類： 同類。拔： 超出。萃： 草叢生的樣子，引申為聚集，指成群的人或物。謂超出同類之上。源自《孟子·公孫丑上》。

有一次，孟子的學(xué)生公孫丑要求孟子講一講孔子和別人所不同的地方。孟子借用孔子的學(xué)生宰我、子貢、有若三人的話，簡明扼要地回答了公孫丑的提問。他在引用有若的一段話中說道：“圣人之于民，亦類也。出于其類，拔乎其萃，自生民以來，未有盛于孔子也。”意思是： 圣人和老百姓都是人，他們是本屬于同一類。但圣人卻是遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了老百姓，大大高于他們。自從有了人類以來，沒有人比孔子再偉大的了。

“出類拔萃”四字形成最早見于《三國志·蜀志·蔣琬傳》：“琬出類拔萃，處群僚之右?！爆F(xiàn)在多用來形容某人的品德、才能超越尋常。