寧夏位于中國中部偏北，黃河中上游地區(qū)。東經(jīng)104°17′～107°39′50″,北緯35°14′30″～39°23′,北、西北、東北與內(nèi)蒙古自治區(qū)相連，南、西南、東南與甘肅省接壤，東與陜西省毗鄰。寧夏形似棗核，中間大，兩頭尖，現(xiàn)東西最寬處約250公里，南北長約456公里，總面積6.64萬平方公里。寧夏總體地貌可分為寧夏平原和南部山區(qū)兩大部分，全境呈南高北低之勢，西以賀蘭山為屏障，黃河自南而北流經(jīng)寧夏平原，由于深居西北內(nèi)陸，屬典型的大陸性氣候。日溫差較大，日照時間長。
寧夏自古即是邊陲之地，但卻是中國西北部開發(fā)較早的地區(qū)之一，寧夏境內(nèi)人類活動的歷史，可以上溯至三萬年以前。之后，寧夏長期是北方諸少數(shù)民族活動的地域。
(1) 西周至戰(zhàn)國時期(約前1027—前220)。西周時期(前1027—前770),寧夏地近荒漠，尚無行政建置。當(dāng)時，這里是戎狄部落的游牧之處。西周國都為鎬(今西安市西),其統(tǒng)治中心在陜西關(guān)中，故將其以北地區(qū)，包括陜西、山西北部、寧夏全境、今內(nèi)蒙古河套統(tǒng)稱為朔方。今寧夏固原地區(qū)，當(dāng)時稱為太原，周朝軍隊征伐??狁，曾至于此；周宣王作戰(zhàn)之后，也曾在此核計過人口。
春秋時期(前770—前476),寧夏仍無行政建置。烏氏(zhi,音支)戎居于今固原一帶(涇水之北),昫(xu,音許)衍戎居于以今鹽池縣為中心的銀川南部地區(qū)。此外，境內(nèi)還居有義渠戎以及其他一些游牧于此的戎狄部落。
戰(zhàn)國時期(前476—前220),是寧夏有行政設(shè)置之始。秦惠文王(前337—前310)時，昫衍戎所居的鹽池境及銀南地區(qū)，已成為秦國領(lǐng)地，可能置縣。秦惠文王又攻取烏氏戎地，置烏氏縣(今固原縣南，涇水北岸),轄今固原地區(qū)。秦昭襄王三十五年(前272),秦起兵征伐義渠殘部后，置北地郡，寧夏境所置縣為北地郡所轄。
(2) 秦時期(前221—前206)。秦始皇于公元前221年完成統(tǒng)一六國之舉，建立了中國歷史上第一個中央集權(quán)的封建專制王朝，建都于咸陽(今陜西省咸陽市東北)。地方行政機構(gòu)分郡、縣二級，全國設(shè)三十六郡，后增加十郡。郡下設(shè)縣。寧夏全境隸屬北地郡，治所在義渠縣(今甘肅寧縣西北)。北地郡所轄縣中，有四縣在寧夏。即：烏氏縣(今固原縣南)、朝那縣(今固原縣東南)、昫衍縣(今鹽池縣附近)、富平縣(今吳忠市西南)。當(dāng)時寧夏地屬塞外，蒙恬曾在境內(nèi)筑“神泉障”、“渾懷障”等軍事防御設(shè)施。
(3) 西漢時期(前202—公元8年)。劉邦于公元前202年擊敗項羽，同年即皇帝位，建立漢王朝，建都長安(今西安市北),史稱西漢。地方行政機構(gòu)分州(部),郡、國，縣三級。公元前106年，漢武帝將全國分為十三個州部，每州部設(shè)刺史一人。各州部共轄一百零三郡、國，郡、國下設(shè)縣。寧夏全境初隸涼州刺史部北地郡，漢元鼎三年(前114),富平縣以南地區(qū)歸為安定郡，亦屬涼州刺史部。由是，寧夏境地由北地郡、安定郡兩郡分轄。北地郡治所由秦時的義渠縣移至馬嶺縣(今甘肅環(huán)縣東南),在寧夏轄昫衍縣、富平縣、靈州縣(今靈武縣附近)、靈武縣(今永寧縣南)、廉縣(治所在今銀川市北)五縣。安定郡治所在高平縣(今固原縣),在寧夏轄烏氏縣、朝那縣、高平縣、三水縣(今同心縣東)、昫卷縣(今中寧縣東北)、月氏縣(今六盤山附近，亦稱月氏道)六縣。當(dāng)時，寧夏亦多為北方少數(shù)民族包括匈奴降部居住。
(4) 東漢時期(25—220)。公元25年，劉秀推翻王莽新朝，鎮(zhèn)壓赤眉起義軍，削平各地割據(jù)勢力，于鄗南即皇帝位，同年冬，建都洛陽，史稱東漢。東漢地方行政機構(gòu)，沿用西漢之制。東漢前期寧夏設(shè)置不變。永初元年(107)后，北地郡治所由馬嶺縣移至高平縣(今吳忠市西南),安定郡治所由高平縣移至臨涇縣(今甘肅高省鎮(zhèn)原縣東南)。北地郡在寧夏境地轄有富平縣、靈州縣、廉縣三縣。安定郡在寧夏境地轄有高平縣、烏氏縣、朝那縣、三水縣四縣。西漢末期至東漢初期，羌人大量入居塞內(nèi)，與漢人雜處。此后，羌人為反抗東漢官僚地主的奴役，舉行過三次規(guī)模較大的起義。因羌族起義所迫，北地郡、安定郡治所遷移到關(guān)中。之后，由于兵戈紛擾，爭戰(zhàn)連綿，寧夏境內(nèi)郡縣多廢。
(5) 三國時期(220—265)。東漢末年，黃巾起義，東漢王朝名存實亡。在鎮(zhèn)壓黃巾起義軍的過程中，各地豪強地主紛紛建立武裝集團，并相互混戰(zhàn)，最后形成魏、蜀、吳三國鼎立的局面。當(dāng)時，寧夏北半部，因東漢羌族起義，已成為羌、匈奴、鮮卑等族的游牧之地，郡縣多廢。只有寧夏固原地區(qū)，尚屬魏國雍州的安定郡。魏于建安十八年(213),實行“禹貢九州制”,將全境分為九州，雍州為九州之一。安定郡在寧夏有三縣：高平縣(今固原縣),烏氏縣(今固原縣南),朝那縣(今固原縣東南)。
(6) 兩晉時期(266—316)。晉統(tǒng)一全國后，建都洛陽，分全國為十九州。寧夏固原地區(qū)仍屬雍州安定郡。安定郡治所在臨涇(今甘肅鎮(zhèn)原縣東南),
在寧夏有三縣：烏氏縣、朝那縣、都盧縣(今隆德縣東北)。此時，寧夏北半部仍主要為羌族游牧之地。
(7) 東晉十六國時期(317—420)。公元316年，西晉為匈奴劉氏建立的漢所滅。公元317年，司馬睿在建康(今南京市)稱帝，史稱東晉。這一時期，中國北方陷入分裂割據(jù)的局面，匈奴、鮮卑、羯、氐、羌諸少數(shù)民族及漢族統(tǒng)治者，混戰(zhàn)不已，先后建立起多個政權(quán)，主要有十六個國家。寧夏先后屬前趙(匈奴劉淵建，318—321)、后趙(羯族石勒建，319—350)、前秦(氐族苻洪建，305—341)、后秦(羌族姚萇建，389—417)、夏(匈奴赫連勃勃建，407—431)。前后趙時，寧夏大部為匈奴等族游牧之地，固原地區(qū)屬朔州，州治高平縣。前后秦時，固原地區(qū)屬雍州隴東郡，郡治涇陽(今甘肅省平?jīng)鍪形鞅?。夏時，在寧夏設(shè)三城，即：高平城(今固原縣)、薄骨律城(今靈武縣西北)、飲汗城(今銀川市東)。
(8) 南北朝時期(420—581)。公元420年，劉裕逼東晉晉恭帝讓位，自稱帝，改國號為宋。此后，南方又歷齊、梁、陳朝，史稱南朝。公元439年，北魏(鮮卑族拓跋珪所建)統(tǒng)一北方，后又分為東魏、西魏、北周、北齊，史稱北朝。寧夏先后屬于北魏(424—532)、西魏(535—557)、北周(557—581)。
北魏時，太延二年(436年)在寧夏設(shè)高平鎮(zhèn)、薄骨律鎮(zhèn)。正光五年(524),改高平鎮(zhèn)為原州，治所在今固原縣，轄今固原大部分地區(qū)。孝昌二年(526),薄骨律鎮(zhèn)為靈州，治所初在今靈武縣西北河中堡，后遷至今靈武縣西南，轄今石嘴山、銀川等以及銀南部分地區(qū)。鹽池縣境，屬西安州大興郡。西魏時，寧夏分屬原州高平郡、靈州普樂郡和西安州五原郡。原州、靈州設(shè)在寧夏。高平郡治所在今固原縣，普樂郡治所在今靈武縣西南，是為薄骨律鎮(zhèn)故地，轄境與北魏相同。西安州五原郡則其州、郡治所均在陜西定邊，五原郡轄今鹽池縣境。廢帝三年(553),西安州改為鹽州。北周時，寧夏有原州、會州、靈州三州：原州治所在平高郡，即西魏高平郡。平高郡治所在今固原縣，轄今固原地區(qū)。會州治所在今中寧縣鳴沙鄉(xiāng)，保定二年(562)置，建德六年(577)改為鳴沙鎮(zhèn)。轄今中寧、中衛(wèi)兩縣。靈州治在靈武郡，轄靈武、懷遠(yuǎn)、歷城三郡：靈武郡治回樂縣(今靈武縣西南),即西魏普樂郡治故地，轄銀南部分地區(qū)。建德三年(574),置懷遠(yuǎn)郡及懷遠(yuǎn)縣，郡治在懷遠(yuǎn)縣(今銀川市東)。保定五年(565),置歷城郡及建安縣，郡治在建安縣(今陶樂縣西南)。其時，今鹽池縣全境仍屬鹽州五原郡。
(9) 隋時期(581—618)。隋代，其地方行政機構(gòu)初分為州、縣二級，大業(yè)三年(607),廢州置郡，改設(shè)為郡、縣二級。全國置一百九十郡，寧夏分屬平?jīng)?、靈武、鹽川三郡。平?jīng)隹ぶ嗡谄礁呖h，轄今寧夏固原及同心以南地區(qū)、甘肅省平?jīng)鍪械?，在寧夏轄平高縣(今固原縣)、百泉縣(今固原東南古城附近)兩縣。靈武郡治所在回樂縣，全郡在寧夏境內(nèi)，轄回樂縣(今靈武縣西南)、宏靜縣(今永寧縣南)、懷遠(yuǎn)縣(今銀川市東)、靈武縣(今陶樂縣西南)、鳴沙縣(今中寧縣鳴沙鄉(xiāng))、豐安縣(今中寧縣鳴沙鄉(xiāng)東北)六縣。鹽川郡即北周之鹽州，治所在五原縣(今陜西省定邊縣),在寧夏轄今鹽池縣全境。
(10) 唐時期(618—907)。李淵父子建立唐王朝后，地方行政機構(gòu)分道，府、州，縣三級。全國分十五道，設(shè)三百二十八府、州。天寶時，曾改州為郡，乾元時，又復(fù)郡為州。寧夏屬關(guān)中道，初隸原州、靈州、會州、鹽州，后在境內(nèi)加設(shè)威州、雄州、警州。
原州治平高縣，貞觀元年(631)置都督府。廣明元年(880),沒于吐蕃。在寧夏轄高平縣(今固原縣)、百泉縣(今固原東)、義豐縣(今固原縣東南)、蕭關(guān)縣(今同心縣東南)四縣。靈州治回樂縣，武德元年(618),設(shè)主管軍事的總管府，開元二十一年(733),在邊境置節(jié)度使后，靈州為朔方節(jié)度使治所。天寶時，改為靈武郡，后又復(fù)改為靈州。至德元年(756)肅宗李亨在此即位，設(shè)大都督府。其轄區(qū)在寧夏境內(nèi)，共轄回樂縣(今靈武縣西南)、靈武縣(今永寧縣南部)、保靜縣(今永寧縣南)、懷遠(yuǎn)縣(今銀川市東)、鳴沙縣(今中寧縣鳴沙鄉(xiāng)，該縣一度相繼屬西會州、環(huán)州，二州先后廢，仍屬靈州)、溫池縣(今鹽池縣惠安堡)六縣。會州治所在今甘肅省靖遠(yuǎn)縣，轄寧夏南部山區(qū)西部，包括涇源、海原縣部分地區(qū)。鹽州治所在五原縣(今陜西省定邊縣),其所領(lǐng)五原縣、白池縣分轄今鹽池縣大部分地區(qū)。另外，在靈州境內(nèi)，為安置歸附的北方少數(shù)民族，曾幾度設(shè)數(shù)羈縻州。羈糜州是唐宋時期在少數(shù)民族地區(qū)設(shè)置的地方行政單位的泛稱。貞觀二十年(646),設(shè)皋蘭、高麗、祈連三州，均屬靈州督都府，永徽元年(650年)廢，調(diào)露元年(679),又設(shè)魯、麗、塞、含、依、契六州。開元初(713年)廢。后又設(shè)東皋蘭、燕然、燕山、雞田、雞鹿、燭龍六州，至德二年(757)后，吐番進犯，并廢。
威州。原為安東州，咸亨三年(672)置，治在今同心縣韋州附近，至德二年(757)沒于吐蕃，大中三年(849)收復(fù)，更名為威州，轄鳴沙、溫池兩縣。雄州，在今靈武縣西南，唐中和年間(881—884)由他地遷至此。警州，在今平羅縣南。天寶中(742—755)為縣，屬靈州，景福二年(891)更為州。
(11) 五代時期(907—960)。五代時，地方行政機構(gòu)分州、縣二級，因社會動蕩，對地方行政設(shè)置的記載，多有闕漏。寧夏當(dāng)時屬朔方節(jié)度使。分屬靈州、雄州、警州、鹽州四州。靈州治所在回樂縣(今靈武縣西南)。朔方節(jié)度使亦治于此。轄回樂，溫池兩縣。雄州，治所在今靈武縣西南。警州，治所在今平羅縣南，后晉天福七年(942)降為威肅軍，轄定遠(yuǎn)鎮(zhèn)(今平羅縣南)、懷遠(yuǎn)鎮(zhèn)(今銀川市)、保靜鎮(zhèn)(今永寧縣南)諸鎮(zhèn)。鹽州，治五原縣(今陜西省定邊縣),轄今鹽池縣。今同心、中衛(wèi)、中寧諸縣及固原地區(qū)為吐蕃、黨項等族據(jù)之，威州遷治方渠(今甘肅省環(huán)縣),原州遷治臨涇(今甘肅省鎮(zhèn)原縣東南)。
(12) 北宋時期(960—1126)。北宋將全國分為二十四路，路下設(shè)州、府、軍，其下設(shè)縣、鎮(zhèn)、堡、寨。寧夏初屬陜西路，至道三年(997),由陜西路析置秦鳳路，寧夏又屬秦鳳路。路下則分屬定州、靈州、鹽州、原州、西安州、渭州、鎮(zhèn)戎軍、懷德軍、德順軍。定州治在今平羅縣東南，宋咸平五年(1002),為黨項族首領(lǐng)李繼遷攻占。靈州治在今靈武縣西南，咸平五年(1002)為黨項族首領(lǐng)李繼遷攻占，改為西平府。鹽州治在今陜西省定邊縣，在寧夏轄今鹽池縣。原州治在臨涇縣(今甘肅省鎮(zhèn)原縣),在寧夏轄靖安寨、綏寧寨，為寧夏固原縣東部分地區(qū)。西安州治在今海原縣西安鄉(xiāng)附近，轄區(qū)大部分在寧夏。在寧夏轄天都寨(今海原縣)、臨羌寨、寧安寨、綏寧堡、啰沒寧堡、通會堡、定戎堡、寺子岔堡。為今海原地區(qū)和西吉縣東北部分地區(qū)。渭州治在今甘肅省平?jīng)鍪?，在寧夏轄安化縣(今涇源縣)、白巖河鎮(zhèn)、瓦亭塞(今固原縣瓦亭),為今涇源縣及固原縣南部分地區(qū)。鎮(zhèn)戎軍治在今固原縣，即唐代原州平高縣，轄彭陽城、開遠(yuǎn)堡、張易堡、東山寨、乾興寨、天圣寨、三川寨、高平寨、定川寨、熙平寨，轄區(qū)為今固原部分地區(qū)。懷德軍治在今固原縣黑城附近，又名平夏城。轄石門堡、通遠(yuǎn)寨、蕩羌寨、靈平寨、勝羌寨、通峽寨、九羊寨、鎮(zhèn)羌寨。轄區(qū)為今固原縣北，海原縣南，西吉縣東北部分地區(qū)。德順軍治在隴干縣(今甘肅省靜寧縣),在寧夏轄中安堡、蓮花堡、籠竿城、得勝寨、隆德寨、懷遠(yuǎn)寨，為今西吉縣、隆德縣部分地區(qū)。
北宋時，北方還有幾個少數(shù)民族建立的政權(quán)，主要有契丹族建立的遼，黨項族建立的西夏，女真族建立的金。黨項族是羌族的一支，唐代開始活動于中國西北地區(qū)，唐末時逐漸強大起來，北宋前期，即占據(jù)了寧夏的大部分地區(qū)，北宋所統(tǒng)轄的實際只有寧夏固原的部分地區(qū)。北宋慶歷元年(1041),由秦鳳路又析置涇源路，固原的部分地區(qū)此時又屬涇源路。
(13) 西夏時期(1032—1227)。西夏是黨項族在中國西北建立起的政權(quán)。黨項族首領(lǐng)李元昊于公元1032年稱帝，國號大夏，建都興慶(今銀川市，李元昊稱帝前稱為州),據(jù)有今寧夏、甘肅的大部及陜西、內(nèi)蒙古的一部分地區(qū)，史稱西夏。西夏地方行政機構(gòu)設(shè)置沿襲宋制，分州、府、軍和縣、城、堡、寨兩級。西夏初在全國設(shè)二十二州，崇宋時(1087—1139),增至二十七州，寧夏分屬西平府(即靈州，治在今永寧縣西南)、興慶府(治在今銀川市，后又改稱中興府)、韋州(治在今同心縣東北)、順州(治在今永寧縣西南)、靜州(治在今永寧縣附近)、懷州(治在今銀川市東)、定州(治在今平羅縣東南)、鹽州(治在今陜西省定邊縣，轄境包括寧夏鹽池縣)。西夏為加強軍事力量，在全國還設(shè)十二監(jiān)軍司，寧夏有三監(jiān)軍司：右?guī)樮娝抉v克夷門(今銀川市西北，賀蘭山東),靜寨軍司駐韋州，翔慶軍司駐西平府。
(14) 金時期(1115—1234)。金是女真族在中國東北建立起的政權(quán)。女真首領(lǐng)完顏阿骨打于公元1115年稱帝，國號金，建都上京會寧(今黑龍江省阿城南)。金于1125年滅遼，翌年滅北宋。1153年遷都至中都大興府(今北京),1214年又遷都至南京開封府(今河南省開封市)。金滅北宋后，原北宋所轄寧夏固原部分地區(qū)歸屬于金，其地方行政設(shè)置，沿襲舊制，無多大變化。金大定二十七年(1187)置鳳翔路，治所在鳳翔府(今陜西省鳳翔縣),金所轄寧夏地區(qū)屬鳳翔路，路下分屬于鎮(zhèn)戎州、德順州、原州、平?jīng)龈?。?zhèn)戎州原為北宋鎮(zhèn)戎軍，治在今固原縣。轄東山縣(今固原縣東)、三川縣(今固原縣西北)。德順州治在今甘肅省靜寧縣，在寧夏轄隆德縣(今隆德縣西北),即北宋隆德寨。原州治在臨涇(今甘肅省鎮(zhèn)原縣),轄寧夏固原縣東部分地區(qū)。平?jīng)龈卧诮窀拭C省平?jīng)鍪?，在寧夏轄化平縣(今涇源縣),即北宋安化縣。
(15) 元時期(1271—1368)。公元1206年蒙古族首領(lǐng)成吉思汗建立蒙古國，1227年滅西夏，1234年滅金，1271年元世祖忽必烈改國號為大元，次年改中都為大都建都于大都(今北京市),1279年滅南宋，統(tǒng)一全國。元代行政機構(gòu)采用行省制，中央設(shè)中書省，地方設(shè)行中書省。河北、山西、山東及內(nèi)蒙古的一部分直屬中書省。此外，全國設(shè)十一個行中書省，簡稱十一行省，省下設(shè)路、府，路、府下設(shè)州，州下設(shè)縣。寧夏分屬于陜西行省和甘肅行省。
陜西行省治奉元路(今西安市),其在寧夏所轄地區(qū)，分屬于開城府、廣安州、西安州、靜寧州、平?jīng)龈?，其中開城府、廣安州在寧夏境內(nèi)。開城府治在今固原縣開城，元至治三年(1323)改為州，轄今海原縣、固原縣及西吉縣部分地區(qū)。廣安州治在今固原縣東，為金代之東山縣，元至元十五年(1275)由廣安縣升為州。西安州轄有今海源縣。靜寧州治在今甘肅省靜寧縣，即金代之德順州，轄有今隆德縣和西吉縣部分地區(qū)。平?jīng)龈谓窀拭C省平?jīng)鍪?，轄有今涇源縣，即金代之化平縣地，元時，并入平?jīng)龈娇h。
甘肅行省治甘州路(今甘肅省張掖市),在寧夏所轄地區(qū)屬于寧夏路及所領(lǐng)中興州、定州、靈州、鳴沙州、應(yīng)理州五州，均在寧夏境內(nèi)。寧夏路治在今銀川市，轄今銀川、銀南及石嘴山市地區(qū)。元初至元二十二年(1785)曾于西夏地設(shè)寧夏行省，自此始有“寧夏”地名。元貞元年(1295)罷寧夏行省并入甘肅行省，設(shè)寧夏路。中興州即今銀川市。定州治在今平羅縣東南，即西夏之定州。靈州治在今靈武縣西南，即西夏西平府。鳴沙州治在今中寧縣鳴沙鄉(xiāng)。應(yīng)理州即今中衛(wèi)縣，西夏時為應(yīng)理縣，元代升為州。
(16) 明時期(1368—1644)。明太祖朱元璋于公元1368年滅元，建立明朝，初建都南京，后明成祖朱棣遷都北京。明代地方行政機構(gòu)初承元制，繼而廢行中書省，改設(shè)十三承宣布政使司(習(xí)慣上仍稱行省),兩京附近地區(qū)由兩京直隸。布政使司下設(shè)府，府下設(shè)州，州下設(shè)縣。此外，明太祖還創(chuàng)立了衛(wèi)所制，將軍隊按衛(wèi)、所編制，駐扎各地，平時練兵、屯田，戰(zhàn)時由朝廷統(tǒng)一調(diào)遣。衛(wèi)、所分屬于各省都指揮使司；衛(wèi)、所下設(shè)堡、寨。
明代，寧夏今南半部地區(qū)屬于陜西布政使司平?jīng)龈?，其余地區(qū)為陜西都指揮使司所轄。寧夏南半部其時分屬于平?jīng)龈淘?、靜寧州、華亭縣。固原州治在今固原縣。明初廢元代開城府，后在開城縣設(shè)固原守御千戶所。先稱為“故原”,以其為原州故地，但因諱“故”改為“固”,由是始有“固原”地名。成化三年(1467)開城陷于蒙古族韃靼，于是移治今固原縣，翌年設(shè)固原衛(wèi)，弘治十五年(1502)升為固原州，在寧夏轄鎮(zhèn)戎、西安、平虜三個守御千戶所。靜寧州治在今甘肅省靜寧縣，領(lǐng)有今寧夏隆德縣。嘉靖三十八年(1559),隆德縣直屬平?jīng)龈?。平?jīng)龈A亭縣領(lǐng)有今寧夏涇源縣。
陜西都指揮使司在寧夏轄有的衛(wèi)、所，分別為：寧夏衛(wèi)，治在今銀川市。明洪武三年(1370)置寧夏府，旋廢。洪武九年置衛(wèi)。寧夏左屯衛(wèi)，治寧夏城(今銀川市)。明初初置為左護衛(wèi)，繼而改為左屯衛(wèi)。寧夏右屯衛(wèi)，治在寧夏城。明初初置為右護衛(wèi)，繼而改為右屯衛(wèi)。寧夏前衛(wèi)，治寧夏城。明洪武十七年(1384)置。寧夏中屯衛(wèi)，治在寧夏城。明洪武中置，建文三年(1401年)朱元璋十五子慶靖王朱栴遷至寧夏城，遂改為中護衛(wèi)為其禁衛(wèi)部隊。正德五年(1510),朱栴四世孫朱臺浤因謀反罪被貶為庶人，裁中護衛(wèi)改為中屯衛(wèi)，后又分中屯衛(wèi)分別并入左、右二屯衛(wèi)。寧夏后衛(wèi)，治在今鹽池縣。明天順間(1457—1464)將原長城外花馬池城遷至此，弘治六年(1493),置花馬池守御千戶所，正德二年(1507)改為寧夏后衛(wèi)。寧夏中衛(wèi)，治在今中衛(wèi)縣，即元代之應(yīng)理州。明洪武三十二年(1399)置。
靈州守御千戶所，在今靈武縣。明洪武十七年(1384)置，先屬陜西都指揮使司，后屬寧夏衛(wèi)，宣德三年(1428)因水患原城被毀，遷于今靈武縣。弘治十三年(1500)置靈州，屬陜西布政司。十七年撤州，復(fù)為靈州千戶所，屬陜西都司。萬歷后，又屬寧夏衛(wèi)。興武營守御千戶所，在今鹽池縣高沙窩鄉(xiāng)北。正德二年(1507)置。韋州群牧千戶所，在今同心縣韋州鄉(xiāng)，即西夏之韋州。曾為慶靖王朱栴居地。駐扎官軍以養(yǎng)牧為主。明代還在北方設(shè)九個軍事重鎮(zhèn)，稱為“九邊”,寧夏有寧夏、固原兩鎮(zhèn)。寧夏鎮(zhèn)設(shè)于今銀川市，固原鎮(zhèn)設(shè)于今固原縣。
(17) 清時期(1644—1911)。清代地方行政機構(gòu)為省、府(直隸州、廳)、縣(散州、散廳)三級，邊疆地區(qū)的軍政要務(wù)，則由皇帝特命的將軍、大臣統(tǒng)領(lǐng)。全國先劃為十八省，后增至二十三省，寧夏境地分屬于甘肅省的寧夏府和平?jīng)龈?。寧夏府，治在今銀川市，清初沿用明代衛(wèi)所制，雍正三年(1725)廢衛(wèi)置府，同時設(shè)將軍統(tǒng)領(lǐng)總兵駐滿城(今銀川市新城)。寧夏府轄今寧夏北部地區(qū)，領(lǐng)有四縣、一州、一廳。寧夏縣，治在今銀川市，雍正三年(1725)置。寧朔縣，治在今銀川市，雍正三年(1725)置。乾隆初治所由今銀川市老城移于新城。中衛(wèi)縣，雍正三年(1725)改寧夏中衛(wèi)為中衛(wèi)縣。平羅縣，雍正三年(1725)置，五年、七年以來平羅縣部分地析置新渠縣、寶豐縣，乾隆三年大地震中二縣并毀，復(fù)并入平羅縣。靈州，治在今靈武縣，雍正三年(1725)改靈州千戶所置。又改寧夏后衛(wèi)為花馬池州，治在今鹽池縣，屬于靈州。寧靈廳，在今吳忠縣金積鄉(xiāng)，同治十一年(1872)置。
平?jīng)龈?，治在今甘肅省平?jīng)鍪校趯幭念I(lǐng)有固原州、化平川廳、隆德縣，轄今寧夏南部地區(qū)。固原州，治在今固原縣，同治十二年(1873)升為直隸州，轄海城、平遠(yuǎn)兩縣。海城縣，乾隆十二年(1747)置，即今海原縣。十四年(1749)改為茶鹽廳，同治年復(fù)改為海城縣。平遠(yuǎn)縣，治在今同心縣下馬關(guān)，同治十二年(1873)置?；酱◤d，治在今涇源縣，清初為平?jīng)龈A亭縣，同治十一年(1872)析平?jīng)觥⑷A亭、固原、隆德部分地區(qū)置化平川直隸廳。隆德縣直屬于平?jīng)龈?br>(18) 民國時期(1911—1949)。中華民國建立后，地方行政機構(gòu)先為省、道、縣三級。1928年，廢道，全國設(shè)二十八省，省下設(shè)市、縣。寧夏北部川區(qū)和南部山區(qū)民國初分別屬于甘肅省寧夏道和涇源道。寧夏道治在寧夏城(今銀川市),轄八縣：寧夏縣，治在今銀川市。寧朔縣，治所曾數(shù)次遷移，1941年遷至小壩。靈武縣，1913年以清代靈州改置。鹽池縣，1913年以清代花馬池州改置。金積縣，治在今吳忠市金積鄉(xiāng)，1913年以清代寧靈廳改置。同心縣，原為清代平遠(yuǎn)縣，1913年劃歸寧夏道，改為鎮(zhèn)戎縣，1929年改為預(yù)旺縣。1936年紅軍曾在其境內(nèi)建立預(yù)海回族自治縣政權(quán)，這是中國歷史上第一個回族自治政權(quán)。1937年治所由下馬關(guān)移于同心城，改為同心縣。中衛(wèi)縣，即清代之中衛(wèi)縣。涇源道治在今甘肅省平?jīng)鍪?，后曾改為隴東行政專區(qū)，在寧夏有五縣：固原縣，1913年以清代固原直隸州改置?；娇h，1913年以清代化平川直隸廳改置。海原縣，1914年以清代海城縣改置。隆德縣，即清代平?jīng)龈〉驴h。西吉縣，1942年劃固原、海原、隆德部分地區(qū)置縣。
1929年，寧夏建省，全省領(lǐng)有原寧夏道八縣，以及西套蒙古之阿拉善、額濟納二旗及登口縣(今內(nèi)蒙古巴彥高勒市)。1933年后，地方軍閥馬鴻逵統(tǒng)治寧夏時，又增設(shè)數(shù)縣市：中寧縣，1933年劃中衛(wèi)縣東部地區(qū)置縣。永寧縣，1941年劃寧夏、寧朔兩縣部分地區(qū)置縣。賀蘭縣，即原寧夏縣，1942年改為賀蘭縣，縣治移于謝崗堡(今賀蘭縣習(xí)崗)?；蒉r(nóng)縣，1941年劃平羅縣部分地區(qū)置縣，縣治寶豐城(今平羅縣寶豐鄉(xiāng))。陶樂縣，原為綏遠(yuǎn)省沃野設(shè)治局，抗日戰(zhàn)爭初期由寧夏接管，為陶樂設(shè)治局，1941年改為縣。銀川市，1945年析賀蘭縣置市。
(19) 1949年中華人民共和國建立后。新中國建立后，1949年12月23日寧夏省人民政府成立，原所轄地區(qū)不變。1953年在其境內(nèi)設(shè)河?xùn)|回族自治區(qū)，轄吳忠市、靈武、同心、金積、鹽池數(shù)縣。今寧夏南部地區(qū)當(dāng)時仍屬甘肅省，1953年在該區(qū)域設(shè)西海固回族自治區(qū)，轄固原、海原、西吉三縣。1954年，寧夏省撤銷，并入甘肅省，在今寧夏地區(qū)設(shè)銀川專區(qū)，改河?xùn)|回族自治區(qū)為吳忠回族自治州，改西海固回族自治區(qū)為固原回族自治州，繼而將原屬寧夏省的阿拉善、額濟納二鎮(zhèn)合并為巴彥淖爾盟，劃歸內(nèi)蒙古自治區(qū)。1958年10月25日，寧夏回族自治區(qū)成立，區(qū)域包括原甘肅省銀川專區(qū)，吳忠、固原兩個回族自治州所轄地及甘肅平?jīng)鰧^(qū)的隆德、涇源兩縣。1969年原屬內(nèi)蒙古巴彥淖爾盟的阿拉善左旗劃入寧夏，1979年復(fù)劃歸內(nèi)蒙古。自此，寧夏地域至今未變，現(xiàn)有四市、十六縣及銀南、固原兩個地區(qū)。四市為：銀川市，寧夏回族自治區(qū)首府。轄永寧、賀蘭兩縣。石嘴山市，1960年由惠農(nóng)縣、平羅縣兩縣析置。轄平羅、陶樂兩縣。青銅峽市，1960年由原金積，寧朔兩縣大部分及中寧縣一部分合并置市，金積、寧朔兩縣撤銷。1963年改為縣，1984年改為縣級市。吳忠市，1949年將原靈武縣吳忠鎮(zhèn)改為吳忠市，1960年并入金積縣部分地區(qū)。1963年改為縣，1983年改為縣級市。十六縣為：永寧縣、賀蘭縣、平羅縣、陶樂縣、惠農(nóng)縣(曾于1960年撤銷、1981年復(fù)置)、靈武縣、鹽池縣、同心縣、中寧縣、中衛(wèi)縣、固原縣、涇源縣(即原化平縣，1951年改為涇源縣)、隆德縣、西吉縣、海源縣、彭陽縣。