儒家思想何時(shí)傳入俄國(guó)，尚無(wú)確切的考證，但是無(wú)疑的，俄國(guó)自十八世紀(jì)開始派往中國(guó)的傳教士團(tuán)同歐洲其他一些國(guó)家的傳教士一樣，成為儒家思想傳入俄國(guó)的重要媒介，而其中一些傳教士進(jìn)而成為俄國(guó)漢學(xué)的奠基人，他們成為儒家經(jīng)籍著作最初的俄文翻譯者和向國(guó)內(nèi)大規(guī)模的傳播介紹者，如阿·列昂節(jié)夫、比丘林、克雷姆斯基、瓦西里耶夫等人，盡管他們的譯著及活動(dòng)帶有明顯的政治企圖。
進(jìn)入十九世紀(jì)以后，中俄兩國(guó)的政治和經(jīng)濟(jì)狀況都發(fā)生了很大變化，在俄強(qiáng)華弱的情況下，沙俄乘機(jī)而入，加緊了對(duì)華侵略，特別是1840年鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)以后，在進(jìn)行政治、經(jīng)濟(jì)、軍事侵略活動(dòng)的同時(shí)，也十分注重文化方面的侵略。不少沙俄侵華的外交官員、貴族及知識(shí)分子也同傳教士一樣地研究中國(guó)思想——儒家思想。曾任沙俄駐北京總領(lǐng)事的波波夫，1904年將《孟子》一書譯成俄文并加以注釋，以《中國(guó)哲學(xué)家孟子》為名在彼得堡出版。1910年又翻譯了《論語(yǔ)》,附有注釋、介紹，以《孔子及其弟子等人的箴言》為書名出版。他還著有《中國(guó)的宗教改革運(yùn)動(dòng)》等書，極力宣揚(yáng)孔子及儒家思想。曾于二十世紀(jì)初期任沙俄旅順?biāo)玖罟倜貢L(zhǎng)后又任駐華公使的庫(kù)羅斯托維支1897年出版了《中國(guó)人及其文明》一書，對(duì)孔子其人及其思想作了多方面評(píng)介。瓦西里耶夫的高徒彼得堡大學(xué)東方系(該系于1855年始建，瓦西里耶夫是這個(gè)系第一任主任)教授格奧爾吉耶夫斯基(1851—1893)曾于1881至1882年間來(lái)到中國(guó)，著有《中國(guó)的生活原則》、《研究中國(guó)的重要性》等書，書中極力頌揚(yáng)儒家思想。沙俄伯爵蓋沙令(1880—1946)于辛亥革命后來(lái)到中國(guó)，發(fā)表《論孔教為中國(guó)之基礎(chǔ)》的講演，利用孔學(xué)鼓吹尊孔復(fù)古的思潮，而他1914年寫成的《一個(gè)哲學(xué)家的旅行日記》,記述了他在中國(guó)旅行的情況，書中也大肆宣揚(yáng)尊孔思想，為帝國(guó)主義與中國(guó)封建勢(shì)力的聯(lián)盟制造輿論。除此之外，此時(shí)的俄國(guó)漢學(xué)研究也在發(fā)生著某種變化，從組織形式上看，漢學(xué)的教學(xué)與研究從傳教士團(tuán)完全向大學(xué)教研究室過渡，從內(nèi)容上說(shuō)，漢學(xué)的教學(xué)與研究從俄國(guó)官僚僧侶精神向沙俄資本主義學(xué)院精神過渡。這一過渡的過程可以說(shuō)以彼得堡大學(xué)東方系這個(gè)全俄最大的漢學(xué)中心為標(biāo)志。再前的還有1837年喀山大學(xué)成立的漢語(yǔ)教研室(1855年起并入彼得堡大學(xué)東方系),以后，1865年在庫(kù)倫和1884年在伊犁開設(shè)翻譯學(xué)校，1898年在海參崴成立東方學(xué)院，乃至1900年成立皇家東方學(xué)學(xué)會(huì)(1909年改組的俄國(guó)東方學(xué)家協(xié)會(huì)),1903年由俄國(guó)科學(xué)院、大學(xué)及有關(guān)學(xué)會(huì)的東方學(xué)家組成俄國(guó)研究東亞和中亞委員會(huì)，1906到1909年創(chuàng)建實(shí)用東方研究院等。因?yàn)槭沁^渡階段，所以帶有濃厚的官僚僧侶階段的影響，漢學(xué)還沒有完全分離出來(lái)成為一門成熟的學(xué)科。以瓦西里耶夫和卡法羅夫?yàn)槔麄兪冀K沒能脫離僧侶師門的窠臼，他們活躍的學(xué)術(shù)思想經(jīng)常受到沙俄官僚政治的高等教育總政策的百般壓制與取締，他們的手稿堆積如山，而出版的數(shù)量卻寥寥無(wú)幾。而且他們對(duì)教學(xué)法的改進(jìn)、課程的設(shè)置和參考書的選擇都處于明顯的落后狀態(tài)。其中的某些方面作為遺產(chǎn)也影響到蘇聯(lián)時(shí)期的漢學(xué)研究。
值得注意的是，沙俄漢學(xué)總的說(shuō)來(lái)在客觀上是為沙俄官僚政治向中國(guó)進(jìn)行封建性資本主義侵略擴(kuò)張服務(wù)的工具，特別是十九世紀(jì)下半葉開始到二十世紀(jì)初期。但從俄國(guó)漢學(xué)家每個(gè)人的學(xué)術(shù)思想來(lái)看，也有同情中國(guó)和中國(guó)人民，并且按著科學(xué)要求如實(shí)地描述中國(guó)情況的人物和言論，如瓦西里耶夫晚年認(rèn)為“五億六千萬(wàn)人的民族，也就是人口最多、最勤勞、最細(xì)心的民族怎么不會(huì)強(qiáng)盛起來(lái)”,顯示出俄國(guó)漢學(xué)的兩重性。這種個(gè)人見解與官方政策的背離，科學(xué)精神與政治需要的矛盾，乃至個(gè)人理論與實(shí)踐的脫節(jié)，始終貫穿于沙俄仍至世界各國(guó)中國(guó)學(xué)的發(fā)展史上。十月革命前俄國(guó)漢學(xué)家對(duì)儒家思想的研究和評(píng)介是多方面的，對(duì)溝通中俄文化交通做出了一定的成績(jī)。他們對(duì)儒家思想給予很高的評(píng)價(jià)，對(duì)孔子的倫理思想、儒家所提倡的一系列的道德規(guī)范、甚至對(duì)孔子的經(jīng)濟(jì)思想也作了研究，認(rèn)為儒家經(jīng)濟(jì)思想中一個(gè)極大的特點(diǎn)是經(jīng)濟(jì)思想與倫理、政治思想的結(jié)合。沙俄漢學(xué)家在分析孔子的政治思想時(shí)高度評(píng)價(jià)了其大一統(tǒng)思想對(duì)國(guó)家統(tǒng)一所作的貢獻(xiàn)。對(duì)孔子的教育思想也有很多論述。
十月革命以后，從二十年代到四十年代，蘇聯(lián)用馬克思主義對(duì)俄國(guó)漢學(xué)傳統(tǒng)進(jìn)行革命性的改造，促使老一代漢學(xué)家B·阿歷克謝耶夫、鄂登堡等人創(chuàng)建蘇聯(lián)漢學(xué)學(xué)派的工作，力圖使?jié)h學(xué)建立在革命的唯物史觀基礎(chǔ)之上。1920年據(jù)列寧指示在彼得堡和莫斯科成立了東方學(xué)研究所、1921年成立了全俄東方學(xué)家學(xué)會(huì)。東方學(xué)刊物活躍起來(lái)，出版了《新東方》、《新遠(yuǎn)東》、《東方》等。1925年在莫斯科成立了中山大學(xué)，1928年以該校漢學(xué)教研室為基礎(chǔ)成立了中國(guó)問題科學(xué)研究所，1930年在列寧格勒成立了蘇聯(lián)科學(xué)院東方學(xué)研究所，此外出版了《中國(guó)問題資料》、《中國(guó)問題》、《革命的東方》、《殖民地民族問題資料》等刊物。新一代的蘇聯(lián)漢學(xué)家們的中國(guó)近現(xiàn)代史回溯到中國(guó)的中古與遠(yuǎn)古史，以中國(guó)社會(huì)經(jīng)濟(jì)問題為中心旁及其他科學(xué)領(lǐng)域，相當(dāng)廣泛地研究了中國(guó)革命和社會(huì)經(jīng)濟(jì)制度等方面的問題，組織了好幾次關(guān)于中國(guó)社會(huì)性質(zhì)和亞細(xì)亞生產(chǎn)方式等問題的大規(guī)模討論。與此同時(shí)，以B·阿歷克謝耶夫?yàn)榇淼目鐣r(shí)代的老中國(guó)學(xué)家們，一方面繼續(xù)發(fā)揚(yáng)俄國(guó)漢學(xué)傳統(tǒng)，對(duì)中國(guó)進(jìn)行綜合研究，包括其悠久的歷史、文化以及語(yǔ)言等，另一方面嘗試以馬克思主義方法論改造傳統(tǒng)，使新舊漢學(xué)傳統(tǒng)有機(jī)結(jié)合起來(lái)，他與杜曼、彼得羅夫主編的《中國(guó)：歷史、經(jīng)濟(jì)、文化和爭(zhēng)取氏族獨(dú)立的英勇斗爭(zhēng)》(1940)堪稱一本馬克思主義漢學(xué)各學(xué)科的百科全書式教科書，反映了蘇聯(lián)漢學(xué)的獨(dú)特面貌和高水平的地位。與此同時(shí)，作為漢學(xué)發(fā)展水平的重要標(biāo)志的漢學(xué)史的研究，也取得很大成就，有《歐洲和俄國(guó)研究東方的歷史》、《東方語(yǔ)言系史料》(四卷本)、《中國(guó)書目》出版，斯科奇科夫還著手《俄國(guó)漢學(xué)史略》的寫作。雖然儒學(xué)沒有單獨(dú)列出并取得研究上的重大成果，但其研究方法的改造無(wú)疑具有全新的意義和獨(dú)樹一幟的特色。
二次世界大戰(zhàn)以后，蘇聯(lián)很快培養(yǎng)出一大批研究中國(guó)問題的新生力量，雖然1950年以來(lái)蘇聯(lián)漢學(xué)研究的重心逐漸由占代轉(zhuǎn)向現(xiàn)代，但并未放棄中國(guó)古代歷史問題的研究，如尼·特·費(fèi)德林1958年著有《<詩(shī)經(jīng)>及其在中國(guó)文學(xué)史中的地位》、1969年著有《評(píng)<書經(jīng)>、<詩(shī)經(jīng)>、<易經(jīng)>》。這期間蘇聯(lián)出版的《世界通史》、《哲學(xué)史》、《蘇聯(lián)大百科全書》、《文學(xué)百科全書》、《蘇聯(lián)歷史百科全書》、《東亞民族》等都有不少關(guān)于中國(guó)及其儒家思想的評(píng)介。蘇聯(lián)科學(xué)院中國(guó)學(xué)圖書館中擁有藏書近十二萬(wàn)冊(cè)，其中如《四部叢刊》、《四部備要》及其他經(jīng)、史、子、集各類圖書均有收藏。蘇聯(lián)學(xué)者們依據(jù)這些資料對(duì)儒家學(xué)說(shuō)進(jìn)行了系統(tǒng)、全面的研究，取得了許多有價(jià)值的成果。當(dāng)然對(duì)其中若干問題的基本看法觀點(diǎn)并不一致，如在孔子學(xué)說(shuō)的性質(zhì)和評(píng)價(jià)上有人堅(jiān)持認(rèn)為是宗教、有人認(rèn)為應(yīng)該歷史地看、還有人認(rèn)為是哲學(xué)思想體系。蘇聯(lián)學(xué)者對(duì)孔子及其儒家思想也作了比較全面的研究，如社會(huì)政治思想、教育思想及其實(shí)踐(教育的作用、教育目的、教育內(nèi)容、教育方法)等。
七、八十年代蘇聯(lián)的儒學(xué)研究也表現(xiàn)得相當(dāng)活躍，蘇聯(lián)科學(xué)院東方學(xué)研究所召開的幾次“中國(guó)社會(huì)和國(guó)家”的討論會(huì)上，時(shí)有學(xué)者對(duì)儒學(xué)問題發(fā)表自己的觀點(diǎn)，如“個(gè)人崇拜”、“中國(guó)新文化運(yùn)動(dòng)時(shí)期的反孔斗爭(zhēng)”、《易經(jīng)》研究、關(guān)于朱熹和王陽(yáng)明等。
蘇聯(lián)解體后，俄羅斯成為漢學(xué)研究的主體，前蘇聯(lián)中的一些漢學(xué)家繼續(xù)在從事自己的漢學(xué)研究，當(dāng)然，中俄經(jīng)貿(mào)往來(lái)的密切頻繁、發(fā)展經(jīng)濟(jì)的迫切任務(wù)等因素，使得俄羅斯學(xué)術(shù)界更多地趨向于中國(guó)現(xiàn)當(dāng)代問題的研究。