判教在中國佛教史上具有重大的意義。
印度佛教分為許多派別，各自發(fā)展了自己的理論，有的雖然有內(nèi)在的一致性，有的則相互矛盾，甚至完全對(duì)立。與印度在歷史上幾乎一直處于分裂狀態(tài)相適應(yīng)，印度傳統(tǒng)認(rèn)為，諸種異質(zhì)事物的并存是一種正常的情況。印度佛教的若干派別也有融攝其他派別的理論為自己所用的傾向，如《涅槃經(jīng)》為了抬高自己的地位，提出佛經(jīng)可以按照十二部經(jīng)、修多羅、方等、般若、涅槃這樣的次序排列。但從總體看，印度佛教各派別仍是各自獨(dú)立，并行發(fā)展。中國基本上一直處在大一統(tǒng)的格局中，有著為大一統(tǒng)格局服務(wù)的君君、臣臣、父父、子子這樣講究秩序的理論。中國人傾向于認(rèn)為統(tǒng)一是正常的，分裂是不正常的。中國文化也傾向于把諸種異質(zhì)事物融攝為一個(gè)有機(jī)的整體，由此鑄成中國文化的深層意識(shí)。在道安以前，中國人還沒有真正理解印度佛教，也沒有能力對(duì)印度佛教進(jìn)行整理。道安所撰《綜理眾經(jīng)目錄》連大小乘都沒有分判，就是顯著的例子。羅什來華以后，中國開始真正懂得佛教，佛教踏上獨(dú)立發(fā)展的道路，從而在中國文化深層意識(shí)的驅(qū)動(dòng)下，開始按照中國人的思路與習(xí)慣對(duì)多歧的印度佛教理論進(jìn)行整理，力求把這些相互矛盾的理論條理化、合理化，并由此消弭它們之間的矛盾。這就是判教，亦即對(duì)佛說的經(jīng)教進(jìn)行判釋。判教既然是佛教徒站在各自服膺的學(xué)說的立場(chǎng)對(duì)佛教理論的一種整理，其中必然加入許多主觀的、派別的、宗教的因素。但是，從其底蘊(yùn)，反映出中國傳統(tǒng)文化對(duì)外來文化的影響與規(guī)范。判教促進(jìn)了中國佛教的深入發(fā)展，對(duì)南北朝佛教學(xué)派的出現(xiàn)乃至隋唐佛教宗派的形成都有重要意義。
判教
第一個(gè)提出判教的，是鳩摩羅什的弟子慧觀。時(shí)人評(píng)論什門弟子時(shí)稱：“通情則生、融上首，精難則觀、肇第一?！?《高僧傳》卷七)慧觀的排位還在僧肇之前。他十歲就以博見馳名，既妙善佛理，又探究老莊，可見深受傳統(tǒng)文化的影響。
慧觀認(rèn)為，全部佛說的經(jīng)教可以分為頓教與漸教兩大類。所謂頓教是指《華嚴(yán)經(jīng)》所說的理論； 所謂漸教是按照佛說法的先后順序把所說理論分為五時(shí)：一、三乘別教，指佛最初講的經(jīng)教，重點(diǎn)指諸阿含經(jīng)典。二、三乘通教，指佛對(duì)三乘一齊講的經(jīng)教，主要指般若類經(jīng)典。三、抑揚(yáng)教，指佛所講的分別大、小乘高下的經(jīng)教，如《維摩經(jīng)》、《思益梵天所問經(jīng)》等。四、同歸教，指佛接著所說的主張三乘殊途同歸的經(jīng)教，如《法華經(jīng)》。五、常住教，指佛最后所說，主張法身是常的最圓滿的經(jīng)教，指《涅槃經(jīng)》。當(dāng)時(shí)《涅槃經(jīng)》傳到中國不久，經(jīng)中論述了對(duì)中國人很新鮮的法身思想，對(duì)佛教心性論的發(fā)展起到重要作用。由于當(dāng)時(shí)的佛教學(xué)者都很重視《涅槃經(jīng)》,所以慧觀把它當(dāng)作最為圓滿的經(jīng)教。
慧觀的判教學(xué)說影響很大。從此，不同師承與觀點(diǎn)的佛教學(xué)者從各自的立場(chǎng)出發(fā)提出一系列判教學(xué)說，傳統(tǒng)有“南三北七”之說，亦即在南方流傳的三種判教理論與在北方流傳的七種判教理論。不同的理論對(duì)佛教經(jīng)典各有自己的側(cè)重，從而使得講習(xí)不同經(jīng)典的佛教學(xué)派得到發(fā)展。
學(xué)派
在這一時(shí)期，印度佛教的思想與典籍大量傳入。中國僧人往往在會(huì)融這些思想的基礎(chǔ)上，按照自己的理解與需要攻研其中的某些經(jīng)典，由此出現(xiàn)不同的學(xué)派。學(xué)派雖然也講理論、講師承，但沒有出現(xiàn)與寺院經(jīng)濟(jì)相結(jié)合的嗣法制度，這是與后代佛教宗派的最大區(qū)別。另外，當(dāng)時(shí)的學(xué)者幾乎沒有專宗一經(jīng)一論的，甚至也不限于講習(xí)某一派的經(jīng)典，這也與后代的佛教宗派不同。
這一時(shí)期大致有如下一些學(xué)派：
三論學(xué)派。即研習(xí)鳩摩羅什所譯《中論》、《百論》、《十二門論》的學(xué)派。該派的僧人稱為三論師。也有加上《大智度論》,稱為“四論”的。
該派實(shí)際在清理東晉、十六國時(shí)期的佛教般若學(xué)的過程中誕生，當(dāng)時(shí)是關(guān)河之學(xué)的組成部分。最早研習(xí)三論的是鳩摩羅什的弟子僧睿、僧肇等?！墩卣摗繁徽J(rèn)為是該派的主要著作。其后三論學(xué)派轉(zhuǎn)向南方傳承，學(xué)說有新的發(fā)展，稱僧睿等的觀點(diǎn)為“關(guān)中舊義”。梁、陳時(shí)，僧朗及其弟子僧詮在攝山弘揚(yáng)三論，聲名一時(shí)，使攝山在梁陳兩代成為南方弘揚(yáng)三論的根據(jù)地。北方弘揚(yáng)這一派學(xué)說的則有北齊的道場(chǎng)、志念，北周的靜藹、道判、道安、慧影等。陳隋之際，吉藏在三論學(xué)派的基礎(chǔ)上創(chuàng)立三論宗。
成實(shí)學(xué)派。即研習(xí)《成實(shí)論》的學(xué)派，該派的僧人稱為成實(shí)論師。
《成實(shí)論》是印度訶梨跋摩的著作，姚秦鳩摩羅什譯，曇晷筆受、曇影整理，十六卷?！皩?shí)”即“諦”,亦即苦、集、滅、道“四諦”。所謂“成實(shí)”,就是“成就四諦”的意思。該論通過對(duì)概念下定義的方式論述佛教的理論，說理明晰易解，成為學(xué)習(xí)佛教的入門書之一。論內(nèi)既講“我空”,又講“法空”,傳統(tǒng)認(rèn)為這是一部從小乘向大乘過渡時(shí)期的著作。
《成實(shí)論》由羅什譯出，早期研習(xí)《成實(shí)論》者亦均為羅什的弟子，如僧睿、曇影等。后羅什逝世，僧導(dǎo)在壽春(今安徽壽縣)、僧嵩在彭城(今江蘇徐州)分別建立了成實(shí)學(xué)派的南北兩系，但兩派的理論差異并不大。
南方系僧導(dǎo)曾參加羅什的譯場(chǎng)，著有《成實(shí)義疏》、《三論義疏》、《空有二諦論》等，均佚。因曾經(jīng)救過劉裕之子劉義真，為劉宋王朝所尊重。北方系則得到北魏王朝孝文帝的支持，曾盛極一時(shí)。根據(jù)《高僧傳》,南北朝時(shí)期的成實(shí)論師在七十人以上。根據(jù)湯用彤先生統(tǒng)計(jì)，到隋為止，所撰《成實(shí)論》的注疏有二十四種。由此可見該派流傳的情況。
涅槃學(xué)派。即研習(xí)《大般涅槃經(jīng)》的學(xué)派，該派僧人稱為涅槃師。
《大般涅槃經(jīng)》是印度佛教的重要經(jīng)典之一。本經(jīng)以釋迦牟尼在拘尸那伽涅槃為題材，著重論述了佛生身雖滅，法身常住的思想；涅槃常、樂、我、凈的思想；一切眾生皆有佛性的思想。
該經(jīng)最初由法顯與佛陀跋陀羅于東晉義熙十三年(417)譯出，僅初分，定名為《大般泥洹經(jīng)》,六卷。大體同時(shí)，曇無讖于北涼玄始三年(414)至玄始十年(421)在涼州譯出該經(jīng)的全本(欠荼毗分),定名為《大般涅槃經(jīng)》,四十卷，世稱大本《涅槃》。大本《涅槃》于宋元嘉年中(424—443)傳到南方。后慧嚴(yán)、慧觀、謝靈運(yùn)等依照六卷本《泥洹》對(duì)北本《涅槃》重新改定并增加品目，刪定為三十六卷本，仍叫《大般涅槃經(jīng)》,世稱南本，將大本《涅槃》稱為北本。
涅槃學(xué)派的形成與竺道生、慧觀有關(guān)。
大本《涅槃》沒有傳到南方之前，六卷《泥洹》已經(jīng)流傳。經(jīng)中有“一切眾生皆有佛性”的說法，但卷四又說一闡提人(按：指斷絕一切善根的人)沒有佛性，不能成佛。竺道生認(rèn)為，一闡提人包含在眾生之中，既然一切眾生皆有佛性，那么一闡提人也應(yīng)該有佛性，也可以成佛。印度傳統(tǒng)有四種姓的區(qū)別，法顯時(shí)代印度已經(jīng)出現(xiàn)不可接觸的賤民；當(dāng)時(shí)還存在著激烈的大小乘斗爭(zhēng)。所以，六卷本《泥洹》的“一闡提人不能成佛說”實(shí)際是印度上述情況在理論上的反映。但中國傳統(tǒng)講“仁者愛人”、“有教無類”。雖然也有人性惡的觀點(diǎn)，但人性善的理論占據(jù)主導(dǎo)地位。所以，竺道生的“一闡提人也能成佛”的觀點(diǎn)背后，顯然有著中國傳統(tǒng)文化的影子。當(dāng)時(shí)一些守舊的僧人認(rèn)為竺道生的觀點(diǎn)離經(jīng)叛道，將他開除出佛教教團(tuán)。但其后不久，北本《涅槃》傳到南方，其中果然有一闡提人也能成佛的說法。于是大家服膺竺道生的孤明先發(fā)，同時(shí)也掀起研究《涅槃》的熱潮。竺道生被視為“涅槃圣”。慧觀的五時(shí)判教理論把《涅槃經(jīng)》作為最圓滿的“常住教”,也對(duì)涅槃學(xué)派的形成起到推波助瀾的作用。由于竺道生、慧觀兩人在頓悟、漸悟方面的不同觀點(diǎn)，涅槃學(xué)派也分為兩大系。

竺道生(黃澤《古佛圖譜》)

此后涅槃學(xué)派人才輩出，大家圍繞著佛性問題展開熱烈的爭(zhēng)論，中心論點(diǎn)為佛性到底是什么？佛性到底是先天就有，還是后天因修行而獲得？佛性問題的研究對(duì)中國哲學(xué)從玄學(xué)本體論到心性論的轉(zhuǎn)變，起到積極的作用。
毗曇學(xué)派。即研習(xí)小乘阿毗曇的學(xué)派，該派僧人被稱為毗曇?guī)煛?br>阿毗曇，又稱“阿毗達(dá)磨”,意為“對(duì)法”,指佛教三藏中的論藏。中國的毗曇學(xué)派，主要研習(xí)小乘論藏，尤其是說一切有部的著作。
說一切有部，簡(jiǎn)稱有部，主要流行在西北印度。早在東漢時(shí)期，安世高就譯出有部的毗曇著作。公元四世紀(jì)前秦滅前涼，勢(shì)力擴(kuò)展到西域，西北印度的不少有部僧人紛紛來到中國，把大批小乘毗曇著作譯為漢文。在這個(gè)過程中，道安、慧遠(yuǎn)等起了積極的組織、推動(dòng)作用。當(dāng)時(shí)譯出的主要典籍有《蜱婆沙》、《僧伽羅剎集經(jīng)》、《婆須蜜集》、《三法度論》、《阿毗曇八犍度論》、《阿毗曇心論》等。其后，又譯出《舍利弗阿毗曇》、《三彌底論》、《阿毗曇毗婆沙》、《雜阿毗曇心論》等等。其中大部分為有部的論著，也有一些其他小乘部派的著作。
有部論著主要論述“我空法有”與“法由緣生”的理論。其基本特點(diǎn)是細(xì)致地分析法相，亦即事物固有的特性與相狀。由于它詳細(xì)解釋與分析事物的名相概念，對(duì)學(xué)習(xí)佛教起到入門引導(dǎo)的作用，所以在中國頗為流行，對(duì)于南方義學(xué)的影響尤大。廬山慧遠(yuǎn)的許多思想實(shí)際都受毗曇學(xué)的熏陶。但中國佛教的主體是大乘佛教，而毗曇論著屬于小乘，故一般僅把它當(dāng)作入門的階梯。不少毗曇?guī)熂婧搿冻蓪?shí)論》、《俱舍論》,與成實(shí)學(xué)派、俱舍學(xué)派合流。
地論學(xué)派。即研習(xí)《十地經(jīng)論》的學(xué)派，該派僧人被稱為地論師。
《十地經(jīng)論》是印度大乘瑜伽行派主要理論家世親對(duì)《十地經(jīng)》的解釋，是論述“唯識(shí)無境”理論的主要著作之一?！妒亟?jīng)》相當(dāng)于《華嚴(yán)經(jīng)· 十地品》,主要論述菩薩修行的十個(gè)階次。由于經(jīng)中有“三界虛妄，但是一心作”這樣的命題，世親由此撰成《十地經(jīng)論》,用“阿黎耶緣起”解釋上述命題，證成唯識(shí)無境的理論。但該論是世親的早期著作，對(duì)不少問題交代得不夠清楚，故此為研習(xí)者提供了進(jìn)一步發(fā)揮的余地。
該論是北魏宣武帝永平元年(508)至四年(511)由勒那摩提與菩提流支兩人譯出的。傳說兩人對(duì)該論的觀點(diǎn)不一，從而使地論學(xué)派分為南、北兩道。一說從相州去洛陽的通道有南、北兩條，兩家學(xué)徒沿兩道分別發(fā)展，故此得名。一說勒那摩提與菩提流支分居洛陽御道街的南北，故將兩派稱為南北兩道。由于北魏王朝的支持，地論學(xué)派在北方迅速發(fā)展，早期主要代表人物有北道的道寵、南道的慧光。其中慧光門徒遍及全國，是地論師中影響最大的一派。由于該派既聯(lián)系上層，又注意普及，得到統(tǒng)治者大力支持。在魏、齊、周、乃至隋等數(shù)朝中，出任大統(tǒng)、國統(tǒng)、國都、州統(tǒng)等各級(jí)僧官的，以出身于南道的地論師為最多。著名的沙門統(tǒng)法上、凈影慧遠(yuǎn)等都是這一派的成員。
攝論學(xué)派。即研習(xí)《攝大乘論》與《攝大乘論釋》的學(xué)派，該派僧人被稱為攝論師。
《攝大乘論》是印度大乘佛教瑜伽行派著名理論家無著的著作，《攝大乘論釋》則是世親對(duì)《攝大乘論》的解釋。這兩部著作用唯識(shí)無境的觀點(diǎn)對(duì)佛教境、行、果等全部宗教學(xué)說作了新的解釋，構(gòu)成一個(gè)完整的理論體系，是瑜伽行派的重要著作之一。
《攝大乘論》前后共三次譯出。第一譯為二卷本，由元魏佛陀扇多譯；第二譯為三卷本，為陳真諦譯；第三譯為三卷本，唐玄奘譯?！稊z大乘論釋》前后也是三次譯出。第一譯為十五卷本，真諦譯；第二譯為十卷本，隋達(dá)磨笈多譯；第三譯為十卷本，玄奘譯。南北朝的攝論學(xué)派所依據(jù)的是真諦的兩個(gè)譯本。
傳承攝論學(xué)派的均為真諦的弟子，有慧愷、智敫、道尼、法泰、曹毗、僧宗、慧曠等。這一學(xué)派先流傳于南方，隋代傳入北方。
俱舍學(xué)派。即研習(xí)《俱舍論》的學(xué)派，該派僧人被稱為俱舍師。
《俱舍論》也是世親所著，屬于毗曇類著作。世親本在有部出家，曾宣講有部的重要著作《大毗婆沙論》,后摘其精華，撰成六百首偈頌，稱《阿毗達(dá)磨俱舍論本頌》,后又親自為這些偈頌一一注釋，形成《阿毗達(dá)磨俱舍論》。但此論并非忠實(shí)祖述有部的觀點(diǎn)，而是受到經(jīng)量部思想的影響。該論全面論述了小乘諸法之體用及“迷”、“悟”之因、果、緣，是介紹小乘教義的基本理論著作，故譯出后即受到歡迎。
《俱舍論》前后共二次譯出。第一譯為二十二卷本，真諦譯；第二譯為三十卷本，玄奘譯。南北朝的俱舍學(xué)派所依據(jù)的是真諦的譯本。
傳習(xí)俱舍學(xué)的也是真諦的弟子，如慧愷、智敫、法泰等。由于《俱舍論》屬毗曇，所以俱舍學(xué)派實(shí)際也是毗曇學(xué)派的一個(gè)支派。
除了上述研習(xí)義理的諸學(xué)派之外，當(dāng)時(shí)還有研習(xí)戒律的律師與傳承禪法的禪師。在此就不一一介紹了。
諸學(xué)派理論的爭(zhēng)鳴，學(xué)風(fēng)的差異，使佛教界出現(xiàn)前所未有的繁榮。南北朝晚期僧人僧桀“少出家，尚游學(xué)。江河南北，靡所不經(jīng)；關(guān)隴西東，觸處皆履。涉歷三國，備齊、陳、周。諸有法筵，無不必踐。工難問，善博尋?！彼珜憽妒N大乘論》一卷，總結(jié)當(dāng)時(shí)的義理與學(xué)風(fēng)：“一無障礙、二者平等、三逆、四順、五接、六挫、七迷、八夢(mèng)、九相即、十中道。并引經(jīng)論成文，證據(jù)甚有軌轍。”(《歷代三寶記》卷一二)可惜已佚。