相傳晉人黃初平15歲時上山放羊，遇一道士，被收為門徒。道士把黃初平領到金華山一石屋里傳授神奇的本領。幾年后，他的兄長黃初起在山里遇見初平，便問他：“這些年你干什么了？”初平說他一直在這里放羊。兄問：“羊在哪里？”他說羊在山的東面。兄不見羊群，只見白石。只聽初平對白石大聲呼喊：“羊起！”于是白石變成了羊群。

現人們用“叱石成羊”來形容道術高明，法力神奇。與“點石成金”“化腐朽為神奇”同義。