)容，經(jīng)常被執(zhí)法者按照自己的需要加以解釋，隨心所欲地置人于死地。這個世界上到處都是第二十二條軍規(guī)。他感到整個人類都瘋了，只有他頭腦清醒，最后他逃到瑞典去了。

《第二十二條軍規(guī)》中的空軍中隊(duì)，實(shí)際上是作者眼中的戰(zhàn)后美國社會，在這里人們唯利是圖，不擇手段，當(dāng)權(quán)者以部下的鮮血作為發(fā)跡、取樂的工具，鉆營者以同胞的生命作為生財?shù)馁€注，弱肉強(qiáng)食取得了合法的地位。

《出了毛病》描寫了美國一個大公司某經(jīng)理人員日常生活中的疑懼和煩惱。這個經(jīng)理人員經(jīng)營有方，業(yè)務(wù)發(fā)達(dá)，鄰居和同事都羨慕他，然而他卻天天在恐懼中生活，認(rèn)為一定在什么地方“出了毛病”，時時擔(dān)心有什么災(zāi)難落到他頭上。他害怕關(guān)著的門，懷疑門內(nèi)有什么陰謀在進(jìn)行，又害怕把門打開，看到里面的丑惡。這些描寫，使人感到雖然在富足的物質(zhì)條件下人們的職務(wù)和工資都在上升，而人與人之間的關(guān)系卻充滿了猜忌和畏懼，即使在家庭關(guān)系中也存在各種微小而影響深刻的齟齬，處處使人感到不安，無法忍受。這部小說運(yùn)用日常瑣事來表現(xiàn)重大的社會問題，顯示出作者對現(xiàn)實(shí)社會的深刻理解。

《象黃金一樣好》把家庭中勾心斗角和政府中的權(quán)力爭奪交織起來，描寫了一個自視甚高的猶太知識分子怎樣在現(xiàn)代社會政治權(quán)力的愚弄下，產(chǎn)生了飛黃騰達(dá)的美夢，最后只落得個滑稽、荒謬的可笑結(jié)局。

總之，海勒的創(chuàng)作善于從不同的題材中發(fā)掘具有重大意義的社會主題，揭示現(xiàn)代社會中使人受到摧殘和折磨的異己力量。他的創(chuàng)作方法往往是從超現(xiàn)實(shí)而又不是寫實(shí)的角度出發(fā)，經(jīng)常以夸張的手法把生活漫畫化，表現(xiàn)了一種和寫實(shí)性質(zhì)完全不同的真實(shí)；他還善于把令人發(fā)指的暴行和難以忍受的痛苦寫成笑話，但作品的基調(diào)是比較絕望的，排斥任何具有正劇含義的光明的圓滿的結(jié)局。他在表現(xiàn)現(xiàn)實(shí)世界時有憤怒，但他用解嘲的態(tài)度減輕痛苦，以無可奈何的心情接受既成事實(shí)，并沒有想改變這個世界。

庫爾特·伏尼格參加過第二次世界大戰(zhàn)，曾被德軍俘虜，關(guān)押在德國監(jiān)獄。在德累斯頓大轟炸中，他僥幸逃得余生。他的代表作有小說《第五號屠宰房》(1969)和《囚徒》(1979)。前者猛烈抨擊了二十世紀(jì)人們的好戰(zhàn)情緒；后者揭露了美國壟斷資本主義制度某些垂死腐朽現(xiàn)象。《囚徒》的主人公斯塔巴克出身在一個波蘭移民家庭，從小被父母非正式地過繼給克利夫蘭的一個百萬富翁。他年輕時曾以溫和的共產(chǎn)主義者自我標(biāo)榜，后來又向往作一個政府忠實(shí)的官員。然而，政治動蕩，人生坎坷，卻使他三次瑯珰入獄。作者通過主人公三次身為囚徒的經(jīng)歷，把虛實(shí)交錯的材料穿插起來，并借書中人物之口，以喜怒無常、荒誕不經(jīng)的形式，發(fā)議論，講哲理，使讀者在冷漠、無奈的逗笑和自我嘲諷中，意會到美國政治生活的腐敗和金錢萬能的罪惡。

約翰·巴斯的代表作是《煙草經(jīng)紀(jì)人》(1960)和《羊童賈爾斯》(1966)。前者描寫了人與世界的關(guān)系，作者認(rèn)為人應(yīng)該認(rèn)識世界，但能否接近真理卻值得懷疑，正是這種矛盾在作品中引出了許多笑料，寫出了美國殖民史的猥褻和滑稽?。缓笳叱錆M著自發(fā)的諷刺，描寫在兩個重點(diǎn)大學(xué)中所發(fā)生的事。作者把任何人理智地安排生活的企圖都作為諷刺的對象，表現(xiàn)了作者對歷史和人的虛無主義觀點(diǎn)。

黑色幽默文學(xué)是一種當(dāng)代資產(chǎn)階級的諷刺文學(xué)。它明顯地帶著資產(chǎn)階級頹廢沒落、悲觀絕望的精神狀態(tài)，它是資本主義的政治、經(jīng)濟(jì)危機(jī)在精神領(lǐng)域里的一種反映。黑色幽默作家把資本主義社會等同于全人類社會，把資本主義制度惶惶不可終日的現(xiàn)狀，看作是人類必然滅亡的趨勢，這種思想傾向顯然是極端錯誤的。有的作品中還有不少露骨的色情描寫，這是不足取的。

但是，黑色幽默作家的作品，在不同程度上諷刺和暴露了資本主義社會中種種陰暗、腐朽、丑惡、凄慘的現(xiàn)象，它比起當(dāng)前西方那些黃色、兇殺、粉飾太平、追求刺激等無聊作品來，仍具有一定的進(jìn)步意義。

在藝術(shù)技巧方面，黑色幽默作家用了放大鏡、哈哈鏡的漫畫手法來看待和反映這個世界，使其擴(kuò)大、變形，促使那些陰暗、丑惡的東西更突出、更丑惡、更可笑、更可憎，使讀者在尋思和回味中悟出一定的寓意或給讀者以震動，從而取得獨(dú)特的藝術(shù)效果。一般評論家認(rèn)為，黑色幽默文學(xué)是美國六十年代最具有代表性的文學(xué)流派。它繼承了文學(xué)史上辛辣諷刺的傳統(tǒng)風(fēng)格，而且對美國甚至其他許多國家的文學(xué)發(fā)展產(chǎn)生了不可低估的影響。