唐德宗建中元年(780年)，楊炎執(zhí)政。他為了牽制嚴(yán)郢的勢(shì)力，便利用源休與嚴(yán)郢不和的關(guān)系，起用源休。但源休以國(guó)家前途為重，與嚴(yán)郢相處得十分融洽。楊炎對(duì)此非常不滿，于是，命他以監(jiān)御史中丞身份出使回紇國(guó)，并殺了回紇可汗的叔父突董等4人，令他將尸首歸還回紇。源休帶著尸首到達(dá)回紇，被扣留50多天，受盡凌辱和折磨，但他始終不計(jì)較個(gè)人恩怨，為兩國(guó)的友好而奔波，最后終于感動(dòng)了回紇可汗。他獲釋返唐時(shí)，可汗親自為他送行，并坦率地對(duì)他說：“我的國(guó)人都要?dú)⒛?，而我絕不能這樣做。大唐殺害了我叔父，我再殺你，這豈不是以血洗血嗎？為了世代的友好，我愿和你一道來個(gè)以水洗血?！痹葱莼貒?guó)后，唐王送回紇可汗帛十萬匹、金銀十萬兩，兩國(guó)重新締結(jié)了兄弟之誼。