孔子創(chuàng)立的儒學，具有許多鮮明的特點。這些特點，基本上為后來的儒家學者所繼承，并不斷發(fā)揚光大。
重視現(xiàn)實，以人為本
孔子雖然講天命，強調(diào)在自然和社會的發(fā)展過程中有著一種巨大的客觀力量在起作用，但他更重視對人的研究，把人作為自己思想體系的出發(fā)點和歸宿。他很少講天道，認為那是虛無縹緲的事，也不輕易談鬼神。他說：“未知生，焉知死？”(《論語·先進》)畢生致力于對人道的探求。所謂人道，就是處理社會上人與人關(guān)系的準則，治國作人的道理。
《論語》二十篇，篇篇談如何做人：如何對待別人，如何對待自己，如何治理人民。把這些做人的道理用一個字來概括，那就是“仁”。孟子說：“仁也者，人也?！?《孟子·盡心下》)仁就是人之所以為人。人的價值是什么？ 怎樣才算一個真正的人、高尚的人？ 從某種意義上來說，孔子的儒學主要是人學，即通過研究人的價值、思想、行為以及人與人關(guān)系的調(diào)適使社會和諧發(fā)展的學問。他用理性的目光審視著整個社會，探討修身治國的最佳理論，在全面總結(jié)歷史文化遺產(chǎn)的基礎(chǔ)上建立了自己的仁學體系。經(jīng)孟子、荀子、韓愈、張載、二程、朱熹等人的繼承和發(fā)揚，儒學的人學特質(zhì)不斷強化，并形成了中國文化實用理性的思維方式。所謂實用理性，是區(qū)別于經(jīng)驗感性和思辨理性的一種思維方式。它首先指的是一種理性精神或理性態(tài)度?！@種理性具有極端重視實踐的特點。即它不在理論上去探求、討論、爭辯難以解決的哲學課題，并認為不必要去進行這種純思維的抽象。重要的是在現(xiàn)實生活中如何妥善地處理它。(參見李澤厚《孔子再評價》,載《中國社會科學》1980年第二期)
在這種思維方式的支配下，一般儒家學者都與消極遁世的道家(教)、主張修行出世的佛教劃清了界限。他們致力于在平平常常的現(xiàn)實世界構(gòu)筑理想的殿堂，實現(xiàn)其主體人格的偉大價值?！安恢毴~誰裁出，二月春風似剪刀?！?賀知章《詠柳》)自然界的萬千變化是自然造化的結(jié)果，而非上帝、神仙所為。而社會的穩(wěn)定與發(fā)展，則主要依靠三綱五常、仁政德治等現(xiàn)實政治、人倫的力量去實現(xiàn)。
儒家注重現(xiàn)實、積極入世的人生態(tài)度，造成了中國政治哲學、歷史哲學、人生哲學等人文科學的發(fā)達，取得了用理性的眼光研究社會、歷史、人生等問題的重大成就，但也造成了儒學偏重社會、輕視自然的弊端。為回答春秋時期社會變革的重大現(xiàn)實問題而由孔子建立起來的儒學，其重心放在社會的治理、歷史經(jīng)驗的總結(jié)、人倫的完善等問題上，對于“性”與“天道”等純哲學的抽象以及自然奧秘的探討等問題則較少涉及。在孔子之后，儒家中雖然不乏“博通眾流百家之言”,知識廣博的大學者，哲學思辯的水平也不斷提高，但邏輯學及自然科學的不發(fā)達已成定局，積重難返了。

山東曲阜孔廟

追求至善，以學易道

孔子的儒學以“仁”為核心，以修養(yǎng)道德、止于至善為人生追求，以建立“大道流行”、“天下為公”的理想社會為目標?？鬃訌慕⒁粋€統(tǒng)一的封建國家出發(fā)，為封建統(tǒng)治階級制定了一套比較完整的道德規(guī)范。這些道德規(guī)范是一切志士仁人的行為準則，調(diào)整統(tǒng)治階級內(nèi)部關(guān)系乃至全社會人與人關(guān)系，使之安定有序的有效思想武器?？鬃用鞔_宣稱，他一生學而不厭，誨人不倦，“發(fā)憤忘食，樂以忘憂，不知老之將至”(《論語·述而》),就是為了追求社會的真諦，尋找救世的良方，并力圖“以其學，易其道”,用自己的理論去改變“天下無道”的局面，實現(xiàn)“天下大治”。他周游列國，游說諸候，雖到處碰壁，仍志向不渝，“知其不可而為之”(《論語·子罕》)?？鬃拥倪@一治學宗旨深為其后學所繼承，“恥一事不知”的儒家學者，對真與善的追求是合而為一的，而善的地位更為重要。明代大儒王陽明的弟子們曾經(jīng)概括了“王門四句教”:“無善無惡是心之體，有善有惡是意之動，知善知惡是良知，為善去惡是格物?！边@是儒學倫理中心主義的知識論的集中體現(xiàn)。正因為儒學堅持了“為萬世開太平”的治學宗旨，并為封建統(tǒng)治階級提供了一個日臻完善的思想體系，所以儒學從漢武帝至明清，一直居于正統(tǒng)官方思想的地位，對于中國封建社會的發(fā)展起到了舉足輕重的影響。這種以追求至善，服務社會為目的的治學宗旨，把哲學、倫理、政治緊密地結(jié)合在一塊，以倫理道德問題為中心，以“究天人之際，通古今之變”為主要課題，以三綱五常為圭臬，強化了封建道德，有力地維護了封建統(tǒng)治，它自身也在統(tǒng)治階級的支持下不斷發(fā)展，深入人心。但由于受到統(tǒng)治階級的過多干預，所以其發(fā)展也受到眾多限制，難以沖出傳統(tǒng)觀念的牢籠而更新較慢。
天人合一，貴和求中
儒學認為，天、地、人是一個相互協(xié)調(diào)的整體?！兑讉鳌贩Q：“夫大人者，與天地合其德，與日月合其明，與四時合其序，與鬼神合其吉兇。先天而天弗違，后天而奉天時?！比嗽谧匀坏淖兓凹右砸龑В觳贿`人；人在自然變化之后順應自然，人不違天。人能掌握自然規(guī)律，“制天命而用之”(《荀子·王制》)。天人各有其道?！疤?，有形之大者也；人，動物之尤者也。天之能，人固不能也；人之能，天亦有所不能也?！?劉禹錫《天論》上)天與人“交相勝”,“還相用”。人因為具有主觀能動性，能夠“知天之理”,故可以“相天”、“裁天”、“勝天”、“善動以化物”、“以人造天”。“天之所死，猶將生之；天之所愚，猶將哲之；天之所無，猶將有之；天之所亂，猶將治之?！?王夫之《續(xù)春秋左氏傳博議》)

山東曲阜衍圣公府(孔府)大門

儒家認為，宇宙間的一切，包括天、地、人都服從一個共同的規(guī)律，此即“理”。這個理在不同事物中有不同的體現(xiàn)，此即分殊。這個理既是宇宙的本體，又是人類道德之源?！暗乐笤鲇谔臁?“天命之謂性，率性之謂道，修道之謂教”(《禮記·中庸》)。人性是天所賦予的，循性而行即為正道，教化的目的即循道前進。所以，人們通過“盡心”、“知性”即可“知天”。人們認識的任務就是“窮天理”,明“至善”,通過“存天理、去人欲”的修養(yǎng)功夫，用“至善”的“天命之性”變化“氣質(zhì)之性”,用“知覺從義理上去”的道心去克服遷于物欲、為情所累的“人心”,從而實現(xiàn)自己道德品格的升華。
儒家的天人合一理論是為現(xiàn)實社會服務的，天人合一、天人協(xié)調(diào)是人類合一、社會協(xié)調(diào)理論的依據(jù)?？鬃诱f：“君子和而不同，小人同而不和?！?《論語·子路》)主張用正確的意見去克服錯誤的意見，從而實現(xiàn)人與人之間的統(tǒng)一和諧。為了保持人與人之間的和諧，孔子提出了“中庸”的原則，要求人們恰如其分地執(zhí)行以仁義禮智為核心的各種道德規(guī)范和禮儀制度，既要做到，又不要過分?？鬃釉谶@里提出了哲學上的“度”的問題(詳見本編第一章),并沒有多少折中調(diào)和的意思。實際上，孔子是反對折中調(diào)和的。他認為那種貌似公正而沒有是非觀點的好好先生是敗壞道德的小人(見《論語·陽貨》)。奉行中庸之道，堅持按照各項道德規(guī)范去做的人，就是“仁人”、“君子”。
孔子之孫子思在《中庸》中充分發(fā)揮了孔子的中庸思想，把中庸從方法論提高到世界觀的高度：“中也者，天下之大本也；和也者，天下之達道也；致中和，天地位焉，萬物育焉?！?《中庸》)認為“中”與“和”是宇宙的最高法則、必須通過對“中”、“和”原則的體認和踐履，實現(xiàn)人類社會及天地萬物的和諧發(fā)展。此后，董仲舒的天人感應論，道學家的“天理”、“人欲”說，都是儒家貴和持中思想的表現(xiàn)。它要求人們一切按封建禮儀制度辦事，使整個社會上下有序、安定和諧。
儒家的天人合一、貴和持中包含著把宇宙、人類社會看作一個完整系統(tǒng)的思想，閃耀著辯證法的光輝。它不僅對中國封建社會的鞏固和發(fā)展，對中華文化傳統(tǒng)的形成與延續(xù)起了重要的推動作用，而且對于我們今天正確處理天人關(guān)系，實現(xiàn)人與自然的和諧相處也有一定的指導意義。但另一方面，由于“合一”、“中和”思想否認根本性的變革，反對打破舊的平衡，又對思想及社會的發(fā)展起到一定的阻礙作用。