元代的書(shū)院早于學(xué)校的建立，第一所書(shū)院創(chuàng)建于元太宗八年(1236年),名太極書(shū)院。元統(tǒng)一中國(guó)后，南宋的學(xué)者們不愿到元朝朝廷中為官，于是就自建書(shū)院，招門徒以講學(xué)。這些私辦的書(shū)院，據(jù)說(shuō)：“幾遍天下”,但官方采取了利用和嚴(yán)加控制的管理。書(shū)院在地位上與州學(xué)、縣學(xué)同等對(duì)待，主持書(shū)院的人，仍按宋制稱山長(zhǎng)，由官方委派，這樣書(shū)院就缺乏論辯爭(zhēng)鳴的風(fēng)氣，書(shū)院雖多而無(wú)書(shū)院的講學(xué)特點(diǎn)，可說(shuō)與官學(xué)已無(wú)大區(qū)別，書(shū)院官學(xué)化了。元代的書(shū)院據(jù)《續(xù)文獻(xiàn)通考》所記，計(jì)有40余所，如果將各地地方志所記載的書(shū)院查清列入，書(shū)院數(shù)目將是很大的。