住持即是住持佛法的意思?！毒S摩詰經(jīng)》說維摩詰居士住在一丈見方的小室，這小室能大能小，變化無窮，世界之大，無所不容，《百丈清規(guī)》將住持的住所稱做方丈室，故而住持也名方丈。住持亦稱堂頭和尚，因他是叢林中各堂的頭首。住持身為一寺之主，日常事務(wù)相當(dāng)繁忙：在宗教方面有上堂、小參、晚參、告香、普說、入室、念誦等開示僧眾諸事務(wù)；在行政方面有巡寮、肅眾、訓(xùn)童行、迎待尊宿等事務(wù)。

方丈堂(江蘇揚州大明寺)

上堂，這是住持向僧眾弘法布道的一種形式，一般在圣節(jié)、元旦、佛誕、成道、解夏、結(jié)冬、朔望、答謝秉拂、答謝都寺齋、外出化終、信徒邀請等時候舉行。信徒邀請住持上堂，一般都舉行齋僧活動，即向僧眾供齋，并備有禮物、序??、齋??、公??等。 節(jié)日或其他場合，監(jiān)院則以“請主”的身份邀請住持上堂，這時既不齋僧，也不發(fā)齋??。
上堂的儀式比較隆重。上堂的前一天下午客堂預(yù)先掛出“啟請”牌。按清規(guī)規(guī)定，住持上堂說法要經(jīng)過三次邀請。第一次在上堂前一天的晚課后，兩序序執(zhí)與“請主”一同到方丈室恭請；第二次在上堂當(dāng)天的早粥后，按頭天晚上的程序與禮儀再次邀請；第三次在上堂前，全體僧眾與“請主”共同到方丈室迎接住持。第二次邀請住持后，值日侍者將“上堂”牌送到禪堂。維那再命禪堂香燈將牌懸掛于大殿或法堂的中央，通知僧眾屆時參加“上堂”活動。
如果僧眾對佛學(xué)有疑難之處，可以在住持上堂開始說法之前向住持發(fā)問。住持隨即一一作答。接著，住持開始說法。若住持一開始就說法，不作答疑，這時就不得再向住持提問。
小參，這是相對上堂而言的，如前所說上堂是逢年過節(jié)時在法堂或大殿演講佛法的較大活動，也被稱為“大參”;小參則是沒有固定的時間和地點，一般視聽眾多寡，或在方丈室，或在法堂，隨時可以演講。小參一般在晚上舉行，其儀式和上堂相同，預(yù)先在齋堂掛“小參”牌，當(dāng)晚不鳴放參鐘。
晚參，這是住持日程安排重要內(nèi)容之一。晚參在每天下午三時至五時進行，住持帶領(lǐng)僧眾坐參，激揚佛法，開示僧眾。有時住持因事不能晚參，由首座鳴僧堂鐘三聲，謂之放參鐘，表示當(dāng)天不舉行晚參。
入室，即僧眾在規(guī)定的時間內(nèi)到住持的寢室，向住持和尚參學(xué)問道，住持給予辨正參學(xué)中的是非邪正。入室的僧眾必須是在叢林長住久參的，否則不允。入室原與小參一樣不拘時間，不擇處所，但后來漸漸形成習(xí)慣，規(guī)定陰歷每月的初三、初八、十三、十八、廿三、廿八為入室時間，稱之為“三八入室”,地點在方丈室。入室之日，方丈室掛“入室”牌，并設(shè)達(dá)摩像、香燭等。吃完早粥后，客頭緩緩擊鼓三聲，住持到達(dá)摩像前燒香，并與諸侍者一起禮拜，然后在法座上坐定，等待入室僧眾。要求入室的僧眾在頭首的帶領(lǐng)下到方丈室，每人在達(dá)摩像前燒香并三拜，然后依次而立。入室開始時，按次序進入，每次只能入室一人，等前一位參究完畢出來后，再進去一位。

入室圖

巡寮，即住持巡查寮房，慰問老病僧侶，查詢僧眾是否缺少生活用品等事。巡寮在釋迦牟尼時代就有，釋迦牟尼在世時極為關(guān)心僧侶生活，每五天就巡寮一次。在中國則只有四大節(jié)日與朔望才巡寮。逢四大節(jié)日僧堂前掛出“巡寮”牌，朔望的巡寮則不掛牌。住持巡寮那一天，各寮在中央設(shè)置住持座位，預(yù)備茶湯。住持將臨，寮元鳴寮前小板，集合本寮僧侶在門外排班迎接住持。住持巡寮從東邊第一寮開始，依次巡行。后世兩序進退時巡寮，在意義上與住持巡寮不同。
普說，即廣為開示說法，要求文長義足，語言直截了當(dāng)，方式富于變化，這與一般講經(jīng)師的按經(jīng)解說相比要生動活潑。普說一般有告香普說、開示普說、警策學(xué)者普說、為行者普說等。普說的儀式與小參的儀式相仿，但小參僅限于住持說法，而普說則有問有答，亦可由僧眾各抒己見，進行辯論，并將辯論的內(nèi)容記錄下來，等普說完畢，所記內(nèi)容貼在齋堂廊下，供僧眾學(xué)習(xí)參考。
告香，即住持和尚帶領(lǐng)全寺僧眾在韋馱像前發(fā)誓。早期告香在結(jié)夏安居前，后世改在結(jié)冬貼單日。告香當(dāng)天早粥時，客堂掛告香牌。屆時，合寺僧眾云集韋馱殿，按兩序站班。告香的順序按叢林職務(wù)由上及下。先由住持告白：“我住持× ×,若叢林不治，法輪不轉(zhuǎn)，克眾益己，侵損常住者，使我現(xiàn)生之內(nèi)，折祿減壽，惡疾纏身，或遭惡難，示報大眾，臨命終時，墮落三途諸惡趣中。唯神鑒臨，以警來者?！币韵马樞蚴撬陌嗍?、維那、行政管理執(zhí)事、禪堂清眾、列職，清眾以下十人一班共同發(fā)誓，誓言因職務(wù)的不同而有差異。

告香位次簡圖

訓(xùn)童行，早期叢林中干粗活的凈人、行者稱童行，后代指年幼沙彌。既入寺，住持就必須對他們視如父子，有義務(wù)對他們進行教育。
住持的日常事務(wù)除了以上介紹的幾種外，凡屬重要的佛事、法事、僧事，住持都必須參加。