七子班在臺灣又叫“七色班”或“七腳戲”,在大陸則稱“梨園戲”,或稱“小梨園”,它最能代表南管戲的傳統(tǒng)戲藝，被譽(yù)為南管戲中最完整的一種戲劇。這七子班中的各種角色，如生、旦、丑、凈、末、外(屬生行)、貼(屬旦行),稱七色具備，而且各角色有各角色的動作。其動作既細(xì)膩而又體貼入微。各種樂曲，如喜樂、哀樂、丑曲、佛曲、道曲等，應(yīng)有盡有。樂曲有五音樂之倍思，大曲之長滾、中滾、短滾、序滾、催拍等，尤其令人稱道的是，樂曲與舞蹈動作配合得極其恰當(dāng)，天衣無縫，大概就因為這個緣故，臺灣同胞都十分喜愛它。藝術(shù)家們曾把它稱為我國傳統(tǒng)的“古曲戲藝之精粹”。
七子班基本角色由七人組成，那都是十五歲左右的童伶，恰似南宋時的小兒歌舞隊的雜劇。就因為這種戲的基本角色由七個小孩組成，所以才被稱為七子班；還因為七子班演員曲詞道白純?yōu)槿莸拈}南口音，故在臺灣稱之為“白字戲”;又因為它屬南管系統(tǒng)，所以也稱“南管戲”。七子班最引人注目的是，它的旦角都是由男孩裝扮成的，看上去與女子無別，有的甚至還勝過女子。那些旦角都婀娜多姿，風(fēng)姿引人，令人喜愛。而戲中所謂“落科”(或?qū)憽奥淇?,尤其生動而又迷人?！奥淇啤睍r，旦角向觀眾中愛捧場者大送秋波并以手指作逗引人之動作，這在臺灣稱為“使目篙”或“射目箭”。據(jù)說臺灣七子班有過破例，以女伶擔(dān)任旦角，果然艷聞到處，紳士們爭著認(rèn)之為干女兒，富婦們亦搶著認(rèn)之為誼妹妹，可見人們對旦角入迷傾倒的程度。
臺灣七子班是來自泉州一帶的戲劇，而泉州一帶的這類戲劇，最初系由南宋時的南戲變化來的。有人說，南戲是唐明皇所創(chuàng)建的梨園子弟班演化而成的。據(jù)記載七子班傳入臺灣的時間在清末，但也有人估計，最早可能在明末清初，先由泉州進(jìn)入臺南，然后從臺南擴(kuò)展到臺灣的中部和北部。七子班所演的內(nèi)容，在開頭都是反映泉州社會、風(fēng)俗、習(xí)慣和人情等等。由于臺灣同胞中不少人來自泉州，他們自然對這些都感到熟悉和親切。所謂“滄海茫茫故國情”,這是他們關(guān)心和喜愛七子班的原因所在。七子班演過的著名劇目，如《陳三五娘(荔鏡記)》《昭君出塞》《呂蒙正破窯記》《打花鼓》《桃花搭渡》《留鞋記》《西廂記》《拜月記》等，都曾轟動過泉州和臺灣各地，最感興趣的自然是泉州籍的人。七子班所唱的曲調(diào)，都是南音錦曲，其后臺伴奏所使用的樂器，主要有琵琶、弦子、簫、笛和嗩吶等。因為七子班的演員全都是十四五歲的小孩子，所以演唱時都用小唱曲，一般稱為“半管”。半管不像全管那樣曲折過多，音聲拖長，而是語音清晰、悅耳，易為聽眾接受，人們都愛聽。不過，因為七子班在唱詞和演出動作中不時帶有色情趨向，所以曾不只一次受過禁演。只是因為它為群眾所喜愛，常常是在群眾的強(qiáng)烈要求下，或沖破禁令，或?qū)ζ渲杏猩閮A向的唱詞和動作進(jìn)行修改后繼續(xù)演出，每次修改都使內(nèi)容和動作更為優(yōu)美，因此它曾長期活躍在閩南和臺灣的戲劇舞臺上。
老人戲在臺灣稱為“老戲”,或稱“大梨園”,也是與閩南戲分不開的。有人說，臺灣的老人戲班，多數(shù)是由七子班中因年紀(jì)大而退出的成人演員所組成的。只是臺灣的老人戲，其演員多數(shù)是五六十歲的老頭子，有的甚至是七十多歲的老翁。因此，人們稱之為老戲。老戲的基本演員人數(shù)和所演的節(jié)目，幾與七子班相同，表演動作也大體一樣。他們都是演文戲，板調(diào)不馬虎，動作循規(guī)蹈矩，表演程式嚴(yán)謹(jǐn)，風(fēng)格古樸。兩者的不同之處在于，在角色方面，老戲增加了老旦(老貼)和二旦，在樂器方面亦稍有差別，七子班用的是橫笛，老人戲用的是洞簫。不過，講到演技方面，兩者則有明顯的分野。七子班都在做工方面下功夫，即注意小動作上的技巧，以吸引觀眾，諸如眉目傳神、手帕舞弄和纖指彈射等，這些都是七子班的拿手好戲。這些小動作，往往使觀眾見了笑之不止，甚至神魂顛倒。老人戲則側(cè)重于唱功的流轉(zhuǎn)圓熟，人說它在唱腔方面音腔圓轉(zhuǎn)，有玉潤珠圓繞梁三日之妙，所以引得一些顧曲周郎愛去觀賞。
七子班和老人戲，都是臺灣同胞所喜愛的戲劇，這些戲劇為他們增添了豐富的文化生活的內(nèi)容。后來隨著歌仔戲在臺灣的崛起，打破了七子班和老人戲壟斷戲劇舞臺的局面。歌仔戲不但更通俗易懂，而且在音韻方面更富有濃厚的鄉(xiāng)土味，因此贏得了臺灣同胞的喜愛，結(jié)果使得七子班和老人戲日趨凋零。有人調(diào)查過，近來臺灣省的七子班和老人戲上剩下兩、三班，前景甚為不妙。
七子班和老人戲，曾是臺灣同胞所喜聞樂見的戲劇，盛極一時，目下大為衰落，進(jìn)入了不景氣的年月。這除了上面所列原因，還因為它與匆忙的現(xiàn)代生活不合拍，加上近來電影、電視的沖擊，使之更加一厥不振。七子班和老人戲正處于滅絕的關(guān)口，這引起許多臺灣同胞的憂慮。為了擺脫逆境，使臺灣的七子班和老人戲能振作起來并繼續(xù)得到發(fā)展，不少臺灣同胞要求臺灣當(dāng)局能為文藝工作者、戲劇工作者提供一些良好的環(huán)境，以便于藝術(shù)活動和戲劇表演的自然發(fā)展，以期各種傳統(tǒng)戲劇以及各種藝術(shù)都能開出鮮艷的花朵。