何紹基(1799—1873),字子貞，號東洲，晚號蝯叟，別署東洲居士、猨臂翁。湖南道州 (今道縣)人。道光十五年(1835)鄉(xiāng)試第一，十六年(1836)進士。他先后做過翰林院編修，文淵閣校理，國史館提調(diào)總纂?yún)f(xié)修，武英殿纂修，并擔任過福建、貴州、廣東等省鄉(xiāng)試正副主考官，54歲改四川學政。通經(jīng)史、小學。后來他執(zhí)濟南濼園書院、長沙城南書院及浙江孝廉堂講席，主持蘇州書局、揚州書局，并為揚州書局校定《十三經(jīng)注疏》,致力于文化教育事業(yè)，選拔培養(yǎng)了不少優(yōu)秀人才。著有《說文段注駁正》、《東洲草堂詩集、文集》等。
何紹基出身官宦人家，其父何凌漢官至戶部尚書，書名卓著。在儒雅家庭的影響下，何紹基自幼養(yǎng)成好學的品性，學術(shù)上有多方面的成就。曾國藩說： “子貞之學，長于五事……以余觀之，字則千古無疑矣?！?《書林藻鑒》) 他以書名最高，被譽為晚清第一。
何紹基自稱： “余學書四十余年，溯源篆分，楷法則由北朝求篆分入真楷之緒?！庇衷疲?“余書泛濫六朝，仰承庭誥，惟以橫平豎直四字為律。” (《書林藻鑒》) 由此可知他的學書途徑和方法。他早期由顏人手，潛心臨摹，曾經(jīng)鉤摹翻刻顏書《忠義堂帖》,又長期臨習《爭座位帖》,他學顏書不是從表面上去仿效，而是從雄健渾厚的筆法中掌握顏書的精神。他中年極意北碑，在濟南時獲《北魏張黑女墓志》,視為珍秘，舟車往返常隨行篋，每天都要臨摹觀賞。此外，他又兼學歐陽通《道因碑》,認為小歐險勁橫逸，往往突過乃翁。所以他的楷書力厚骨勁，氣蒼韻遒，既有唐人法度，又有六朝風骨，獨樹一幟。他的篆書出入周秦篆籀，用筆遒勁，古拙而有奇趣。

何紹基的書法成就和他數(shù)十年如一日的刻苦實踐是分不開的。值得注意的是他的執(zhí)筆方法，據(jù)說是用“龍眼”法，五指環(huán)列，虎口正圓，平平地攢在筆管頂端，高懸肘腕，而手掌向內(nèi)回轉(zhuǎn)使手腕著力，名曰“回腕法”。即使寫蠅頭小楷也用此法。據(jù)他自己解釋，這種執(zhí)筆方法能令氣力貫注于臂腕之間。他在《猨臂翁》詩中提到： “書律本與射理同，貴在懸臂能圓空。”近人都以此法為他所獨創(chuàng)。據(jù)董其昌言： “唐人書皆回腕，轉(zhuǎn)折藏鋒，能留得住，筆不直率流滑。此乃書家相傳秘，不可不知也?！?《池上篇跋》) 何紹基的用筆特點與此正合。可見他也是發(fā)掘唐人古法，經(jīng)過實踐而取得的。
《臨張遷碑》作于歸主長沙城南書院，時在同治元年 (1862) ,年64歲，雖曰臨摹，實際上是借《 張遷碑》內(nèi)容，運自家筆法的創(chuàng)作，是他臨古代表作品之一。他在晚年大量地搜集和臨摹漢碑，臨本竟達千余種之多，有的碑版臨習數(shù)十遍，而對《張遷》、《禮器》二碑竟臨至百余遍。他的臨碑是很費苦心的，“或取其神，或取其韻，或取其度，或取其勢，或取其用筆，或取其行氣，或取其結(jié)構(gòu)分布，當其所取，或臨寫精神專注于某一端。” (馬宗霍《霋岳樓筆談》)他先分臨以究其極，后融合以匯其歸。從他的傳世臨本來看，臨《石門》雜出《禮器》筆法，臨《張遷》雜出篆籀的筆法，襲其神而遺其貌。他說： “書家須自立門戶，其旨在熔鑄古人，自成一家，否則習氣未除，將至性至情不能表見于筆墨之外?！?(《使黔草鄔鴻逵敘》)所以他的臨碑，沒有與原碑完全形似的。此作變化奇詭，十分精妙。從分布上看，臨本變原石的疏密差度不大，為常見的字距寬、行距窯的章法，就體勢而論，原碑方整端嚴，樸茂稚拙，臨本體方勢圓，遒勁超逸。較為突出的是原刻波挑上的左斂右伸，蝯叟則反其道而行之。“有”、“君”等字的撇畫，有意左抒，加強挑勢的曲度；其次，變橫畫方筆平勢為左高右低的圓筆傾勢。用筆上起處逆，收處蓄，古拙沉雄，遲澀矯健，行處多留，時露顫筆，生動灑脫，天機洋溢，會以自己的性靈，得其精神內(nèi)含的妙趣。
近代著名書家曾熙說： “道州分書以辛酉(1681)、壬戌(1682)兩年為恰到好處，前此韻勝而力有不及，后此力過而奔放太甚?！?《書林藻鑒》)此本即壬戌年所作。以其能勤奮臨習， 以究其極， 因而能入乎古； 又因旨在博采古人之長，以自鑄機杼，故亦能出乎古。能入能出，表明他善于吸取前人精華，化為自己的血肉，所以終能開宗立派，成為光宣以來的大家。