說明文一般是對某一種客觀事物作科學的分析說明，把某種事物的有關知識介紹給讀者，使讀者對被說明的事物的概念、結構、形狀、性質、功用、方法以至發(fā)展變化等等，有一個清晰的了解。說明文，以解說闡明為主要表達方式，往往兼用數字、事例、圖表，要語言簡明，這是與對人或事物進行具體的敘述和描寫的記敘文不同的。
說明事物，基本的要求是科學、準確，要抓住事物的特征。所謂“特征”,就是這一事物區(qū)別于其他事物的標志。抓住事物的特征和本質進行說明，要注意以下三點：第一，以事物的特征為中心進行說明。寫說明文，和寫其他文章一樣，也應圍繞中心，說明文的中心，一般就是被說明的事物的特征；第二，說明事物的特征，不能只停留在表面現象上，還必須反映出事物的內在聯系；第三，事物往往是比較復雜的，因此，往往需要從幾個方面加以說明，才能說清楚它的特征。
要準確地有條理地說明事物的特征，首先要清晰地認識清楚事物，這就需要觀察、體驗、實踐，同時查閱必要的資料。
例如周建人的《蜘蛛》,全文圍繞蜘蛛結網捕食的生態(tài)特征來說明。作者從蜘蛛的生活習性、蛛絲產生的生理機制、蛛絲的用途等方面說明了這個特征。作者正是抓住蜘蛛結網捕食的生態(tài)特征，對蜘蛛作了細致入微的觀察，觀察了蜘蛛“捉飛將”不同情景，結網的過程，還有其他有絲而不織網的蜘蛛。只有經過細致的觀察才能把生態(tài)特征說明得如此清楚明白、生動成趣。作者在觀察蜘蛛捕食、織網技能、蛛體結構的基礎上，由表象轉入對事物內在特征的科學分析，用科學方法說明了蜘蛛“結網的技能之高妙”和“身體機構之巧妙”,以及人類對蛛絲的利用，這樣就進而揭示了蜘蛛的本質特征。
如何抓住不同事物的特征進行說明，在介紹性說明、闡釋性說明中還要講到，可以參照閱讀。