漢世有人，年老無(wú)子，家富，性儉嗇。惡衣蔬食，侵晨而起，侵夜而息，營(yíng)理產(chǎn)業(yè)，聚斂無(wú)厭，而不敢自用?；蛉藦闹筘ふ撸坏靡讯雰?nèi)，取錢十，自堂而出，隨步輒減，比至于外，才余半在，閉目以授乞者。尋復(fù)囑云：“我傾家贍君，慎勿他說，復(fù)相效而來?！崩先硕硭溃镎瑳]官，貨財(cái)充于內(nèi)帑矣。
《笑林》三卷，所收都是俳諧的故事，是我國(guó)古代最早的笑話專書?！端鍟そ?jīng)籍志》、《舊唐書·經(jīng)籍志》、《新唐書·藝文志》等具載為邯鄲淳所撰。作者漢獻(xiàn)帝初年客居荊州，后歸附曹操。魏文帝黃初初年，任博士給事中。這些短小的笑話，大概是他從民間搜集、拾掇整理而成。從內(nèi)容看，喜怒笑罵，針砭時(shí)弊，說明作者在仕途上可能不很得意。本書在宋代已散佚，魯迅先生從各種古籍中輯得二十九則，收在《古小說鉤沉》中。書中的名篇除《儉嗇人》外，還有《楚人有擔(dān)山雞者》等。
本篇小說講的是一位腰纏萬(wàn)貫而無(wú)子嗣的老吝嗇鬼的故事。他穿得破衣爛衫，吃粗茶淡飯；起早貪黑地經(jīng)營(yíng)家業(yè)、搜羅錢財(cái)而不知足，連自己也“不敢自用”。一天有人向他討錢，他不得已進(jìn)屋取了十文銅錢。出來的路上，一邊走一邊往下抽減，等走到屋外，手上只剩下一半的銅錢了。最后，他閉著眼把錢給了乞者，并反復(fù)叮囑說：“我傾盡家產(chǎn)來周濟(jì)你，你可千萬(wàn)不要對(duì)別人說去，否則他們將會(huì)相互效仿又來向我討錢的?！边@個(gè)老人死后，田宅貨財(cái)全部充公入國(guó)庫(kù)。
小說寥寥數(shù)語(yǔ)，運(yùn)用細(xì)節(jié)描寫和心理刻畫的手法，成功地塑造了一個(gè)愛錢如命的守財(cái)奴形象。老人既然十分富有，當(dāng)別人向他討錢時(shí)就不便拒絕，可又磨磨蹭蹭、猶豫不決，“不得已而入內(nèi)，取錢十”,最后他竟“閉目以授乞者”,足見他心里痛如刀絞。儉嗇者可笑可憎的面目，在這里勾勒得入木三分，維妙維肖。文末寫老人無(wú)子絕后，“田宅沒官，貨財(cái)充于內(nèi)帑矣”,真好似是上天的報(bào)應(yīng)，譏諷之情流溢筆端。漢世老人的形象令人想起法國(guó)小說家巴爾扎克筆下的葛朗臺(tái)。無(wú)論是西方資本主義社會(huì)的慳吝人還是東方封建社會(huì)的儉嗇人，他們?cè)趧兿麟A級(jí)為富不仁的本質(zhì)方面和拜金者嗜財(cái)如命的本性上絕相類似，幾如同出一轍。
《儉嗇人》揭露和嘲笑了某些有錢人虛偽自私，并表達(dá)了人民群眾對(duì)這類刻薄鬼的憎恨，富有教育意義，發(fā)人深思。在藝術(shù)手法上，人物形象鮮明突出，情節(jié)生動(dòng)詼諧，實(shí)屬《笑林》里的上乘之作。而《笑林》這部笑話小說集，也標(biāo)志著笑話這朵民間文學(xué)藝術(shù)之花，逐漸脫離經(jīng)學(xué)、史學(xué)而獨(dú)立成一種專門的文學(xué)體裁。