西漢文獻(xiàn)學(xué)家。本名更生，字子政，中年后始更名向，為楚元王劉交四世孫。劉向雖然出身皇族，但非嫡系，故他十二歲即入宮為輦郎(御車的跟班),二十歲時(shí)提升為諫大夫 (諫官)。劉向以經(jīng)學(xué)文章冠絕一時(shí)，曾在皇宮石渠閣講論《五經(jīng)》,宣帝末年累官至給事中(宮廷近臣)。元帝時(shí)，外戚許、史兩家放縱，宦官弘顯、石顯弄權(quán)，劉向數(shù)次上書彈劾，并以《春秋》所載陰陽(yáng)災(zāi)異來推論當(dāng)時(shí)朝政的得失，語(yǔ)甚急切，以致兩次入獄，廢居十年。成帝即位后，劉向重被起用，任光祿大夫 (皇帝近臣)。這時(shí)，太后王家已經(jīng)權(quán)傾朝野，太后兄王鳳以大將軍執(zhí)掌朝政，兄弟七人皆封為列侯；成帝趙皇后、衛(wèi)婕妤兩家也爭(zhēng)寵恃權(quán)，漢家勢(shì)衰。劉向多次向成帝進(jìn)言，以為 “當(dāng)今同姓疏遠(yuǎn)，母黨專政； 祿去公室 (皇室),權(quán)在外家”,是漢王朝潛在的危機(jī)。他采古今傳記，編為 《列女傳》、《說苑》、《新序》等書，歷舉古今成敗禍福，希望對(duì)成帝能有所啟發(fā)。成帝并不糊涂，他非常清楚劉向的一番忠心和苦心，但太后在上，王家已經(jīng)布滿朝野，成帝本想用劉向?yàn)榫徘?，但王家不同意，他也無可奈何。劉向死后十三年，外戚王莽便代漢自立。劉向與董仲舒同為西漢今文經(jīng)學(xué)講“天人感應(yīng)” 的大師，在經(jīng)學(xué)史上占有十分重要的地位，但他被后代推崇為第一流的學(xué)者，卻是因?yàn)樗谖墨I(xiàn)整理上的貢獻(xiàn)。西漢王朝建立后，廣開獻(xiàn)書之路，到成帝時(shí)，皇家秘府的藏書已經(jīng)堆積如山，由于年深日久，這些束之高閣的藏書多已朽壞散亂。劉向奉成帝之命負(fù)責(zé)整理皇家藏書，這是中國(guó)歷史上第一次大規(guī)模的文獻(xiàn)整理活動(dòng)，對(duì)后代學(xué)術(shù)產(chǎn)生了深遠(yuǎn)影響。劉向等人不但將這些脫訛百出、篇章淆亂的藏書校理得文從字順、井井有條，而且每編定一部書，劉向都要 “條其篇目，撮其指意”,即寫出目錄提要，稱為 《別錄》,被后代學(xué)者推為我國(guó)目錄學(xué)的開山之作。事實(shí)上，劉向就是目錄、校勘、版本之學(xué)即古典文獻(xiàn)學(xué)的開創(chuàng)者。劉向的兒子劉歆也是西漢著名的學(xué)者，他奉哀帝之命，繼續(xù)整理皇家藏書，撰寫出我國(guó)第一部群書分類目錄 《七略》,對(duì)古代學(xué)術(shù)進(jìn)行了系統(tǒng)的總結(jié)，《漢書·藝文志》就是 《七略》 的縮編本。有趣的是，劉向是今文經(jīng)學(xué)大師，是漢室忠臣； 劉歆卻是古文經(jīng)學(xué)的首倡者，是王莽新朝的國(guó)師。這也許是劉向萬沒想到的。