鳳鼻頭文化開始的時(shí)代是公元前3000至2500年左右，以細(xì)繩紋紅陶為顯著特征，分布于臺灣西海岸的中部和南部及澎湖列島等地。發(fā)現(xiàn)的主要遺址，中部地區(qū)有臺中縣清水牛罵頭、大肚鄉(xiāng)營埔、南投縣草鞋墩、南投縣八卦山、烏溪河、大邱園；南部地區(qū)有臺南縣永寧鄉(xiāng)稠子；高雄縣鳳鼻頭，屏東縣恒春的墾丁和鵝鑾鼻等。有人把中部和南部分開，中部的叫牛罵頭文化，南部叫牛稠子文化、鵝鑾鼻文化(或墾丁文化)。一般多按時(shí)間不同，分成紅陶文化類型、素面和刻紋黑陶文化類型、印紋和刻劃紋灰黑陶文化類型。各種類型文化的代表遺物在鳳鼻頭遺址中均可找到，故統(tǒng)稱為鳳鼻頭文化。
紅陶文化類型存在于公元前2500年至公元前1500年左右，分布地區(qū)北起大肚山南至鵝鑾鼻的中南部沿海和澎湖列島，重要遺址有牛罵頭、草鞋墩、鳳鼻頭、墾丁、鵝鑾鼻等，代表性遺物是泥質(zhì)磨光紅陶，質(zhì)地細(xì)膩，顏色橙紅或深粉紅，多為手制，外部用手或陶拍抹平，印上繩紋或席紋，器形有碗、盆、壺、瓶、罐、豆、鼎等，與大陸沿海青蓮崗文化同一類型。石器都是磨制的器物，有石鋤、石斧、石錛、石鑿、石刀、石頭、石磨盤、石箭頭和礫石等。遺物表明，當(dāng)時(shí)生產(chǎn)方式大體以農(nóng)為主，兼營漁獵，極南部墾丁和鵝鑾鼻墓葬遺址中發(fā)現(xiàn)的尸體都有拔牙痕跡。
素面和刻紋黑陶文化類型存在于公元前1500年至公元初期，分布于中南部，重要遺址有臺中縣營埔、南投縣大馬璘、臺南市牛稠子貝丘、高雄縣大湖、鳳鼻頭和高雄市桃仔園諸貝丘。鳳鼻頭貝丘的第三，四文化層以橙紅陶為代表，次為黑陶和彩陶，器形以杯、盆、碗、甕為主。黑陶是干制的，但經(jīng)過慢輪修整，全面打磨光亮，色深黑，胎薄，紋飾為刻劃的線條紋，波狀紋，有的用貝殼壓印成紋，器形有杯、豆、甕和圓底罐。彩陶都是用深棕、深紅色畫在紅色細(xì)陶或砂陶上，有填充三角形、平行直線紋、人字紋、云紋等，器形有碗、杯缸、豆。石器也是磨制的，制作精美，有鋤、斧錛、鑿、石刀和箭頭。太湖貝丘以刻劃紋黑陶著名，桃仔園遺址以彩陶著名。
印紋和刻劃紋灰黑陶文化存在于公元以后，已調(diào)查發(fā)掘的遺址有臺北八里鄉(xiāng)的十三行、臺中大甲鎮(zhèn)的番仔園貝丘、彰化八卦山貝丘和苗栗縣苑里貝丘等處。出土遺物以印紋灰黑陶片為主要特征，陶器在手制后拍印紋飾，主要是方格線。遺址普遍出現(xiàn)鐵器和玻璃珠，有的還可見到采礦鑄鐵的遺存。
鳳鼻頭文化，或說是土著族的平埔人之文化，是由大岔坑文化進(jìn)一步發(fā)展而來，或說是受大陸原始文化的影響而產(chǎn)生的。