晉武帝準(zhǔn)備吞并東吳，任命羊祜都督荊州(今湖北江陵)。羊祜一上任，即著手籠絡(luò)人心，開設(shè)學(xué)校，實(shí)行安撫政策，加強(qiáng)信譽(yù)，即便是東吳投降過來的士卒，如果想回故鄉(xiāng)，也聽其自便。江漢之間，皆感戴羊祜恩德，樂意為他拚死效力。羊祜考慮到戰(zhàn)爭(zhēng)不斷將使百姓生靈涂炭，所以能用其他方式解決的問題，就盡量免動(dòng)刀槍。東吳石城(今湖北鐘祥縣)守將常常騷擾晉國(guó)邊疆，出兵征伐必須遠(yuǎn)奔一百余里，勞民傷財(cái)，得不償失。羊祜不發(fā)一兵一卒，用計(jì)使東吳罷免了石城守將，從此邊患大減。晉國(guó)用以防御吳軍的兵力需要因而減少一半，羊祜利用這部分休閑士卒，開墾良田八百余頃，獲利極為可觀。羊祜上任之初，這里的軍糧僅夠維持士卒百來天的開銷，經(jīng)過羊祜的巧妙經(jīng)營(yíng)，第三年，荊州全軍的糧食儲(chǔ)備足夠維持十年。就這樣，為晉國(guó)最終進(jìn)伐東吳，打下了充分的物質(zhì)基礎(chǔ)和萬(wàn)眾一心的精神基礎(chǔ)。(《晉書·羊祜傳》)