【油葫蘆】 則這斷簡殘編孔圣書，常則是養(yǎng)蠹魚，我去這六經(jīng)中枉下了死工夫。凍殺我也 《論語》篇《孟子》解《毛詩》注，餓殺我也《尚書》 云《周易》傳《春秋》疏。比及道河出圖洛出書，怎禁那水牛背上喬男女？端的可便定害殺這個漢相如。
【天下樂】 這世里難乘駟馬車，想賢也波愚，不并居，我干受了漏星堂半世活地獄。(范仲淹云) 你積攢下些甚么囊篋。(正末唱) 我渾攢下到六七斤家麻，四五斗家粟，幾時能勾播清風(fēng)一萬古？
【那吒令】 當(dāng)日個結(jié)交，有周瑜、魯肅； 當(dāng)日個量寬，有王陽、貢禹。今日個義讓，無管仲、鮑叔，則我這運(yùn)未通，時難遇，枉了狂圖。
【鵲踏枝】 我如今帶儒冠，著儒服，知他我那命里有公侯也伯子男乎？我左右來無一個去處，天也則索閣落里韞匱藏諸。
【寄生草】想前賢語，總是虛?？刹坏馈皶熊囻R多如簇”,可不道“書中自有千鐘粟”,可不道“書中有女顏如玉”。則見他白衣便得一個狀元郎，那里是綠袍兒賺了書生處。
【幺篇】 這壁攔住賢路，那壁又擋住仕途。如今這越聰明越受聰明苦，越癡呆越享了癡呆福，越糊突越有了糊突富。則這有銀的陶令不休官，無錢的子張學(xué)干祿。
【六幺序】 我想那今世里真男子，更和那大丈夫。我戰(zhàn)欽欽撥盡寒壚，則這失志鴻鵠，久困鰲魚，倒不如那等落落之徒。枉短檠三尺挑寒雨，消磨盡這暮景桑榆。我少年已被儒冠誤，羞歸故里，懶睹鄉(xiāng)閭。
【幺篇】 則這寒儒，則索村居，教伴哥讀書，牛表描朱。為甚么怕去長安應(yīng)舉？我伴著夥士大夫，穿著些百衲衣服，半露皮膚，天公與小子何辜？問黃金誰買《長門賦》?好不直錢也者也之乎！ 我平生正直無私曲，一任著小兒簸弄，山鬼揶揄。
此故事本于宋代筆記小說。是說范仲淹在鄱陽為官時，有一窮書生前來獻(xiàn)詩，受范賞識。當(dāng)?shù)厮]福寺有歐陽詢碑文一通，拓本值一千錢。范為助書生，備下紙墨，擬拓一千份，以濟(jì)其貧。一切就緒，不料碑被雷轟碎。就此，當(dāng)時有諺曰： “時來風(fēng)送滕王閣，運(yùn)去雷轟 《薦福碑》?！瘪R致遠(yuǎn)據(jù)此改編成雜劇，劇中范仲淹是窮書生張鎬舊友，知他貧乏，給他三封推薦信。張持信去求前程，誰知其中二人已病死。他自覺命苦，不敢去投第三人。其時，范已舉薦張為官，派使官去告知。因張鎬不在家，被同村張浩冒名頂替，前去上任。途中巧遇張鎬，為滅口，浩派人去行刺。幸虧此人知情后，出于義憤，放走鎬。他困居寺中，僧人擬拓寺內(nèi) 《薦福碑》,賣錢助鎬上京。但在半夜，碑被雷轟毀。鎬走投無路，要自盡，恰遇范仲淹，范帶他上京。鎬考中狀元，殺了張浩，并被宋公序招為女婿。

此劇結(jié)構(gòu)緊湊，情節(jié)跌宕有致，曲文豪放而有激情，富于文采。尤其是作者借張鎬之口，悲憤地揭露社會黑暗、仕途險惡，不分賢愚，道德淪喪。這實際上是元代社會中黑暗腐敗的曲折反映，所以雖是歷史劇，現(xiàn)實感卻很強(qiáng)。馬致遠(yuǎn)對張鎬寄于很大同情，因為他自己就曾有過“困煞中原一布衣”,“登樓意，恨無上天梯” ( 《南呂·金字經(jīng)》)的沉痛感嘆。元初，長期停止科舉，后雖恢復(fù)，也分蒙古、色目人科與漢人、南人科，且仕出多途，漢人受到的待遇是不公平的。那些有才能的人沉淪下僚極為普遍，張鎬的郁郁不得志，反映的正是這樣的事實。
【油葫蘆】、【天下樂】 兩曲是感嘆讀書無用，歷代文人都是 “學(xué)得文武才，貨于帝王家”,因此，才有 “萬般皆下品，唯有讀書高” 的俗諺。但是張鎬卻無人提攜，生活困難。他激憤地說，孔圣書只是養(yǎng)蠹魚而已，沒什么用?！皟鰵⑽摇?、“餓殺我” 兩句是用夸張的手法，表達(dá)讀書誤儒冠的情況。便是懂得河出圖，洛出書，學(xué)富五車，倒不如 “水牛背上喬男女”。當(dāng)范仲淹問他有何積蓄時，他說自己只有六七斤麻、四五斗粟。當(dāng)然，這只是說自己貧窮，數(shù)字只是個大概，本意是說賢愚不并居，他雖賢，卻難乘駟馬車。
【那吒令】、【鵲踏枝】 兩曲，嘆自己沒有結(jié)交到好朋友，而且時運(yùn)未通。這里用了三個典故： 周瑜、魯肅； 王陽、貢禹； 管仲、鮑叔。周魯，管鮑人所熟知，不細(xì)述。王、貢事見 《漢書·王吉傳》。王吉字子陽，與貢禹為好友，才能也相當(dāng)，世稱“王陽在位，貢公彈冠”,言其同時進(jìn)退。后來果然同時被漢元帝征聘。張鎬嘆息今日無管鮑，使自己 “閣落里韞匱藏諸”,其實盼望著有朋友推薦提攜，因為失意已久，所以措辭尖銳，感慨很深。
【寄生草】 復(fù)述 “前賢” 之語，說是書中自有車馬、千鍾粟、顏如玉，要是得個狀元，便一切都有了。他指出，這是鼓勵讀書人苦讀的虛話，是 “綠袍兒” 的追求，“賺了書生”,叫你白首窮經(jīng)，最后一事無成?！剧燮?是這一折中重要唱詞，對官場腐敗作了深刻揭露，也是對“賺了書生處” 一句作具體的闡述。休說讀書人不能盡數(shù)金榜題名，畢竟朝廷取士有名額限制。即便真是棟梁之才，要想實現(xiàn)胸中大志，照樣很難。“這壁攔住賢路，那壁又擋住仕途”,這是現(xiàn)實社會普遍的人為現(xiàn)象。這種現(xiàn)象的產(chǎn)生原因很復(fù)雜，在政治比較清明的年代，可能會好一些，卻也不能排除； 而在綱紀(jì)混亂的時候，就會成為一種社會頑疾。其結(jié)果便是 “越聰明越受聰明苦，越癡呆越享了癡呆福”。當(dāng)然 “聰明” 是指有才而不懂鉆營的人； “癡呆”是指功夫在才識之外的人?！坝秀y的” 以下兩句，指出現(xiàn)今做官的只知搜刮民財。陶令即陶淵明，子張是孔子的門人，這里反用典故，用來諷刺那些昏庸的貪官。清人梁廷枏《曲話》 評論“越聰明” 至 “無錢的” 幾句，說道： “此雖憤時嫉俗之言，然言之最為痛快。讀到此，不泣數(shù)行下者，幾稀矣?！?可見這一曲使歷代士子都產(chǎn)生共鳴，有很強(qiáng)生命力。
【六幺序】 與 【幺篇】 是對自身處境的不平之鳴。像他這樣的 “真男子”、“大丈夫”,就像 “失志鴻鵠”,“久困鰲魚”,不如那落落平凡之徒。只落得廢居荒村，教“伴哥讀書，牛表描朱”。因為貧窮，他還不敢去京城應(yīng)試，“穿著百衲衣，半露皮膚”,又怎能伴士夫？ 這兩曲中，張鎬的訴說十分痛切，不但生動地描寫了他困窘的生活狀態(tài)，而且痛快淋漓的發(fā)泄對世道不公的批評，寫得很動情。如 “枉短檠三尺挑寒雨，消磨盡這暮景桑榆”,直把窮讀書人在如豆的燈光下，無望地讀書消磨長夜的情景，寫得如此凄涼?！岸涕选?出自韓愈詩《短燈檠歌》,一般指讀書人用的簡陋的燈。又如 “問黃金誰買《長門賦》,好不值錢也者也之乎?！?把懷才不遇的怨憤和少年已被儒冠誤的自怨自艾，寫得如此真切，《長門賦》用漢代司馬相如典故。
一般認(rèn)為馬致遠(yuǎn)是“豪放” 派的代表作家。的確，讀他的作品，首先被他曲中的氣勢所折服，這首先是由于他傾注了充沛的感情，才使詞句如滾滾江水，一瀉無余。其次他用的詞語，不拘一格，既有本色語，也有經(jīng)過雕琢的詞藻，甚至搬用儒家經(jīng)典中語，卻揉合恰當(dāng)，自然流暢。如 “子張學(xué)干祿”,“韞匱藏諸” 是《論語》中言，“六七斤家麻，四五斗家粟” 是口語，“失志鴻鵠” 兩句則是經(jīng)過斟酌的詞語。他又能熟練地掌握曲律，運(yùn)用曲體的特殊體式，如襯字、對偶法，加以鋪敘，使情感表達(dá)淋漓盡致，如 “越聰明” 以下三句即是。其三，音調(diào)諧和，朗朗上口。以上幾曲比較充分地表現(xiàn)了這些特點(diǎn)，讀者可以細(xì)細(xì)體會。