馮唐本是趙人，隨父遷至代地。漢朝建立后，又遷居安陵。以仁孝聞名，官中郎署長。一次，漢文帝(公元前179—前157年在位)乘輦經(jīng)過中郎署，召馮唐問以前趙將廉頗、李牧的情況。馮唐祖父與李牧關(guān)系很好，馮唐因而了解李牧和廉頗的情況。應(yīng)對(duì)之后，文帝為沒有李牧、廉頗這樣的大將而深感遺憾。其時(shí)，馮唐聽說云中郡(治今內(nèi)蒙古托克托東北)太守魏尚因小錯(cuò)而被下獄，心中不平。所以就回答漢文帝說：“陛下即使得到廉頗、李牧這樣的良將，也不能很好地加以任用?！蔽牡勐犃撕懿桓吲d。過了很大一會(huì)，召馮唐責(zé)備說：“你為什么當(dāng)眾羞辱我？難道不能避開眾人悄悄跟我說嗎？你怎么知道我不能任用李牧這樣的人呢？”馮唐謝罪說自己不知忌諱，然后進(jìn)一步說出自己的理由：認(rèn)為魏尚為云中郡太守守北邊，一系列做法和當(dāng)年的李牧一樣，有效地阻止了匈奴的南侵?！皵橙艘淮稳肭郑荷新受姺磽?，斬殺敵兵很多，功勞卓著。僅僅是在向幕府報(bào)功時(shí)，稍有一點(diǎn)差錯(cuò)，文官們就以法制裁他。有賞不行而有法苛究，臣以為陛下賞太輕，罰太重，法太嚴(yán)。像云中太守魏尚這樣的良將，因?yàn)橄蛏蠄?bào)功時(shí)，多報(bào)了斬首六級(jí)，陛下就把他治罪，削奪他的爵位，罰他作苦役。由此看來，陛下即使得到了廉頗、李牧這樣的人，也不能委以重用。臣實(shí)在愚蠢，觸犯陛下的忌諱，死罪，死罪！”文帝聽了反而很高興。當(dāng)天就命令馮唐，持天子節(jié)鉞，赦免了魏尚，仍讓他擔(dān)任云中郡太守。拜馮唐為車騎都尉。