印章是存在于三維空間的六面立方實(shí)體。在這個(gè)微型立方體上，可以負(fù)載、包容多種門類藝術(shù)成分。因此，印體可說是華夏文化中一種微型綜合藝術(shù)。這種綜藝文化之美，可分為以下諸層次：
印體工藝與印鈕雕刻
未經(jīng)鐫刻的印體，只要是經(jīng)過精心制作的，就應(yīng)承認(rèn)它是一種工藝美術(shù)品。它體現(xiàn)了中國(guó)工藝美學(xué)“材有美，工有巧”(《考工記》)的要求，體現(xiàn)了匠心巧手的對(duì)象化。就印體的立面結(jié)構(gòu)來看，不但其規(guī)整實(shí)體普遍地呈現(xiàn)出平滑、光潤(rùn)、均衡、敦實(shí)、穩(wěn)重而又不乏變化的種種形式感，而且套印(子母印)、帶鉤印等，更特殊地凝聚了藝術(shù)的奇思巧工。印體虛其中以納小印，內(nèi)外相套，這種套印除雙套外，還有三套、四套等多種形式。大小依次排成系列的印體均可供多面篆刻，又可套而為一，壓縮了眾多印章的空間體量，既節(jié)省印材，又便于攜帶和分別使用，這就使工藝美指向合目的性的善。至于帶鉤印，其可供篆刻的印面雖小，但帶鉤的弧曲形造型優(yōu)美，并能融示信、佩飾于一體。這類特殊的印體，還在一定程度上體現(xiàn)了當(dāng)時(shí)的文化風(fēng)尚和審美情趣。印體工藝，是印體綜藝文化的物質(zhì)載體。
印鈕雕刻，這是印體綜藝文化的重要組成部分。印鈕的形象品類繁多，動(dòng)物有螭、虎、龜、獅、龍、鳳、蛇、兔、羊、馬、橐駝等；近似器物的有圭、瓦、環(huán)、泉、覆斗等；近似建筑的有壇、臺(tái)、橋、亭等。這類圓雕，既靈動(dòng)有致，又沉靜莊重，富于裝飾風(fēng)味。古代的子母套印，還常和印鈕圓雕結(jié)合成更美的工藝品，如“母印鈕鑄母獸，子則子獸，套成母抱子狀；或子印作獸首，母印鈕作身，套之而完印”(陳克恕《篆刻針度》)。這又是何等精巧的藝術(shù)構(gòu)思！印鈕除圓雕外，也有浮雕。如圓頂?shù)挠◇w，其上因勢(shì)刻為巒頭，四周斷之以云紋，給人以縹緲浮動(dòng)之感；再如方頂?shù)挠◇w，薄刻方袱，鏤為文錦，四裔分垂作襞褶紋，給人以莊重華嚴(yán)之感。這類“薄意”,裝飾性強(qiáng)，又都體現(xiàn)了浮雕“因其所宜”的美學(xué)原則。
印面文學(xué)與印邊款識(shí)文學(xué)
抒情言志印的印面所刻文字，大抵為流自心田的文學(xué)語(yǔ)言，可稱為印面文學(xué)。在方寸的印面之上，它一般只有幾個(gè)字，數(shù)十字較為罕見。然而正因?yàn)樽謹(jǐn)?shù)有嚴(yán)格限制，故文字必須高度濃縮，但是又能見出印主人或篆刻家主體的心態(tài)。這一論述也適用于印面文學(xué)的抒情性質(zhì)。如吳讓之所刻“丹青不知老將至”,借杜詩(shī)言志，既表達(dá)了進(jìn)入老境時(shí)的特定心態(tài)，又表達(dá)了沉湎藝事而矢志不渝的專一信念。趙之謙所刻“為五斗米折腰”,一反陶淵明語(yǔ)以自況，實(shí)為調(diào)侃之筆，牢騷之語(yǔ)，聊吐胸中悶塞之氣。抒情言志的印面文學(xué)，最突出地體現(xiàn)了分散性、個(gè)別性、瞬間性的特點(diǎn)，它比起抒情詩(shī)來，更不易見出審美主體的完整生活。但如把一位篆刻家或書畫家一生的抒情言志印有序地串連起來，就有可能窺見其生活的大體。黃俶成的《從八十方印章看鄭板橋》一文，根據(jù)印面文學(xué)可能“散”中見“整”的特點(diǎn)，選擇了鄭燮這個(gè)典型，勾勒了這位藝術(shù)家的“身世”、“政治抱負(fù)和仕途生涯”、“藝術(shù)思想的淵源”、“藝術(shù)特點(diǎn)和文學(xué)主張”等，這是很有意思的。當(dāng)然，對(duì)于印面文學(xué)，個(gè)別的、片斷的孤賞也是有價(jià)值意義的，正像欣賞一首唐人絕句即有所得，而不必盡讀詩(shī)人全集一樣。
再論款識(shí)文學(xué)?！翱睿桃?；識(shí)，記也。”(《漢書 ·郊祀志》顏師古注)印章的款識(shí)的發(fā)生，無疑是受了繪畫題跋的影響。印章的款識(shí)，可以刻在印體四邊側(cè)乃至頂部，故稱邊款或旁款，其中以文學(xué)語(yǔ)言刻記的，稱為印邊款識(shí)文學(xué)。在印章文化史上，據(jù)記載，第一個(gè)大量地采用花乳石治印而大開篆刻風(fēng)氣的，為明代文彭。由于他刻了一些抒情言志印，因而據(jù)此推斷，他也有可能刻較長(zhǎng)的印款。傳為文彭所刻“琴罷倚松玩鶴”的邊款，有八十余字之多，描敘兼至，情文并茂，堪稱即興式的隨感文學(xué)、生活小品。這種小品文學(xué)，極大地突破了印面文學(xué)的字?jǐn)?shù)局限，取得了散文式的自由。到了清代，此類印款無論是內(nèi)容還是形式表現(xiàn)，均比印面文學(xué)遠(yuǎn)為豐富。它以石作紙，以刀為筆，舉凡敘事、狀物、說明、議論、抒情、客體的物事和主體的情思，無不可自如地表現(xiàn)。如鄧石如“江流有聲斷岸千尺”的款識(shí)寫道：“一頑石耳。癸卯菊月客京口，寓樓無事，秋多淑懷，乃命童子置火具，安斯石于烘爐。頃之，石出幻如赤壁之圖，恍若見蘇髯先生泛于蒼茫煙水間。噫，化工之巧也如斯夫！蘭泉居士，吾友也，節(jié)《赤壁賦》八字，篆于石贈(zèng)之。鄧琰又記，圖之石壁如此云?！边@種恍惚幻化的思維活動(dòng)，真可用“規(guī)矩虛位，刻鏤無形”,“神用象通，情變所孕”(劉勰《文心雕龍·神思》)來形容了。這篇雋永的小品文，敘述簡(jiǎn)潔，情感淳濃，神思飛越，妙語(yǔ)如珠，表達(dá)了藝術(shù)家的雅趣文心！ 沙孟海論印款曾指出：“畫款有題詩(shī)詞韻語(yǔ)的，印款同樣可以。趙之謙對(duì)印款極為重視，有時(shí)作駢偶數(shù)聯(lián)，名雋可喜，曾經(jīng)傳誦一時(shí)。過去有人先輯名家印款成為一本，如魏錫曾輯《硯林印款》即是，說明印款也是一種文藝作品。”印邊的款識(shí)文學(xué)，還有說明、烘托、深化、生發(fā)印面文學(xué)并彌補(bǔ)其不足的審美功能，正如畫上題跋對(duì)于畫面一樣，“畫亦因題益妙，高情逸思，畫之不足，題以發(fā)之”(方薰《山靜居畫論》)。鄧石如著名的“江流有聲斷岸千尺”一印，是在怎樣的動(dòng)機(jī)下創(chuàng)作的，當(dāng)時(shí)的審美心態(tài)如何，有著怎樣的文學(xué)意蘊(yùn)……這在其邊款小品中均能見出，它能幫助人們對(duì)印面文學(xué)及其篆刻藝術(shù)美的欣賞，真可謂印章因題而益妙。
款識(shí)中的書法與繪畫
書法、繪畫向印體綜藝文化的生成，可分兩個(gè)層面：一是印面的書畫，如文字印所刻的文字離不開書法，肖形印所刻的形象離不開繪畫，這均留待后論；二是印邊的書畫，如鐫刻印款離不開不同書體的藝術(shù)表現(xiàn)，篆刻家有時(shí)興之所至，還刻下繪畫形象，這構(gòu)成了印體或款識(shí)中的書畫成份。
邊款書法，用篆書刻的最少，因?yàn)橛∶娴淖桃话愣加米瓡?。印款以陰刻行書、草書最多，因?yàn)橐子诼淠嗟叮讣驳厥銓懬橹?，并在書體種類上與印面篆書相區(qū)別、相映襯。如傳為文彭的“琴罷倚松玩鶴”的邊款，就出之以流暢秀麗的行書；鄧石如“江流有聲斷岸千尺”的邊款則用信手鐫刻的草書，從中可見篆刻家創(chuàng)作時(shí)激奮的心情。隸、楷書也有用以刻款的，桂馥“米谷”印的邊款，就是字跡清秀，排列齊整的隸書，而丁元公“三余堂”、“隨庵”兩面印的邊款，則用工整的小楷刻了一首詞，達(dá)到了書、詞兼美的境地。清代篆刻家中，鄧石如特擅信手鐫刻多種書體，其“意與古會(huì)”的印款，小序用風(fēng)格方正平滿的隸書，銘文用古拙盤曲的大篆，署款則用章草風(fēng)味的草書，三者渾然一體，樸茂多姿，古趣盎然，與印面“意與古會(huì)”之意契合，為不可多得之作。
鐫刻邊款最富于創(chuàng)造性的，當(dāng)推趙之謙。他首創(chuàng)以魏碑書法入款，如“仁和魏錫曾稼孫之印”,其邊款用有界格的陽(yáng)刻，六字構(gòu)成章法精到的一幅，印體另一邊還刻有“嵩山少室石闕漢畫像之一”的“走馬角抵戲形”圖，一人倒立在奔馳的馬上，表現(xiàn)了高超的雜技藝術(shù)，上下又均有文字款，整幅作品虛實(shí)相生，形成絕妙的構(gòu)圖。這套別出心裁的印款，可謂印章文化史上的杰構(gòu)。他在有些印章的邊款中，也常引入漢石刻繪畫、北朝“造像”和北朝碑版書法，令人想起《龍門十二品》之類的題刻，這都極大地豐富了印體綜藝文化。當(dāng)代篆刻家錢君匋，研究和發(fā)展了趙之謙的邊款藝術(shù)，其“鐘聲送盡流光”一印，邊款加頂款，五面以畫格隸書刻下記事長(zhǎng)款，計(jì)一百八十九字，風(fēng)格清新可喜，令人想起漢代的隸碑，堪稱微型的“隸碑”,亦屬印體綜藝文化的一個(gè)創(chuàng)造。
按中國(guó)傳統(tǒng)文化習(xí)慣，鈐印用紅色，拓款用黑色，二者在白色的紙面上，匯成三色交映之美，它也是體現(xiàn)了歷史積淀的印體綜藝文化的又一種“有意味的形式”。
印體綜藝文化的美學(xué)系列，是以具有明顯物態(tài)文化性質(zhì)的印體工藝為始基的；由此頂端常飾以開始脫離物態(tài)文化而走向意態(tài)文化的雕刻；印體邊側(cè)如果鐫以繪畫，其意態(tài)文化性也是較明顯的；印體綜合藝術(shù)中居于上層的，是作為邊款的書法特別是文學(xué)，它們具有靈活自由的純意態(tài)文化性質(zhì)；至于印面文學(xué)，其性質(zhì)也與之相當(dāng)，但地位更為顯要；再加上作為印體冠冕的篆刻——文字印、肖形印印面所刻篆文、圖像，小小印章可說是洋洋乎繁茂的綜藝大觀了。