壁： 營(yíng)壘。躲在營(yíng)壘中觀看事態(tài)的發(fā)展。語(yǔ)出《史記·項(xiàng)羽本紀(jì)》：“當(dāng)是時(shí)，楚兵冠諸侯。諸侯軍救巨鹿下者十余壁，莫敢縱兵。及楚擊秦，諸將皆從壁上觀?！?/p>

秦朝末年，項(xiàng)羽與叔父項(xiàng)梁起兵反秦，推舉楚懷王之孫為楚王，軍威大震。已被秦朝滅亡的趙、魏、燕、韓諸國(guó)，也伺機(jī)復(fù)國(guó)，與楚王結(jié)盟反秦。

項(xiàng)梁率軍接連取勝，秦二世胡亥急忙派遣大將章邯統(tǒng)領(lǐng)大軍前往鎮(zhèn)壓。定陶一戰(zhàn)，楚軍大敗，項(xiàng)梁戰(zhàn)死。章邯遂帶領(lǐng)大軍攻打趙國(guó)，把趙王圍困于巨鹿。趙王向楚王緊急求救。楚王以宋義為主將，項(xiàng)羽為副將，率師援趙。

宋義盡量避開(kāi)秦軍鋒芒，保存實(shí)力。楚軍開(kāi)抵安陽(yáng)，竟然在那里駐扎了四十六天，想等到秦趙廝殺兩敗俱傷，再帶領(lǐng)大軍出擊。這種情形可把項(xiàng)羽急壞了，他幾次催促宋義抓緊時(shí)間渡河作戰(zhàn)，都被拒絕。宋義甚至說(shuō)：“沖鋒陷陣，我不如你；籌謀劃策，則你不如我。”項(xiàng)羽一怒之下，殺了宋義，號(hào)令全軍，并報(bào)告楚王，楚王命項(xiàng)羽為主將。項(xiàng)羽親率全軍渡過(guò)漳水，旋即“破釜沉舟”，每人只發(fā)三天干糧，與秦軍決一死戰(zhàn)。

此時(shí)，集結(jié)在前線的已有來(lái)自各地的十幾支援趙部隊(duì)。各路援軍看到秦軍勢(shì)大，都固守營(yíng)寨，不敢輕易出戰(zhàn)。楚軍一到，立即發(fā)動(dòng)猛攻。一場(chǎng)惡戰(zhàn)，殺聲震天。楚軍將士好像出山猛虎，以一當(dāng)十，直殺得秦軍落花流水，潰不成軍。各路援軍都在自己的營(yíng)壘上看到了這一壯觀場(chǎng)面。楚軍大捷，項(xiàng)羽從此成為各路反秦部隊(duì)的領(lǐng)袖。

“壁上觀”一詞即源于此，現(xiàn)比喻置身事外，坐觀成敗。

又作“作壁上觀”。