在五代后晉時(shí)，有一個(gè)叫陶穀的人博學(xué)強(qiáng)記，善于做文章，經(jīng)常草擬詔令文書。原來陶穀是唐代名人陶彥謙的孫子，唐滅后，他在后晉、后漢做官，又在后周當(dāng)翰林院學(xué)士，后周被趙匡胤滅亡后，又在宋王朝翰林院當(dāng)大學(xué)士。宋朝初建，“效祀、法物、制度”大多是陶穀擬稿制定的，他雖有功勞，但因他是前朝的官員而未得趙匡胤的信任，于是陶穀暗中叫他的同黨到皇帝面前吹捧自己的功勞，希望得到提拔和重用。不料趙匡胤笑道：“頗聞翰林草制，皆檢前人舊本，改換詞語，此乃俗所謂依樣畫葫蘆耳，何宣力之有？”

陶穀得知皇帝對他的評(píng)價(jià)后十分掃興，遂作了一首自嘲詩，抄在自己客堂的墻上：“官職何由生處有，才能不管用時(shí)無；堪笑翰林陶學(xué)士，年年依樣畫葫蘆?！边@件事被趙匡胤知道后，對他更加不滿，后來一直也沒有提拔和重用他。

“依樣畫葫蘆”一語，便由此而來。

又作“照葫蘆畫瓢”。