中國古代最有影響的學(xué)術(shù)傳統(tǒng)?！叭濉?最初泛指一切“術(shù)士”,據(jù) 《說文解字》: “儒，柔也。術(shù)士之稱?！贝蟾乓驗?“術(shù)士”不象武士那樣孔武有力，表現(xiàn)出一種文弱迂緩的神氣，故被人統(tǒng)稱為 “儒”。孔子博學(xué)多藝，而且溫良恭儉讓，算得上是典型的 “儒者”。但孔子并未自稱為“儒” 或 “儒家”,據(jù)郭沫若考證，在孔子時代，“儒”并非尊稱，恰恰相反，“儒”是墨家對孔門的鄙稱，后來相沿成俗，就成了孔門的學(xué)名。也有人認為，“儒” 在孔子時代指一種以宗教為生的職業(yè)，因孔子熟悉治喪、祭神等各種宗教禮儀，故被人稱為 “儒”。無論如何，“儒” 或 “儒家”都不是孔門自家掛上的招牌，而是門外人給取的名號，叫來叫去，連孔門自家也不得不認可。儒家之學(xué)就是儒學(xué)，和儒教既有聯(lián)系，又有區(qū)別，正如道家和道教一樣，不能完全劃等號。簡單地說，儒教是歷代王朝尊奉的國家宗教，而儒學(xué)則是在儒教基礎(chǔ)上發(fā)展起來的一個學(xué)術(shù)傳統(tǒng)。傳統(tǒng)目錄學(xué)將圖書分為經(jīng)史子集四部，儒教經(jīng)典及注經(jīng)之作屬經(jīng)部，而儒家著述(如 《荀子》、《朱子語類》等)則屬子部。從孔子開始，儒學(xué)的歷史延續(xù)了兩千多年，而且在海外至今仍有傳人(新儒家),這在世界文化史上堪稱奇跡?；驹蚓褪牵鍖W(xué)植根于中國固有的價值系統(tǒng)而又能隨時自我調(diào)整，以適應(yīng)時代和社會的變化。這一固有的價值系統(tǒng)就是人倫，孟子曾經(jīng)概括為 “五倫”: “父子有親，君臣有義，夫婦有別，長幼有序，朋友有信?！睗h代儒家概括為 “三綱五常”: 君臣、父子、夫婦和仁、義、禮、智、信?，F(xiàn)代學(xué)者概括為倫理本位主義。歷代的儒家之學(xué)就是圍繞著這一中心而展開的。儒家注重社會和人事，以修身齊家治國平天下為人生追求，用西方哲學(xué)術(shù)語說，就是注重“此岸”。這一人世精神，從孔子開始就成為儒家的學(xué)術(shù)傳統(tǒng)。孔子首開私家講學(xué)之風，但其目的并非培養(yǎng) “象牙之塔” 中的學(xué)者或書生，而是造就各類社會人才，主要是政治人才。據(jù) 《論語·先進》載，孔子曾說其門下的弟子可分為德行、言語、政事、文學(xué)四科，其中，只有文學(xué)一科才以熟悉古代文獻為看家本領(lǐng)。漢代以后，儒家更是以 “經(jīng)世” 為心，故古代有 “儒臣” 和 “儒將” 之說。顯然，從個人來說，傳統(tǒng)意義上的儒家絕非埋頭故紙堆的迂夫子，而是以天下為己任的學(xué)術(shù)精英、活躍在社會生活中或政治舞臺上的風云人物等。直到五四新文化運動后，儒家才逐漸退出政治舞臺和社會生活，而成為高等學(xué)府純學(xué)術(shù)研究的對象。《漢書·藝文志》說： “儒家者流，蓋出于司徒之官，助人君順陰陽明教化者也。游文于六經(jīng)之中，留意于仁義之際，祖述堯、舜，憲章文、武，宗師仲尼，以重其言，于道為最高?！睆膶W(xué)術(shù)傳授的形式說，儒家的特點是以傳經(jīng)的方式來傳道，即通過傳授六經(jīng)來傳授其 “修齊治平” 的思想。漢王朝以繼承三代中原文化正統(tǒng)為其文化建設(shè)的基本路線，而所謂三代文化就是儒家所傳六經(jīng)，漢王朝因宗經(jīng)而尊儒，儒家從此就交上了好運，成為歷代王朝的官方哲學(xué)。盡管如此，儒家之學(xué)卻并非死水一潭，而是中華歷代思想精英集體智慧的結(jié)晶。作為一種學(xué)術(shù)文化傳統(tǒng)，儒家在其兩千多年的發(fā)展中，隨時代變化而形成了眾多的流派與學(xué)派，如通常所說的先秦儒學(xué)、漢唐經(jīng)學(xué)、宋明理學(xué)等等，而其中又是門戶林立，令人嘆為觀止。因此，要想簡明扼要地描述歷代儒家所提供的思想智慧是非常困難的。但有一點卻可以肯定，儒家所信奉的價值觀念及其所提供的思想智慧，不僅是封建時代的產(chǎn)物，而且也是華夏民族的文化精華，故 “孔家店”始終打而不倒，現(xiàn)代新儒家甚至有所謂 “儒家資本主義” 的說法，而且預(yù)言下一個世紀，儒家將在繼秦漢儒學(xué)、宋明理學(xué)之后，經(jīng)過創(chuàng)造性的轉(zhuǎn)化，迎來第三次輝煌的大發(fā)展。