該篇載于《剪燈余話》卷1，記敘一老猿投身佛門并轉(zhuǎn)為人身的故事。

這篇小說的情節(jié)比較復(fù)雜，作者在短短三千字左右的篇幅中，比較完整地講述了一個曲折的故事，反映了作者的佛教輪回思想。小說在渲染了一通禪師的法術(shù)之后，轉(zhuǎn)入敘述禪師和袁遜的接觸，接著寫袁遜在寺院中的種種行跡，最后頓悟并轉(zhuǎn)胎投生。整個故事環(huán)環(huán)相扣，沒有節(jié)外生枝，一改《剪燈余話》其他幾篇的拖沓、繁冗的敘述風(fēng)格。這種敘述方式應(yīng)該說是比較成功的，顯示了作者一定的駕馭情節(jié)的藝術(shù)功力。

在《剪燈余話》中，人物性格的模糊是一個比較大的缺陷。然而，在《聽經(jīng)猿記》中，袁遜的形象塑造得頗為成功。作者有層次地揭示了袁遜的性格特征，使他的形象漸漸活現(xiàn)紙上，給讀者留下了較為深刻的印象。

小說一開始描寫了一老猿常常躲在樹叢中，偷聽禪師誦經(jīng)。等禪師走后，自己跑了出來，披上禪衣，看起經(jīng)來。見人來后，又倉惶逃竄。寥寥數(shù)筆，便初步勾勒出了一個狡猾、好奇、貪玩、好動、膽小的老猿形象。后來，他頂巾束發(fā)來拜謁禪師時，禪師含蓄地用“公若頂巾束發(fā)，在我教謂之沐猴而冠”的話來點(diǎn)破他的偽裝，他不知所措，面露慚色。這就進(jìn)一步揭示了猿恨自己不如人的自卑心理，也為他最后頓悟坐化并轉(zhuǎn)胎人身埋下了伏筆。直到這里，對主人公的形象的描述還只是大筆勾勒，接下去作者便開始用較為細(xì)膩的筆觸寫他在寺院中的一系列行為：“有時跏趺床上，以被蒙頭，使僧徒禮拜，曰：‘此白衣觀音現(xiàn)身也。’有時箕踞龕中，以靛涂面，令廚人致敬，曰：‘此洪山大圣監(jiān)齋也?！蚣{蛇缽中，謂之降龍；或縛貓座下，謂之伏虎。如此者不一?！蓖ㄟ^這些描寫，小說將猿猴的脾性活脫脫地展現(xiàn)在讀者面前，使形象的個性得到了加強(qiáng)。這種細(xì)膩生動的描寫在整部《剪燈余話》中是不多見的，正是這種細(xì)節(jié)的描寫，使主人公雖然身披袈裟卻依舊猴性未改的形象躍然紙上，讀者所看到的依舊不是一個修心養(yǎng)性的佛徒，而是一個好奇、好動、貪玩、好捉弄人的機(jī)智的老猿。

在《聽經(jīng)猿記》中，伏筆的運(yùn)用和情節(jié)的呼應(yīng)構(gòu)成了小說的另一特色。在小說的敘述過程中，禪師最先知道袁遜的底細(xì)，并曾經(jīng)一語暗示，然而他始終沒有直接點(diǎn)破。小說既未說出當(dāng)年那只偷披袈裟倉惶而逃的老猿何處去，也未曾說穿袁遜的來歷，而只是把兩個仿佛并不太相關(guān)的故事各自慢慢道來。直到袁遜坐化之后，禪師才揭開謎底，言此人有異，讓大家諦視，結(jié)果乃一老猿。至此，兩個不相干的故事一下子聯(lián)結(jié)到一起：原來袁遜便是老猿。這種情節(jié)的緊密性和完整性使小說本身獲得了一種渾然一體的藝術(shù)魅力。