《古事比》是搜集古代之事加以排比而成的一部專(zhuān)門(mén)性類(lèi)書(shū)。作者方中德，“挾發(fā)古今奇疑光怪之事，勾稽前人瑰異詭持之事，聚而通之，符而合之，引其端而辨其緒，曰古事比。日抄十?dāng)?shù)葉，積十余年，成書(shū)五十余卷”(《古事比·序》)?，F(xiàn)知本書(shū)最早的版本是清代乾隆年間阮元采進(jìn)本(未說(shuō)明何種版本);此外，還有清光緒十三年(1887)點(diǎn)石齋石印本；清光緒二十一年(1895)寶善局石印本；1915年石竹山房石印本；1924年錦章書(shū)局石印本。另有一巾箱本，為清光緒十三年(1887)上海文盛堂石印，頗堪利用。
方中德(生卒年不詳),字田伯，另依巖，安徽桐城人，約生活在清初，為清著名學(xué)者方以智之子。方家屢世公卿，獨(dú)中德一生隱居不仕，讀書(shū)萬(wàn)卷，年八十猶讀書(shū)不輟。所著除《古事比》外，還有《遂上居集》。
該書(shū)52卷，一說(shuō)53卷。共約60萬(wàn)字。前有作者自序及其友人序。正文每卷下分若干類(lèi)，共273類(lèi)。如卷1分為象緯、節(jié)序、輿地、君臣、禪繼5類(lèi)。本書(shū)內(nèi)容廣泛，難以歸類(lèi)，原書(shū)每卷亦沒(méi)有統(tǒng)一的大類(lèi)目，在此逐卷介紹其內(nèi)容。卷1:象緯、節(jié)序、輿地、君臣、禪繼；卷2:父子、母子、繼嗣；卷3:訓(xùn)誡、名裔、知子、象賢、干蠱、不嗣、祖孫、外祖孫；卷4:叔侄、姊妹、嫂叔、甥舅、內(nèi)外兄弟、婚姻、翁婿、親戚；卷5:夫婦、賢媛、才女、知兵、姬御、美婦、妒婦、妖冶、瀆亂、出妻；卷6:宗族、同居、家世、家法、優(yōu)劣、異趨、倫變、師弟；卷7:朋友、交誼、故舊；卷8:賓客、謁見(jiàn)、朋黨、宦寺、仆隸、微賤；卷9:身體；卷10:神宇、產(chǎn)異、秉異、武男、夢(mèng)寐；卷11:前身、疾病、忌諱、姓名；卷12:同名；卷13:德行、忠義、德化；卷14:孝誼、孝感、義俠、救患；卷15:訟冤、讓產(chǎn)、好施、好生、感應(yīng)、高介、恬退、謙抑；卷16:方正、祛邪、嫉惡、不撓、質(zhì)直；卷17:審己、韜晦、慎密、心折；卷18:言語(yǔ)、議論、謀畫(huà)、聽(tīng)言；卷19:諫說(shuō)、箴規(guī)、毀譽(yù)、賞識(shí)、知人；卷20:評(píng)品；卷21:比擬、稱(chēng)謂、刺譏、排調(diào)、詆毀、讒險(xiǎn)、誣構(gòu)、離間、告訐；卷22:政事；卷23:歌誦、遺愛(ài)、刑賞；卷24:禮賢、寵禮、用人；卷25:理財(cái)、禮制、名分、事制、慶賀、祭祀、謚法；卷26:仕宦、官爵、職變、薦辟、貢舉、門(mén)生；卷27:同年、同官、交代、僚屬、書(shū)記、奸邪、權(quán)勢(shì)、壅蔽、冒濫、僭越、躁進(jìn)、廢滯、黜免、譴累；卷28:文學(xué)、經(jīng)史、著述、討論、愛(ài)慕、互勝、妄作；卷29:夙慧、強(qiáng)記、捷悟、敏膽、博物、游學(xué)；卷30:讀書(shū)、家學(xué)、晚學(xué)、寫(xiě)書(shū)、借書(shū)、刻書(shū)、藏書(shū)、書(shū)厄、碑志、輯文；卷31:兵戰(zhàn)；卷32:良將、料敵、用間、軍號(hào)、鎮(zhèn)定、膽略、盜賊；卷33:豪爽、簡(jiǎn)傲；任誕、好勝、嫉忌、自矜、不揣、性偏；卷34:尤悔、愧恨、自新、疑懼、嚴(yán)憚、殘忍；卷35:惑溺、不終、傾險(xiǎn)、諂侫；卷36:悖陋、錯(cuò)繆、愆失、疏略、凌犯、不誼、無(wú)恥、假譎、詐偽、欺矯、狎褻；卷37:器量、公私、曠達(dá)、識(shí)鑒、大體；卷38:智術(shù)、干局、長(zhǎng)短、文武、志愿、世情、好名、務(wù)實(shí)；卷39:事機(jī)、奮激、料事、代謀、當(dāng)局、善處、權(quán)變、風(fēng)尚、嗜癖、氣類(lèi)；卷40:嫌疑、恩怨；卷41:辭受；清修、賚贈(zèng)、賂遺；卷42:富殖、奢侈、儉嗇、貪黷、鄙吝；卷43:出處、游覽、棲逸；卷44:禎孽、水火、禍福、休咎(上);卷45:休咎(下)、譴報(bào)、毒歷；卷46:命遇、數(shù)定、困辱、患難；卷47:年齡、知命、非命、安貧、傷逝、喪葬；卷48:術(shù)藝、妖妄；卷49:音聲、宮室、器用，飲食；卷50:衣服、珍寶、鬼神、神怪、幻化；卷51:仙道、釋宗、草木、鳥(niǎo)獸；卷52:事類(lèi)、相反、顛倒、同異。每類(lèi)下列性質(zhì)相同的各種事件，如卷3“友愛(ài)”這一類(lèi)下，有“老而彌篤者”、“犯而能容者”、“離而相思者”等若干性質(zhì)相同的事件。事件之后是與事件相關(guān)的人名，人名之后有簡(jiǎn)要解釋?zhuān)缇?“友愛(ài)”類(lèi)下“離而相思者”這件事是這樣記述的：
離而相思者，虞荔也。(第二弟寄寓閩中依陳寶應(yīng)，每言之則流涕。文帝敕應(yīng)求寄不遣，荔因感疾。寄與兄隔絕亦感疾，每得荔書(shū)，氣則奔劇。)李濤也。(弟干陷敵，每見(jiàn)人來(lái)，濤必對(duì)之痛哭。)
這里的“第二弟寄……氣則奔劇”和“弟干陷敵……對(duì)之痛哭”均為小字雙行，對(duì)其前面的人名進(jìn)行解釋。
該書(shū)內(nèi)容廣泛，“舉天經(jīng)地緯、人官物曲，心性倫常，以及事物之怪異險(xiǎn)阻順逆，歲時(shí)風(fēng)俗，家國(guó)時(shí)代，靡不援引古事而比之”(《古事比 ·序》)。書(shū)中以古人之事而衡古人，同時(shí)也以古人之事而鑒后人。揖古人于一堂，立一善，于此而眾善之為歸；考一德，于彼而群德相為應(yīng)。另，此書(shū)取材甚眾，不僅搜集各類(lèi)史傳，還羅致《淵?！?、《同書(shū)》、《駢志》、《事隅》、《偶記》、《談薈》、《傭吹》、《問(wèn)奇》等諸書(shū)數(shù)種。不僅如此，全書(shū)還有敘事十分扼要，論述簡(jiǎn)約，旨意深遠(yuǎn)的優(yōu)點(diǎn)，頗受讀者青睞。然而，限于全書(shū)的規(guī)模，本書(shū)頗有“掛一漏萬(wàn)”之不足，“蓋四部之書(shū)，浩如煙海，軼聞瑣記，仆數(shù)難窮，欲以數(shù)十卷書(shū)，一一比類(lèi)而合之，不免自為其難，宜其顧此失彼耳”(《四庫(kù)全書(shū)總目提要》)。
《古事比》是將歷史上散于各書(shū)的一些性質(zhì)相同或某一點(diǎn)相同的事情，依照“以事為經(jīng)，以人為緯”的原則，予以條理貫通，歸類(lèi)排比。對(duì)于所取材料，不管是否出于同世之人，只要事跡可以比附，即排列一起，用以對(duì)照。這樣，就使得歷史上不少人物事跡類(lèi)集成編，以備查考，給文史研究提供了方便。