明太祖朱元璋在奪取天下前，遇到的第一個勁敵是盤踞長江上游的陳友諒。無論地盤還是人馬，陳友諒均處優(yōu)勢。因此，陳友諒揮師乘江東下，陷太平(今安徽當涂境)、逼金陵(今南京),形勢對朱元璋十分危急。朱元璋身邊的謀士和將領，有的建議投降，有的主張奔據(jù)鐘山固守，唯獨劉基瞪著眼睛不說話。朱元璋將他叫到內(nèi)室。劉基慷慨陳詞：“主張投降和奔走者，應該立即斬首！”朱元璋問：“先生有何妙計？”劉基說，“陳友諒驕扈太過份了。只要等他深入我境，設伏兵殲擊，易于反掌。經(jīng)驗和規(guī)律告訴人們，后發(fā)制人者必勝，以威力制伏敵人而成帝王大業(yè)，在此一舉?！敝煸八煊么擞嫞T敵深入，果然大獲全勝。后陳友諒又奪取安慶，朱元璋想親自討伐，劉基極力贊成。然而從早到晚，強攻不下。劉基建議揮師西上，直搗江州(今江西九江)。陳友諒擔心后方吃緊，慌忙奔回武昌，而江州終于丟失。據(jù)守龍興(今江西南昌)的將領胡美面臨朱元璋大軍壓境，派兒子來表示投降，但要求不要解散他的軍隊，朱元璋面有難色，不能接受。劉基在后面看到這種情景，連用腳直踏胡床，予以暗示，朱元璋馬上領悟，滿口應許。于是，龍興胡美投降，江西諸郡亦紛紛歸順。陳友諒氣急敗壞，與朱元璋在鄱陽湖決戰(zhàn)，一天數(shù)十次交鋒。一次，朱元璋坐在船中胡床上督戰(zhàn)，劉基站在旁邊，突然跳起大呼：“主公趕忙換坐別船！”朱元璋剛上別船，原船已被飛炮炸得粉碎。陳友諒在高處看見，以為朱元璋被炸死，大喜過望。等到朱元璋乘別船進攻，漢軍(即陳友諒軍隊)皆大驚失色。雙方又相持3日，未決勝負。劉基建議移軍湖口，扼住漢軍，于金木相犯日決戰(zhàn)，陳友諒死于亂箭之中，漢軍至此徹底被消滅。