自1935年夏季起， 日本侵略者策動(dòng)的華北五省自治逆流，一度甚囂塵上，很快成為舉世矚目的一大焦點(diǎn)問(wèn)題。
當(dāng)時(shí)的華北地區(qū)，包括河北、山東、山西、綏遠(yuǎn)、察哈爾五省和北平、天津、青島三市。這里不僅是中國(guó)邊防的前沿地帶，而且在全國(guó)農(nóng)工商業(yè)、交通、財(cái)政等方面占有重要地位。華北五省面積為101.98萬(wàn)平方公里，約占全國(guó)總面積的十一分之一；耕地面積約3.16億畝，占全國(guó)耕地總面積的四分之一。據(jù)1931年國(guó)民政府內(nèi)政部的調(diào)查統(tǒng)計(jì)，華北人口為7 620萬(wàn)人，為東北三省人口數(shù)的2.5倍，比當(dāng)時(shí)日本全國(guó)人口(約7 000萬(wàn))還多近700萬(wàn)人，占到全國(guó)人口總數(shù)的六分之一強(qiáng)。華北地區(qū)礦藏豐富，物產(chǎn)饒?jiān)?，交通條件又較好，固而具有很高的戰(zhàn)略價(jià)值。下表中的對(duì)比數(shù)字，①便鐵一般地印證了“華北是我國(guó)政治經(jīng)濟(jì)的命脈和血管”,是“維持全中國(guó)生存的最主要的支柱”和“生命線”等說(shuō)法，絕非夸大其辭！
日本帝國(guó)主義對(duì)于華北的圖謀由來(lái)已久。早在1931年4月，石原莞爾在《為解決滿蒙問(wèn)題的戰(zhàn)爭(zhēng)計(jì)劃大綱(對(duì)美戰(zhàn)爭(zhēng)計(jì)劃大綱)》中，就已提出，日軍的占領(lǐng)范圍可“依據(jù)情況區(qū)別決定，然首先可以預(yù)定為華中以北”②。九一八事變后，日本侵略者一方面鯨吞了中國(guó)東北的大好河山，一方面又覬覦著華北。11月，日本陸軍部起草了《對(duì)蘇中兩國(guó)作戰(zhàn)計(jì)劃大綱》,叫嚷要“掃蕩沿海州及華北方面的敵軍”,并計(jì)劃向華北派遣四個(gè)師團(tuán)，“迅速平定平津一帶”③。1932年8月，石原莞爾在《經(jīng)略滿蒙之我見(jiàn)》中，直接提出日本應(yīng)占用“山西的煤，河北的鐵，河南、山東以南的棉”,即在經(jīng)營(yíng)東北的同時(shí)，還須“開(kāi)發(fā)”中國(guó)本部，首先去“開(kāi)發(fā)”華北。

類別 (單位)	調(diào)查年份	全國(guó)產(chǎn)、儲(chǔ)占有量	華北產(chǎn)、儲(chǔ)占有量	華北占全國(guó)%
小麥 (市擔(dān))	1934		144 279 000	33
棉花 (市擔(dān))	1934		5 655 928 (不含察綏2省)	46 (不含察、 綏)
煤產(chǎn)量 (噸)	1933	28 455 000	12 790 356	45
食鹽產(chǎn)量	1934			20
鐵路 (公里)		9 479 (關(guān)內(nèi))	4 630	50
通車公路 (公 里)		92 555	15 201	16
華商紗廠 (個(gè))	1934	92	18	20
大 型 面 粉 廠 (個(gè))	1934	66	27	40
對(duì) 外 貿(mào) 易 額 (元)	1934	1 574 000 000	288 613 000	18
關(guān) 稅 總 收 入 (元)	1933	304 713 055	61 018 533	20
鹽 稅 總 收 入 (元)	1933	172 224 000	35 069 000	20
統(tǒng)稅總 收入 (元)	1933	96 958 740	1 395 088	15

1933年春，日軍侵占熱河，兵鋒直指平津。板垣征四郎等人即制訂計(jì)劃，企圖收買華北反蔣派軍政要員，排擠國(guó)民黨中央勢(shì)力，然后建立地方傀儡政權(quán)，定名為“華北聯(lián)治政府”。到了5月初， 日陸軍參謀本部向平、津特務(wù)機(jī)關(guān)下達(dá)了《華北方面緊急處理方案》,要求“依靠關(guān)東軍之武力繼續(xù)實(shí)行強(qiáng)壓，以此為基調(diào)實(shí)施相對(duì)應(yīng)的對(duì)華北的方策，使現(xiàn)華北軍政官憲真正屈服或?qū)е缕渫呓猓⑵仁節(jié)M華國(guó)境附近的中國(guó)軍隊(duì)撤退，確保該方面的安定”。為此，在華北、華中、華南各方面，必須“分別進(jìn)行，促使其更加分立”④。不過(guò)，在這一時(shí)期，日本主要著眼于通過(guò)“討伐肅正”等辦法來(lái)占領(lǐng)、消化東北地區(qū)，未敢旁騖，“開(kāi)發(fā)”華北云云，尚未能真正付諸大規(guī)模實(shí)施。
《塘沽協(xié)定》簽訂后， 日本以武力為后盾，從政治、經(jīng)濟(jì)、文化、外交各方面，對(duì)華北實(shí)施大規(guī)模的侵略擴(kuò)張活動(dòng)。1933年7月6日， 日陸軍省和參謀本部向內(nèi)閣提出《對(duì)華政策大綱》,明確規(guī)定：“必須使華北政權(quán)壓制國(guó)民黨在華北的抗日活動(dòng)，并使國(guó)民黨逐漸減少力量，最后迫使其解體?！雹?月25日，日本海軍方面也提出了一個(gè)《海軍對(duì)華時(shí)局處理方針》,其“對(duì)華北方策”的基本點(diǎn)，就是要“通過(guò)履行停戰(zhàn)協(xié)定，根絕抗日排貨及其他反日運(yùn)動(dòng)，消除黨部勢(shì)力等，使華北的空氣轉(zhuǎn)向親日”;進(jìn)而使之“逐漸在實(shí)際上獨(dú)立于中央政權(quán)的政令之外，恢復(fù)同日滿兩國(guó)的依存關(guān)系”。10月2日，日陸軍省提出的《帝國(guó)國(guó)策》,同樣要求在華北設(shè)立“緩沖地帶”,“培養(yǎng)適應(yīng)于分離傾向的親日分子并促使其組織化”。11月30日，陸軍省提出對(duì)內(nèi)閣的《帝國(guó)外交政策》的最后修正案，主張“支持中國(guó)大陸上之分治運(yùn)動(dòng)，驅(qū)逐國(guó)民政府勢(shì)力于華北之外”⑥。至此，日本分離華北的政策已經(jīng)越來(lái)越明朗化了。
1934年4月17日， 日本外務(wù)省情報(bào)部長(zhǎng)天羽英二在記者招待會(huì)上發(fā)表談話，公然拒絕國(guó)際社會(huì)對(duì)日本侵占東北的譴責(zé)，赤裸裸地宣布中國(guó)為日本的勢(shì)力范圍，不許他國(guó)染指。這就是所謂的“天羽聲明”。當(dāng)時(shí)，世界輿論抨擊說(shuō)這是“日本的東洋門羅主義宣言”,對(duì)之進(jìn)行了強(qiáng)烈的譴責(zé)。日方曾一再進(jìn)行狡辯和解釋，宣稱“日本沒(méi)有侵犯中國(guó)的獨(dú)立和權(quán)益的意圖”?？稍诘诙欤P(guān)東軍駐沈陽(yáng)特務(wù)機(jī)關(guān)長(zhǎng)土肥原賢二，卻向陸軍參謀本部提交了名為《挽救華北的政策》的機(jī)密文件，強(qiáng)調(diào)“目前最迫切的需要便是建立一個(gè)新的華北政權(quán)”⑦。12月7日，日本陸、海、外三省官員協(xié)商后，制定了《有關(guān)對(duì)華政策的文件》,確定日本在華北的宗旨是要“形成南京政權(quán)政令不能達(dá)及的情勢(shì)”,不論將來(lái)的華北政權(quán)由誰(shuí)組成，“均不能無(wú)視在華北的日滿華特殊關(guān)系”。當(dāng)時(shí)， 日方設(shè)想的華北政權(quán)，大致有四種：(1)華北五省獨(dú)立；(2)華北五省自主；(3)河北省中心自治地帶；(4)局外中立裁兵地區(qū)設(shè)立。其實(shí)，這幾種結(jié)局，均不外乎“親日”、“自治”而已。1935年1月4日，關(guān)東軍召開(kāi)大連會(huì)議，決定華北問(wèn)題必須整個(gè)解決，要扶植能夠“忠實(shí)貫徹日本要求的誠(chéng)實(shí)的政權(quán)”?，F(xiàn)當(dāng)前則宜采用旁敲側(cè)擊的辦法，“逐步前進(jìn)”⑧。
1935年上半年，隨著廣田弘毅偽善外交的展開(kāi)，以及蔣介石對(duì)日中“親善”、“提攜”的響應(yīng)，似乎中日關(guān)系“已有急速好轉(zhuǎn)之機(jī)運(yùn)”⑨。5月17日，中日使節(jié)正式由公使升格為大使。然而，在偽善言辭的掩護(hù)下， 日軍及其特務(wù)機(jī)關(guān)卻在加速進(jìn)行著分離華北的工作。后經(jīng)張北事件、察東事件及河北事件的交涉，以《秦土協(xié)定》、“何梅協(xié)定”為依據(jù)， 日方終于實(shí)現(xiàn)了把國(guó)民黨中央勢(shì)力逐出華北的計(jì)劃，由此掀起了華北自治運(yùn)動(dòng)的高潮。
最初， 日方曾對(duì)一些失意軍閥如段祺瑞、吳佩孚、孫傳芳之流寄予厚望，切盼他們能東山再起，“領(lǐng)導(dǎo)”自治運(yùn)動(dòng)。但日特機(jī)關(guān)對(duì)這些人的拉攏活動(dòng)，卻均未奏效。接著， 日方把目標(biāo)對(duì)準(zhǔn)了華北地方實(shí)力派人物，企圖利用他們歷史上反蔣的糾葛及貪圖權(quán)勢(shì)、地盤的心理，假其手而達(dá)成“自治”。日本物色的第一批獵物，便是閻錫山和韓復(fù)榘這類擁有一省地盤的土皇帝。為此， 日本關(guān)東軍和華北駐屯軍曾多次派人赴太原活動(dòng)， 日駐北平武官高橋坦亦親赴山西施展其謀略，以籠絡(luò)閻錫山。9月20日， 日本新任華北駐屯軍司令官多田駿，在天津散發(fā)了題為《日本對(duì)華之基礎(chǔ)觀念》的“奇異”小冊(cè)子，“揆真實(shí)則不外力征經(jīng)營(yíng)，以實(shí)現(xiàn)彼方之傳統(tǒng)的大陸政策”⑩。23日，日本岡田內(nèi)閣通過(guò)了“實(shí)行華北自治”的決議。次日，多田駿又發(fā)表談話，公然鼓吹：“(一)華北五省應(yīng)結(jié)合成一聯(lián)合自治政權(quán)；(二)交日本指導(dǎo)；(三)徹底掃除反滿抗日分子；(四)建立經(jīng)濟(jì)獨(dú)立單位；(五)與南京政府徹底絕緣；(六)聯(lián)合五省實(shí)力共同防赤；(七)吁請(qǐng)華北人民速起倒蔣自救?！?11)這是自九一八以來(lái)，日本分離華北政策的代表性文件。該聲明在報(bào)紙刊出后，輿論界嘩然，中國(guó)政府曾提出嚴(yán)重抗議，但日方卻置若罔聞。10月4日， 日本外、陸、海三相經(jīng)過(guò)協(xié)商，再度確認(rèn)了分離華北的政策。在此前后，多田駿等四處奔走，游說(shuō)韓復(fù)榘、閻錫山、商震、宋哲元等人攜手自治。與之相配合，日特機(jī)關(guān)則竭力慫恿、支持華北的在野政客、軍閥帶頭發(fā)難， 日本浪人、特務(wù)也紛紛到各地收買土匪、漢奸、流氓興風(fēng)作浪。 日本女間諜川島芳子也奉命趕到平津，聯(lián)絡(luò)日、朝浪人，策劃破壞交通，進(jìn)行暴亂。一時(shí)間，“華北自治”惡浪滾滾，如鋪天蓋地而來(lái)。
為了安撫華北實(shí)力派，尤其是為了穩(wěn)住閻錫山，蔣介石在由成都返回南京出席國(guó)民黨四屆六中全會(huì)時(shí)，中途特意繞道，先于10月12日在開(kāi)封會(huì)見(jiàn)了宋哲元的代表王式九。蔣當(dāng)著王的面，一面對(duì)宋哲元發(fā)出警告，一面安撫要宋保持長(zhǎng)城抗戰(zhàn)的榮譽(yù)，并稱今后中央一定還要重用宋哲元，以示籠絡(luò)。次日，蔣介石飛抵太原，向閻錫山許諾：只要閻能說(shuō)服華北將領(lǐng)，使之團(tuán)結(jié)起來(lái)，將來(lái)即以閻為華北政治分會(huì)的首領(lǐng)；進(jìn)行此項(xiàng)工作的費(fèi)用也由中央負(fù)擔(dān)，華北將領(lǐng)若能以閻為首領(lǐng)，中央更會(huì)把華北的財(cái)政、外交大權(quán)也交給閻。蔣的安撫，立時(shí)見(jiàn)效，閻決定去南京出席四屆六中全會(huì)，以表示“服從中央”。穩(wěn)住閻錫山后，蔣介石于10月15日飛回南京，立即電告奉命留在北平的參謀次長(zhǎng)熊斌，“閻主任態(tài)度光明，志意堅(jiān)定，絕非已往之時(shí)可比，中可斷定晉綏決不為日方威逼利誘所能屈……”(12)要求熊斌馬上將此轉(zhuǎn)告宋哲元等人。熊斌接電后，立即分赴各地，先后晤見(jiàn)了宋哲元、韓復(fù)榘、青島市長(zhǎng)沈鴻烈、商震諸人，通報(bào)蔣閻會(huì)見(jiàn)情況，轉(zhuǎn)達(dá)蔣氏意見(jiàn)，閻“對(duì)華北全局自甚關(guān)切”,“請(qǐng)明軒、啟予兄隨時(shí)予之切商，并推重之”。蔣還讓熊斌轉(zhuǎn)告韓、宋：“只要華北各主官團(tuán)結(jié)堅(jiān)忍，則彼即無(wú)所用其技矣?！薄叭蛔詈笾幹脹Q心，不可不堅(jiān)定，則成竹在胸，即可主動(dòng)在我，一切運(yùn)用皆可自如”。并表示，只要他蔣介石“在中央一日，必對(duì)華北負(fù)其全責(zé)，決不使華北各同志獨(dú)任其難”(13)。由于在10月8日和15日，商震兩次電告蔣介石，稱宋哲元個(gè)人“態(tài)度尚穩(wěn)”、“尚有民族意識(shí)”,但其部下數(shù)人“行動(dòng)不檢，不無(wú)可慮”,秦德純、蕭振瀛等又“極欲乘時(shí)活動(dòng)”,“力主與日合作”(14)。故蔣介石生怕宋哲元被日方拉下水，乃托熊斌特意轉(zhuǎn)告宋，稱何應(yīng)欽在不久將重返北平主持政務(wù)，勸宋在對(duì)日交涉中“切勿自作主張”(15)。
就在蔣介石忙著安撫華北地方首腦的同時(shí)，香河事件卻因日人的插手而越鬧越兇。自香河縣政府宣布增征土地附加稅后，劣紳武宜亭、武真華父子即聯(lián)絡(luò)安厚齋、胡承武等人，欲借民心波動(dòng)之機(jī)，聚眾抗稅。 日駐天津特務(wù)機(jī)關(guān)獲訊后，認(rèn)為這是“華北的有識(shí)之士從心底里產(chǎn)生出的華北自治的迫切愿望”(16),便決定策動(dòng)香河自治，一則對(duì)平津與河北造成威懾力，再則可樹(shù)立一個(gè)“民眾倡導(dǎo)自治”的典型。至10月21日下午，在日本憲兵、特務(wù)、浪人的煽動(dòng)、幫助下，武宜亭一伙率暴亂隊(duì)伍占領(lǐng)了縣政府各機(jī)關(guān)，接管了縣四門的警戒。次日，武宜亭等拼湊了一個(gè)“縣自治會(huì)”,主持縣政，并派人到處張貼、散發(fā)“香河縣人民自救自決宣言”。
香河事件引來(lái)了“華北人民自救會(huì)”、“華北人民急救會(huì)”等偽組織的紛紛出籠，并群起鼓噪響應(yīng)。10月23日，國(guó)民政府命河北省主席商震對(duì)此“妥為處置”,“萬(wàn)勿任其擴(kuò)大”,要求“于外交中得一根本解決辦法”(17)。25日，商震與日方幾經(jīng)討價(jià)還價(jià)，終于達(dá)成協(xié)議， 日本放棄了對(duì)武宜亭一伙的支持。原來(lái)， 日本陸軍省已在24日召開(kāi)過(guò)非正式軍事參議官會(huì)議，川島陸相、橋本次官和杉山參謀總長(zhǎng)均認(rèn)為，因各國(guó)駐北平外交人員對(duì)香河事件極為關(guān)注，日本又只能采用“民眾倡導(dǎo)自治”的隱晦策略，在背后暗地里使勁，故事態(tài)擴(kuò)大后日方也獲益不大。會(huì)后，陸軍省發(fā)言人宣稱：香河事件將來(lái)無(wú)發(fā)展之可能，“可望依華方當(dāng)局之手使之平息”(18)。由此，商震才能較易取得日方諒解。隨后，商震放手調(diào)兵敉平了叛亂，迅速恢復(fù)了香河的正常秩序。
大略言之，喧囂一時(shí)的“華北聯(lián)省自治”計(jì)劃，無(wú)論是多田駿的上層游說(shuō)，還是日特操縱的下層漢奸、土匪暴動(dòng)，很快均遭到了慘敗。既然晉魯兩省當(dāng)局已“聽(tīng)命中央”, “聯(lián)省自治”顯然成了鏡花水月。因此， 日方改弦更張，調(diào)整計(jì)劃，開(kāi)始把宋哲元系定為帶頭“自治”的重點(diǎn)策動(dòng)對(duì)象。奉天特務(wù)機(jī)關(guān)長(zhǎng)土肥原賢二，也在此時(shí)被調(diào)來(lái)華北助陣。土肥原認(rèn)為，宋哲元系原西北軍將領(lǐng)，既擁有相當(dāng)實(shí)力，又與蔣介石積有宿怨，他與閻錫山、韓復(fù)榘等人“在不歡迎蔣介石的中央集權(quán)制上是一致的，這一點(diǎn)與日本軍部駐外機(jī)關(guān)的利害也是一致的”。相形之下，“只有宋哲元處于比較地可以免除南京的直接壓力的立場(chǎng)”(19),故屬于日方實(shí)施“華北自治”戰(zhàn)略的最理想人物。基于此，土肥原極力勸說(shuō)多田駿，暫停四面開(kāi)花式的“聯(lián)省自治”方案，而改行中央突破型的由點(diǎn)到面的自治策略。即：先集中全力策動(dòng)宋哲元搞成冀察平津“自治”的局面，再利用宋的影響力及平津的特殊地位，帶動(dòng)晉、魯、綏諸省，漸次加入“自治”。10月底，土肥原的新方案得到了關(guān)東軍司令部的批準(zhǔn)。從此，宋哲元承受了越來(lái)越大的壓力。
10月29日，日本駐天津總領(lǐng)事川越茂以第226—229號(hào)公函，分別致宋哲元等人，要求迅速?gòu)氐兹【喎恋K“自治”的機(jī)構(gòu)，拘捕“反日分子”。在施加壓力的同時(shí)，土肥原又以“華北自治政府首腦”的名位，對(duì)宋哲元進(jìn)行試探和引誘。11月初，國(guó)民政府宣布實(shí)行幣制改革。11月9日，日本華北駐屯軍派高橋坦出面，向宋哲元提出“華北金融緊急防衛(wèi)要綱”,要求禁止華北現(xiàn)銀南運(yùn)。在征得關(guān)東軍司令南次郎同意后，土肥原徑向宋哲元提出了新的《華北高度自治方案》。該方案確定，新的自治政權(quán)定名為“華北共同防共委員會(huì)”,其領(lǐng)域包括華北五省與平津兩市；政權(quán)首領(lǐng)為宋哲元，總顧問(wèn)為土肥原。同時(shí)，該政權(quán)在經(jīng)濟(jì)上“與日滿結(jié)一單位”;金融上“脫離法幣制度”,“另定五省通用貨幣，與日金融發(fā)生聯(lián)系”;信仰上“代以東洋主義”;外交上“親日防共”等。(20)土肥原限宋哲元于11月20日前宣布“自治”,否則，“日軍將以武力奪取河北、山東”。
此前，蔣介石迭電宋哲元，既鼓勵(lì)宋要堅(jiān)決頂住壓力，“益加忍耐，幸勿為威脅所動(dòng)”(21),繼續(xù)“忍辱負(fù)重，委曲求全”,與日方周旋；又警告宋不得“自生異動(dòng)”,一切須“聽(tīng)從中央”,但卻提不出應(yīng)付的具體有效辦法。11月11日和13日，宋哲元和韓復(fù)榘相繼發(fā)出“真電”和“元電”,公開(kāi)要求國(guó)民黨“當(dāng)機(jī)立斷，毅然主持?？似诮Y(jié)束訓(xùn)政，開(kāi)始準(zhǔn)備實(shí)施憲政”,“將政權(quán)奉還于國(guó)民”(22),流露出要實(shí)行“自治”的危險(xiǎn)苗頭。此時(shí)，關(guān)東軍又令第一混成旅團(tuán)迅速集中，準(zhǔn)備攻擊華北。從15日起，日軍有四個(gè)師團(tuán)相繼由錦州調(diào)往山海關(guān)。次日，商震不堪忍受日方的威逼糾纏，干脆裝病躲入保定醫(yī)院“避難”,并打算率部退往河南。一時(shí)間，華北河山，危在旦夕。
值此關(guān)頭，蔣介石不得不采取一些行動(dòng)，以挽救華北危局。其一，蔣在16日電示宋哲元，勖勉他“應(yīng)堅(jiān)忍鎮(zhèn)定，以申正氣”;認(rèn)為“國(guó)家存亡，吾人成敗，皆在此一舉”,希望宋“仍以百折不撓之精神與以不卑不亢相周旋，如能以最大之忍耐，而加以最后犧牲之決心出之，則無(wú)不可為之事”(23)。次日，宋復(fù)電蔣，陳述華北局勢(shì)“危險(xiǎn)萬(wàn)分”,“刻下日方又以兵力威脅”;他表示，對(duì)于“自治”、 “脫離中央”這等喪權(quán)辱國(guó)之事，哲元“決不去作”。但自己“力量薄弱，只能支持一時(shí)，不能永久”,故望中央“速示最后整個(gè)方針，或派大員來(lái)平指導(dǎo)，以全大局”(24)。其二，蔣派自己的對(duì)日私人顧問(wèn)張季鸞赴北平探聽(tīng)虛實(shí)，觀察動(dòng)向，以確定適當(dāng)?shù)膶?duì)策。其三，國(guó)民政府向江蘇、安徽、河南等地增派軍隊(duì)，集中了幾個(gè)師的中央軍，借口在南京附近舉行大演習(xí)，調(diào)軍緩緩北上，擺出了一副準(zhǔn)備武力制裁“自治”的姿態(tài)。不料，關(guān)東軍立刻作出反應(yīng)，迅即在山海關(guān)、綏中、錦州地區(qū)集結(jié)了六個(gè)空軍中隊(duì)，赤裸裸地表示：“將不惜用刺刀威脅持觀望態(tài)度的華北將領(lǐng)，使其必須斷然實(shí)行華北自治?！?25)11月19日，日方又策動(dòng)“河北各縣代表聯(lián)席會(huì)議”、“中華民主同盟會(huì)”、“國(guó)民自救總會(huì)”等偽組織，聯(lián)名致電支持、響應(yīng)宋哲元的“真電”。宋在內(nèi)外交迫狀況下，以探望老母、料理家事為由，于20日晨秘密離開(kāi)北平，躲進(jìn)了天津的寓所。其四，蔣介石又指令中國(guó)駐日大使代辦丁紹伋，通過(guò)外交途徑與日本政府交涉，要求日方制止土肥原等人分裂華北的行動(dòng)。19日，宋致電蔣介石，表示欲在(一)不干涉內(nèi)政，(二)不侵犯領(lǐng)土主權(quán)，(三)平等互惠三條件下，對(duì)日“作進(jìn)一步親善表示”(26)。到天津后，宋哲元又電告國(guó)民政府，“由于日本方面的壓迫，處于在11月20日至22日之間不得不宣布自治的苦境”(27)。然而，蔣介石在19日晚已獲悉“日本內(nèi)閣與元老等恐惹起國(guó)際糾紛，不準(zhǔn)行使武力”的情報(bào)；也得知了日本軍部認(rèn)為，華北“自治”,“以本月20日為期，似嫌過(guò)早”,規(guī)定“自治運(yùn)動(dòng)”,“應(yīng)循序漸進(jìn)”,“避免要求過(guò)高”等消息，頓時(shí)如釋重負(fù)。當(dāng)晚，蔣電示宋哲元，要宋“詳察敵情，堅(jiān)忍主持，以救黨國(guó)”(28)。并稱“土肥原并無(wú)代表日本政府的資格”,令宋“立即停止與土肥原的談判”。在另一封復(fù)電中，蔣介石又嚴(yán)厲訓(xùn)斥宋哲元，“來(lái)電所稱，擬在擁護(hù)中央系統(tǒng)之下，以不干涉內(nèi)政，不侵犯領(lǐng)土主權(quán)及平等互惠為限度”對(duì)日協(xié)商，“這正中彼方誘陷之毒計(jì)，因不干涉內(nèi)政等三語(yǔ)，乃國(guó)家與國(guó)家間之交涉，如據(jù)此語(yǔ)與之磋商，即與擁護(hù)中央系統(tǒng)之原則相抵觸”,且已“超越地方官吏之地位，而將愈為對(duì)方所劫持，糾纏靡已”(29)。20日晨，蔣又致電商震，告訴他“切勿赴平”;“如平津自由行動(dòng)，降敵求全，則中央決無(wú)遷就之可能”(30)。當(dāng)天，蕭振瀛在北平奉宋哲元命向報(bào)界宣布：“華北事件停止談判”。又正式通知土肥原：“不能于20日宣布自治?！?br>21日，土肥原趕到天津，又要求宋哲元在30日前宣布“自治”。兩天后，國(guó)民政府外交部次長(zhǎng)唐有壬奉命向日駐華大使有吉明申明：“中央絕對(duì)不能承認(rèn)華北獨(dú)立之自治運(yùn)動(dòng)”;要求日方速令土肥原離開(kāi)華北。25日，國(guó)民政府外交部照會(huì)有吉大使，嚴(yán)正指出：“查所謂自治運(yùn)動(dòng)，乃出于少數(shù)不良分子勾結(jié)三數(shù)日本軍人之所為，決非華北人民之公意”;該“自治”鬧劇，“早為全中國(guó)人民所深惡痛絕，此種不法行為，足以破壞中國(guó)統(tǒng)一，危及中國(guó)領(lǐng)土主權(quán)，中國(guó)政府與人民決難容忍！”照會(huì)向日本政府提出抗議，要求“對(duì)于此等日本軍人之非法行為，立予嚴(yán)切制止，并飭令土肥原等即日離境，以遏亂源”。
策動(dòng)宋哲元宣布“自治”的計(jì)劃破產(chǎn)后，土肥原便降而求其次，把突破方向和策動(dòng)目標(biāo)移向了灤榆區(qū)兼薊密區(qū)行政督察專員殷汝耕身上。11月23日，土肥原與殷汝耕就建立冀東“自治”政府問(wèn)題作了密商，二人一拍即合。次日，殷發(fā)表了親日反蔣的“自治宣言”。25日，“冀東防共自治委員會(huì)”在通州正式成立；殷汝耕發(fā)表通電，鼓動(dòng)宋哲元等起而效尤，反蔣“自治”。當(dāng)天凌晨6時(shí)，日本特務(wù)機(jī)關(guān)組織五百余名流氓，手持槍械、棍棒在天津東馬路集合，占據(jù)宣講所，打出“民眾自衛(wèi)團(tuán)”招牌，到處拋撒傳單。隨后，分頭游行至天津市政府和保安司令部門前示威，狂呼“要求自治”、“交出政權(quán)”等口號(hào)。
當(dāng)此危疑震撼之際，宋哲元于25日下午公開(kāi)宣布：“一切均聽(tīng)中央命令，在轄境內(nèi)如有擾亂治安的舉動(dòng)，不惜以武力解決。”(31)次日上午，國(guó)民政府行政院舉行緊急會(huì)議，作出決議：“(一)北平軍分會(huì)應(yīng)即撤銷，其職務(wù)由軍委會(huì)直接處理；(二)特派何應(yīng)欽為行政院駐平辦事長(zhǎng)官；(三)特派宋哲元為冀察綏靖主任；(四)令冀省府將灤榆區(qū)專員殷汝耕免職拿辦；(五)決議：灤榆薊密兩區(qū)專員公署著即撤銷，其職務(wù)由冀省府直接處理……”(32)當(dāng)晚，國(guó)民政府發(fā)布了對(duì)殷汝耕的通緝令，要求河北省府對(duì)殷逆“迅予免職，嚴(yán)行緝拿，依法懲辦”(33)。日方扶植殷逆，意在誘使宋哲元隨之“自治”,故其軍部“陸滿684號(hào)”強(qiáng)調(diào)，“建立華北自治政權(quán)，首先應(yīng)以華北實(shí)力者為中心”(34),并幻想“宋哲元之蹶起，亦將為確定的事實(shí)”,如此，“則冀、察兩省之自治必急速進(jìn)展”(35)。所以，日方以多種方式勸說(shuō)宋哲元與殷汝耕合作，企圖讓殷做宋的部下，共同進(jìn)行“自治”。為了給宋哲元施加壓力，日軍和日艦源源不斷開(kāi)抵平、津、塘沽，甚至強(qiáng)占豐臺(tái)和天津機(jī)場(chǎng)；平津一帶各種偽“自治”組織競(jìng)相登場(chǎng)，漢奸、 日朝浪人鼓唆地痞、流氓到處請(qǐng)?jiān)浮⑹就?，四處肇事。平津治安頓形混亂，謠言四起，人心惶惶。
11月27日，宋哲元致電何應(yīng)欽：“中央與日本未諒解，則實(shí)感應(yīng)付困難?！?9日晚，宋又電蔣介石稱：“憂患疊乘，情勢(shì)危迫……刻下民情愈益憤昂，城鄉(xiāng)市鎮(zhèn)，議論紛紜。倡導(dǎo)自治者有之，主張自決者有之。一一遏抑，既有所不能。徒欲苦撐，亦絕非空言所能奏效。……綜衡情勢(shì)，似非因勢(shì)利導(dǎo)，別有以慰民望定民心之有效辦法。縱外患不計(jì)，亦內(nèi)憂堪虞……”(36)12月1日，北平市長(zhǎng)秦德純、天津市長(zhǎng)程克也向蔣發(fā)出了告急電。而青島市長(zhǎng)沈鴻烈在29日給蔣的密電中透露：日方意欲迫使商震離津，“使宋繼任商職，掩有察冀兩省，即迫宋宣布自治?！?37)眼看著華北局勢(shì)岌岌可危，已呈朝不保夕之狀，蔣介石急忙于26日密派劉健群火速北上，去阻止宋哲元在30日與中央“攤牌”和“自治”。11月30日，蔣又不顧日方反對(duì)，通過(guò)緊急會(huì)議，派何應(yīng)欽北上“體察情勢(shì)，負(fù)責(zé)處理”。
何應(yīng)欽動(dòng)身前，國(guó)民政府決定了處理華北問(wèn)題的四條原則：“一、如情勢(shì)許可，即就行政院駐平辦事長(zhǎng)官職，否則參酌西南政務(wù)委員會(huì)現(xiàn)狀，設(shè)立冀察政務(wù)委員會(huì)。二、冀察政務(wù)委員會(huì)組織以適應(yīng)北方特殊情勢(shì)為標(biāo)準(zhǔn)，其委員由中央委任，并以宋哲元為委員長(zhǎng)。三、冀察一切內(nèi)政外交軍事財(cái)政必須保持正常狀態(tài)，不得超出中央法令范圍以外。四、絕對(duì)避免自治名義與獨(dú)立狀態(tài)?！?38)隨后，南京當(dāng)局派陳儀、殷同沿津浦線北上；何應(yīng)欽、熊式輝等則經(jīng)開(kāi)封、保定，與劉峙、商震晤談后，于12月3日抵達(dá)北平。對(duì)于何應(yīng)欽的北上，日方惟恐宋哲元會(huì)因此而更靠近南京政府，故取排斥態(tài)度。日軍部曾訓(xùn)令：“對(duì)何應(yīng)欽等來(lái)華北，我方拒絕予以會(huì)面，不予商談?！彼握茉热藙t因地盤、權(quán)力等因素的影響，亦對(duì)何氏北來(lái)反應(yīng)冷淡。何應(yīng)欽一行在北平四處碰壁，既屢吃日方的閉門羹，又常遭華北當(dāng)局的白眼相待，交涉諸事，竟一籌莫展。何應(yīng)欽權(quán)衡再三，只好采行中央的第二套預(yù)案， 自己不就任駐平長(zhǎng)官一職，允準(zhǔn)宋哲元組織冀察政務(wù)委員會(huì)。12月12日，國(guó)民政府明令由宋哲元、萬(wàn)福麟、王揖唐、劉哲等組成冀察政務(wù)委員會(huì)，并指定宋哲元為委員長(zhǎng)。(39)同一天，又正式宣布宋哲元兼任河北省主席，張自忠任察哈爾省主席，蕭振瀛任天津市長(zhǎng)。12月18日上午8時(shí)，在萬(wàn)木蕭瑟的凜冽寒風(fēng)中，冀察政務(wù)委員會(huì)正式宣告成立。
對(duì)于冀察政務(wù)委員會(huì)這個(gè)半獨(dú)立性政權(quán)組織，土肥原和許多日本少壯軍人頗感失望，他們認(rèn)為，這離使華北脫離南京、成為“特殊化地區(qū)”的預(yù)定目標(biāo)相差太遠(yuǎn)。但是， 日本政府和軍部則鑒于“華北自治”運(yùn)動(dòng)已引起全中國(guó)人民的強(qiáng)烈反對(duì)，反日浪潮正滾滾而來(lái)；國(guó)際上， 日、蘇間頻生沖突，英美又對(duì)“華北自治”反應(yīng)強(qiáng)烈；舉目四顧，則不能不有所顧忌，這才令關(guān)東軍和華北駐屯軍暫且降低“自治”要求，接受冀察政務(wù)委員會(huì)。日本策動(dòng)華北自治，自然“以華北五省為目標(biāo)”,具體步驟則是“先求逐步完成冀察兩省及平津兩市的自治，進(jìn)而使其他三省自然地與之合流”(40)。日方自信有能力，用“循序漸進(jìn)”方式，逐步推進(jìn)“自治”,否則，“如徒然為擴(kuò)大區(qū)域，或一舉而完成理想的分治而操之過(guò)急，反而會(huì)增加糾紛，不僅不能達(dá)到目的，并且其結(jié)果會(huì)與迅速形成有利于反蘇陣勢(shì)的想法相反”(41)。因此，日方幻想著，要把這個(gè)“宋哲元政權(quán)”逐步改造成“滿洲國(guó)第二”,使宋哲元充當(dāng)貨真價(jià)實(shí)的傀儡。由此，“華北自治”的聲勢(shì)有所收斂，但日方的侵略擴(kuò)張卻絕不會(huì)停止。
12月20日，國(guó)民政府新任外交部長(zhǎng)張群與日駐華大使有吉進(jìn)行會(huì)談，張群曾要求日方停止策動(dòng)“華北自治”分裂中國(guó)的活動(dòng)，但毫無(wú)結(jié)果。12月底到1936年1月底，借偽蒙軍李守信部侵占察北六縣一事， 日本外交人員又四處奔走，在河北各縣煽動(dòng)“自治”。宋哲元與土肥原之間，就冀東偽政權(quán)、察北六縣等問(wèn)題的談判，也陷入僵局。2月26日，宋哲元的特使石敬亭在南京向新聞界發(fā)表談話，公開(kāi)表明立場(chǎng)：“冀察當(dāng)局認(rèn)為欲中日親善互惠，當(dāng)須以平等為立場(chǎng)，冀東為我國(guó)領(lǐng)土，倘不予以收回，其他問(wèn)題實(shí)無(wú)磋商余地?！?42)3月23日，宋哲元下令：“冀察平津各省市政府，以未經(jīng)立案而企圖活動(dòng)之非法團(tuán)體，計(jì)有 ‘冀察各縣自治代表聯(lián)席會(huì)’、 ‘河北省民眾自治協(xié)會(huì)’……動(dòng)機(jī)不純，詭幻惑眾，應(yīng)即嚴(yán)予解散，所發(fā)郵電，亦一律扣發(fā)”;“嗣后凡未經(jīng)合法立案之團(tuán)體，均將予取締?！?43)在此期間，宋哲元與南京間信使往來(lái)頻繁，對(duì)日方則態(tài)度漸趨冷淡，使日本當(dāng)局不得不承認(rèn)改造宋哲元的計(jì)劃落空，對(duì)促成宋哲元與殷汝耕合流亦喪失了信心。
隨后，在四五月間關(guān)于華北中日“共同防共”問(wèn)題的談判中，宋哲元又拒絕“協(xié)助”日軍當(dāng)局。這樣，日本軍政兩界均感到，“改造”、利用宋哲元的希望萬(wàn)分渺茫，遂決定實(shí)力驅(qū)宋，改由曹錕另組華北政府，或令陸宗輿、齊燮元、李厚基等組織多頭政權(quán)。然而，華北軍民同仇敵愾，抗日情緒十分高昂，二十九軍又嚴(yán)陣以待；那些親日的舊北洋軍閥早已喪盡人心，且無(wú)實(shí)力，故日方武力驅(qū)宋只是一廂情愿而已。6月下旬，日本又企圖以親日“文治派”人物、北洋老政客王克敏，組織“華北五省特政會(huì)”以取代宋哲元。但宋哲元和二十九軍系統(tǒng)上層人物，軟硬兩手，雙管齊下，使王克敏在北方無(wú)法立足。至9月中旬，“以王代宋”的陰謀又胎死腹中。
1936年8月11日， 日本制訂了《對(duì)中國(guó)實(shí)施的策略》和《第二次處理華北綱要》,決定進(jìn)一步實(shí)現(xiàn)華北五省自治，其推行手段則更注重于“經(jīng)濟(jì)提攜”的方法，以此來(lái)誘惑宋哲元集團(tuán)。當(dāng)宋氏與日方稍有妥協(xié)性接觸后，社會(huì)輿論便紛紛指責(zé)和規(guī)勸宋哲元。輿論界的激烈批評(píng)，促使宋哲元猛醒。此后，隨著國(guó)民政府對(duì)日態(tài)度的逐漸強(qiáng)硬，在“停止內(nèi)戰(zhàn)，一致抗日”強(qiáng)烈呼聲的感召下，統(tǒng)治冀察平津的宋哲元集團(tuán)逐漸態(tài)度明朗。他們多次拒絕了日方的“自治”要求，同時(shí)整軍經(jīng)武，秣馬礪兵，全力防御北疆。最終在盧溝橋事變爆發(fā)后，統(tǒng)率二十九軍官兵，充當(dāng)了抗擊日寇全面侵華戰(zhàn)爭(zhēng)的先鋒，用鮮血譜寫(xiě)了中國(guó)抗戰(zhàn)史上光輝的一頁(yè)。