張國燾說：“初期的國共合作，確是鑒于大敵當(dāng)前，為了共同目標(biāo)，同甘苦共患難，攜手向前奮斗，兩黨間的摩擦那時(shí)還未暴露出來，即使有，也是很輕微的。我目擊當(dāng)時(shí)北京國民黨發(fā)展的情況，又證以廣州的實(shí)情，也覺得中共黨員跨有兩黨的黨籍，暫時(shí)還不會引起嚴(yán)重的糾紛?！?sup>[1]國民黨“一大”正式確立國共合作政策之后，在大敵當(dāng)前的特殊形勢下，兩黨曾一度以國民革命的大局為重，求同存異，進(jìn)行了一段卓有成效的攜手合作。
第一次國共合作的內(nèi)涵是極為廣泛的，包括通過國民黨改組實(shí)現(xiàn)的政治方面的合作；通過建立黃埔軍校，平定商團(tuán)叛亂，討伐劉、楊，東征陳炯明，以及籌劃北伐而實(shí)施的軍事方面的合作；通過支持和指導(dǎo)五卅運(yùn)動、省港大罷工而實(shí)現(xiàn)的在發(fā)動并壯大工農(nóng)群眾運(yùn)動方面的合作；通過爭取馮玉祥及閻錫山實(shí)現(xiàn)的在北方的合作，等等^[2]。其中軍事領(lǐng)域的合作尤見成效，而黃埔軍校及國民革命軍的建立則是國共合作最重要的成果。
1923年11月底，國民黨中央臨時(shí)執(zhí)行委員會正式提出并議決籌建軍官學(xué)校。“一大”期間，孫中山將擬建的學(xué)校命名為“陸軍軍官學(xué)校”,任命蔣介石為該?；I備委員會委員長，選定了校址，并邀請?zhí)K俄軍事顧問小組參與軍?；I備工作。1924年6月16日，黃埔軍校舉行開學(xué)典禮，宣告正式成立，孫中山任總理，蔣介石任校長，廖仲愷任黨代表。蔣介石是孫中山頗為信任的軍事干部，他任校長后，親力親為，對軍校的初期發(fā)展貢獻(xiàn)良多，他也通過軍校培養(yǎng)的軍事干部及以此為基礎(chǔ)成立的國民革命軍，掌控了國民黨的軍權(quán)，并因此而崛起，成為國民黨新一代領(lǐng)袖人物。
為辦好軍校，孫中山制定了辦學(xué)宗旨，并親自為學(xué)校制定了校訓(xùn)：“三民主義，吾黨所宗，以建民國，以進(jìn)大同。咨爾多士，為民前驅(qū)，夙夜匪懈，主義是從。矢勤矢勇，必信必忠，一心一德，貫徹始終。”^[3]從此，以“主義”建軍成為軍校建設(shè)的一條重要原則。孫中山在軍校開學(xué)典禮演說中表示，創(chuàng)建軍校，“就是仿效俄國”“組織革命軍”的辦法，以奪取國民革命的勝利^[4]。在黃埔軍校的實(shí)際創(chuàng)建過程中，俄國人的“辦法”通過蔣介石建議實(shí)施“政治工作制度”和“黨代表制”,得到充分展現(xiàn)。
黃埔軍校著重于初級軍官的養(yǎng)成教育，因革命形勢的需要，學(xué)制不過半年，故就軍事教育而言，未必強(qiáng)于其他軍校。但黃埔軍校的最大特色是俄式政治工作制度，政治訓(xùn)練在軍校教育中占有特殊地位。
軍校創(chuàng)建之后，即按照蘇俄的辦法，設(shè)立政治部，掌管政治教育和宣傳。曾以戴季陶、汪精衛(wèi)、邵力子等為主任。為加強(qiáng)政治部的工作，廖仲愷等要求政治部副主任、中共黨員張申府向軍校推薦在國外學(xué)習(xí)的優(yōu)秀學(xué)生。張申府推薦了周恩來等人^[5]。1924年底孫中山北上，戴季陶等扈從至京，周恩來繼任政治部主任兼軍法處處長。后軍校擴(kuò)大政治部組織，分別設(shè)立前、后方政治部，周恩來為前方政治部主任，隨軍參加第二次東征；包惠僧為后方政治部主任，留校工作。由于前、后方政治部均由共產(chǎn)黨人擔(dān)任主任，中共對政治部的控制影響大大加強(qiáng)。1926年中共黨員熊雄擔(dān)任主任之后，為健全政治工作制度，又在政治部增設(shè)政治指導(dǎo)員，制定了《政治指導(dǎo)員條例》、《政治教育大綱》、《官長政治教育計(jì)劃》、《政治部服務(wù)細(xì)則》等。出任過軍校政治教官的有胡漢民、蕭楚女、張秋人、安體誠、于樹德、高語罕等人，惲代英曾任政治主任教官。
軍校的政治教育也因此帶上鮮明的“國共合作”色彩，對三民主義和馬列主義采取兼容并包的態(tài)度，軍校中的政治課程及出版宣傳刊物，幾乎都充斥著三民主義和馬列主義的內(nèi)容。政治教育大綱規(guī)定的政治課程有二十六門，其中包括《社會主義原理》、《中國農(nóng)民運(yùn)動》、《中國職工運(yùn)動》、《中國國民運(yùn)動》、《三民主義淺說》、《帝國主義侵略中國史》等，內(nèi)容涉及社會主義、三民主義、工人運(yùn)動、農(nóng)民運(yùn)動、學(xué)生運(yùn)動、蘇聯(lián)研究等眾多方面。1925年10月27日公布的軍校黨代表訓(xùn)令規(guī)定：“關(guān)于社會主義、共產(chǎn)主義、馬克思主義書籍，以及表同情于本黨或贊成本黨政策而極力援助本黨之一切出版物，除責(zé)成政治部隨時(shí)購置外，本校學(xué)生皆可購閱?！?sup>[6]這使軍校政治教育的馬列主義色彩得到進(jìn)一步加強(qiáng)。1924年11月和12月，香港報(bào)紙屢屢發(fā)表文章，稱黃埔軍校是“好戰(zhàn)的布爾什維克老巢”,黃埔軍是“共黨布爾什維克赤色軍隊(duì)”^[7]。這些文章雖有站在英國立場攻擊中國革命的色彩，但也道明了黃埔軍校建校之初政治教育的意識形態(tài)特征。
黨代表制經(jīng)蔣介石提議之后，由國民黨一屆三中全會作出明確規(guī)定：“在軍校及軍隊(duì)中，所有一切命令均由黨代表副署，由校長或由應(yīng)管官長執(zhí)行。軍中黨的決議，其執(zhí)行亦須遵照此程序”;“所有一切軍校及軍隊(duì)中之法令規(guī)則，經(jīng)黨代表副署者完全有效”^[8]。這一規(guī)定明顯是對蘇聯(lián)紅軍建軍原則的學(xué)習(xí)效仿。此制確立后，廖仲愷任軍校第一、第二期黨代表，汪精衛(wèi)任第三、第四期黨代表。黨代表不僅在校一級設(shè)立，校屬各部門也設(shè)立。軍校內(nèi)還建立了國民黨的各級組織，所有學(xué)員都必須加入國民黨，以保證學(xué)員的組織性和政治忠誠度。軍校所設(shè)國民黨組織——黃埔特別黨部直屬中央黨部，蔣介石、嚴(yán)鳳儀、金佛莊、陳復(fù)、李之龍等五人擔(dān)任執(zhí)行委員，其下設(shè)分部和小組。中共也在軍校內(nèi)建有黃埔特別支部，是秘密組織，在軍校內(nèi)秘密發(fā)展黨員，隸屬中共廣東區(qū)委?！?br>1926年3月，國民政府以黃埔軍校為中心，統(tǒng)一其他軍校，成立國民革命軍中央軍事政治學(xué)校，仍由蔣介石任校長，李濟(jì)深任副校長，汪精衛(wèi)任黨代表。
在建立軍校的基礎(chǔ)上，國民革命軍亦隨之建立。1925年4月6日，國民黨中央執(zhí)行委員會通過建立黨軍案。13日，廖仲愷提請中央下令將軍校教導(dǎo)團(tuán)第一、第二團(tuán)組建成黨軍第一旅。不久，蔣介石受命為中央黨軍司令。7月3日，為統(tǒng)一軍事，成立了國民黨指揮下的國民政府軍事委員會，成為最高軍務(wù)統(tǒng)轄機(jī)關(guān)，委員為汪精衛(wèi)、胡漢民、伍朝樞、廖仲愷、朱培德、譚延闿、許崇智、蔣介石，汪精衛(wèi)為主席，加倫為顧問。同時(shí)決定取消以省為別的軍隊(duì)名稱，改稱國民革命軍，并陸續(xù)組建了八個軍，沿用黃埔軍校的治軍原則，“黨軍”體制基本確立。黃埔黨軍及部分原來的粵軍所組成的第一軍是其基干隊(duì)伍。共產(chǎn)黨人周恩來、李富春、李朗如、林祖涵分別任第一、第二、第五、第六軍的政治部主任。
在國共合作中，共產(chǎn)黨的作用不可低估。關(guān)于中共黨員在國共合作中的地位與作用，《國軍政工史稿》一書作了如下描述和分析：
中共分子由黨部進(jìn)入軍校，既取得可為本黨黨代表的資格，深知當(dāng)時(shí)本黨缺乏此類人才，乃裝出技術(shù)人員的姿態(tài)，借以沖淡政治色彩。在本黨或軍校的邀請敦促下，始勉為其難，加入軍校政治部工作。在工作當(dāng)中，又表現(xiàn)出幾種態(tài)度：(1)爭事不爭權(quán)。愿在政治部中多做事，而將握有實(shí)權(quán)之黨代表職位盡量讓與國民黨黨員擔(dān)任。(2)你不干我干。凡某一政工職務(wù)，為國民黨黨員所不愿為，不屑為或不能為者，他們欣然接受，全力為之。(3)不信任不休。對于國民黨黨員之為黨代表或政治部主任者，恭順備至，每有所使，必達(dá)成任務(wù)，對其職務(wù)內(nèi)應(yīng)辦之事，則全神貫注，力求表現(xiàn)，以時(shí)間和事實(shí)來換取主官的信任，非至主官全無戒心全權(quán)信托不止。(4)看后不看前。前一段完全在表現(xiàn)能力表現(xiàn)服務(wù)精神，勞苦毀譽(yù)，在所不計(jì)，待取得主官完全信任后，則關(guān)鍵不放松，不顧一切地貫徹共黨所指示的原則，達(dá)成共黨所賦予的任務(wù)。如汪兆銘繼廖仲愷為軍校黨代表，即將黨代表職務(wù)，交政治部代拆代行，事前不指示原則，事后不檢查結(jié)果，其時(shí)政治部而正為共黨分子把持包辦，故(軍校)三期以后的政治訓(xùn)練，幾乎是共產(chǎn)黨在主持。由軍校滲入軍隊(duì)，從軍校、黨軍至國民革命軍，經(jīng)第一次東征，討伐楊劉，而至第二次東征，每次都有共黨籍的政工人員參與，而且在作戰(zhàn)中特別賣力，特別勇敢，尤其對于民眾的策動工作，做得格外徹底。而每次領(lǐng)導(dǎo)前線政工，指揮政工作戰(zhàn)的，好像都是周恩來，可說以共黨分子為主體^[9]。
1926年5月，張國燾在廣州會晤鮑羅廷。在談到中共在國民革命中的地位與作用時(shí)，鮑羅廷說出一句人所共知的名言：“中共是中國革命中的苦力。”^[10]聯(lián)系上引書稿中“你不干我干”,“勞苦毀譽(yù)，在所不計(jì)”的客觀評價(jià)，不難看出中共及其黨人在第一次國共合作中的地位與作用。
國共合作極大地推動了國民革命事業(yè)的發(fā)展。孫中山說，國共合作之后一年國民革命工作的進(jìn)展，可以抵得上此前十年之總和。1925年7月1日，醞釀已久的中華民國國民政府在廣州正式成立，汪精衛(wèi)、許崇智、譚延闿、胡漢民、林森為常務(wù)委員，汪精衛(wèi)為國民政府主席，下設(shè)外交部、財(cái)政部、軍事部，胡漢民、廖仲愷、許崇智分任部長，鮑羅廷為顧問。廣州國民政府“受中國國民黨之指導(dǎo)及監(jiān)督”,其組成、人事、施政等均由國民黨決定，“黨治”精神由軍擴(kuò)大到政。這一政權(quán)的建立，使南方的革命力量表現(xiàn)出力圖在全國范圍內(nèi)建立自己政治統(tǒng)治的氣象和抱負(fù)。
國民政府成立后，于1925年10月發(fā)動第二次東征，11月中旬解決盤踞東江的陳炯明部；同時(shí)發(fā)動南征，1926年2月中旬解決盤踞廣東南路的鄧本殷部。孫中山多年苦心經(jīng)營但始終四分五裂的廣東實(shí)現(xiàn)了統(tǒng)一。1924年12月，經(jīng)與廣西的李宗仁等接洽，國民政府任命李為廣西綏靖督辦，支持其統(tǒng)一廣西。1926年3月，國民政府與李宗仁商定兩廣統(tǒng)一辦法^[11]。此后，廣西統(tǒng)一于廣東國民政府治下，兩廣成為國民革命的重要基地，為國民革命軍北伐及其勝利進(jìn)軍奠定了基礎(chǔ)。