太史公讀秦楚之際，曰： 初作難，發(fā)于陳涉； 虐戾滅秦，自項(xiàng)氏； 撥亂誅暴，平定海內(nèi)，卒踐帝祚^②，成于漢家。五年之間，號令三嬗，自生民以來，未始有受命若斯之亟也^③。

昔虞、夏之興，積善累功數(shù)十年，德洽百姓，攝行政事^④，考之于天，然后在位。湯、武之王，乃由契、后稷修仁行義十馀世，不期而會孟津八百諸侯，猶以為未可，其后乃放弒^⑤。秦起襄公，章于文、繆，獻(xiàn)、孝之后，稍以蠶食六國，百有馀載，至始皇乃能并冠帶之倫^⑥。以德若彼，用力如此^⑦，蓋一統(tǒng)若斯之難也。

秦既稱帝，患兵革不休，以有諸侯也。于是無尺土之封，墮壞名城，銷鋒鏑，鉏豪杰，維萬世之安^⑧。然王跡之興，起于閭巷，合從討伐，軼于三代，鄉(xiāng)秦之禁^⑨，適足以資賢者為驅(qū)除難耳。故憤發(fā)其所為天下雄，安在 “無土不王^⑩”? 此乃傳之所謂大圣乎⁽¹¹⁾? 豈非天哉！ 豈非天哉！ 非大圣孰能當(dāng)此受命而帝者乎？

【注釋】 ①秦楚之際月表： 《史記》十表之一。月表，按月紀(jì)事之表。秦指秦二世，楚指項(xiàng)羽，秦楚之際指秦亡漢建立之前的群雄逐鹿的年代。本表譜列了秦二世元年 (前209)七月，至漢高祖五年 (前202)后九月，也就是從陳涉起兵反秦，到劉邦打敗項(xiàng)羽前后九十個月的重大事件。由于這段時間歷史變化太快、歷史事件太多，所以司馬遷按月紀(jì)事。②陳涉： 即陳勝 (?—前208)，秦末農(nóng)民起義領(lǐng)袖，陽城人 (今河南登封東南人)，涉為其字。秦二世元年 (前209)，他被征屯戍漁陽，同吳廣在蘄縣大澤鄉(xiāng)起義，曾建立張楚政權(quán)。后被叛徒莊賈殺害。虐戾 (li)： 暴虐。祚 (zuo)： 皇帝之位。③五年： 指公元前207年至公元前202年。號令： 發(fā)號施令。這里代指政權(quán)。嬗 (shan)： 同 “禪”，傳遞，更換。三嬗指陳涉、項(xiàng)羽、漢高祖。受命： 古代認(rèn)為做帝王是受天之命。亟 (ji)： 急。④洽： 潤澤。攝： 代理。⑤契： 相傳為殷代的祖先。據(jù)《史記·殷本紀(jì)》載，自契至湯，傳十四代，時間與夏朝相始終。后稷： 古代周族的始祖。神話傳說，有邰氏之女姜螈踏巨人腳跡，懷孕而生，因一度被棄，故名棄。善于種植糧食作物，曾在堯舜時代做農(nóng)官，教民耕種，號曰后稷。據(jù)《史記·周本紀(jì)》 載，從后稷到武王傳十五代。孟津： 古黃河渡口。在今河南孟津縣東北、孟縣西南。相傳武王伐紂在這里盟會諸侯并渡河，故又名盟津。一說本作 “盟津”，后訛作 “孟津”。放弒 (shi)： 指商湯放逐夏桀，周武王殺商紂王。⑥秦起襄公： 襄公，秦襄公。秦在襄公時，因以兵救周，護(hù)送周平王東遷有功，被平王封為諸侯，賜給歧西之地。從此秦國的地位日益上升。章于文、繆： 章，同 “彰”，彰顯。文，秦文公，襄公子?？?(mu)，即秦穆公。繆、穆二字，古相通。獻(xiàn)、孝： 指秦獻(xiàn)公及其子秦孝公。蠶食： 如蠶食桑葉，喻逐漸吞并。六國： 指戰(zhàn)國時期的齊、楚、燕、韓、趙、魏。冠帶： 官吏或士大夫的代稱。倫： 類，同類。⑦以德： 指虞、夏、商、周得天下的方式。用力： 指秦得天下的方式。⑧無尺土之封： 秦廢封建，置郡縣，不封子弟功臣。銷鋒鏑 (di)： 銷毀兵刃和箭頭。鉏： 即 “鋤”。鏟除。維： 希望。⑨王跡： 王者創(chuàng)業(yè)的功績。功業(yè)可見者曰跡。閭巷： 街巷。合從： 即 “合縱”。南北為從，故聯(lián)合南北為合從。這里是泛指聯(lián)合各地反秦軍。軼 (yi)： 本義為后車超過前車，引申為超越。鄉(xiāng)秦之禁： 指秦禁封諸侯的事。鄉(xiāng) (xiang)，通 “嚮” (向)。過去，從前。⑩“故憤發(fā)”句： 指高祖憤發(fā)閭巷成就帝業(yè)。無土不王： 意為“沒有封地便不能做王?！?11)大圣： 至圣，指道德高尚完備的人。

【譯文】 太史公閱讀有關(guān)秦楚之際的歷史材料，認(rèn)為： 首先發(fā)難反秦的，是陳涉； 用暴虐的手段滅秦的，起自項(xiàng)羽； 撥亂除暴，平定天下，最終登上帝位，成事于漢家。五年的時間，政權(quán)三次更換，自從有人類以來，還未曾有君主受天命像這樣快的。

從前虞舜、夏禹兩朝的興起，經(jīng)過幾十年的積聚善行，累集功勞，恩德潤澤普天百姓，代替天子管理政事，還要考察上天的意志，然后才登上帝位。商湯和周武王稱王統(tǒng)治天下，就是由契和后稷經(jīng)過了十幾代的修仁行義。武王沒有約定就在孟津會集了八百諸侯，尚且以為發(fā)兵反商的時機(jī)不成熟，到以后商湯才把夏桀放逐，武王才把殷紂殺掉。秦是在襄公開始立國，在文公、穆公時逐漸強(qiáng)大，到了獻(xiàn)公、孝公以后，慢慢地蠶食六國，經(jīng)過一百多年，到秦始皇時才并吞諸侯。憑著德澤使天下歸附像虞、夏、商、周那樣，用武力像秦這樣年深日久，原來統(tǒng)一天下是如此的難??！

秦始皇稱帝以后，擔(dān)憂戰(zhàn)亂不停息的原因是因?yàn)橛兄T侯存在的緣故。于是沒有一尺土地封給親族功臣，拆毀有名的城池，銷熔鋒利的武器，鏟除英雄豪杰，滿以為能保萬代帝業(yè)，長治久安。然而帝王的事業(yè)，卻興起在普通街巷之中，各地豪杰聯(lián)合攻秦，其聲勢遠(yuǎn)超過夏、商、周三代。從前秦朝的禁令，恰恰幫助了 (起兵反秦的) 賢能的人，替他們除掉了統(tǒng)一天下的障礙。所以漢高祖從他所在的地方憤發(fā)而起，而成了天下的雄主，怎么能說“沒有封地便不能稱王” 呢？ 這就是書傳中所講的大圣人么？ 這難道不是天意嗎！ 這難道不是天意嗎！ 如果不是大圣人，誰能夠在這樣的亂世承受天命做皇帝呢？

【鑒賞】 司馬遷的文章，兼具豪健與跌宕、陽剛與陰柔之美。該序極盡起伏詠嘆之至。先是議秦楚之際，朝代的更迭瞬息變化。在該表開始時，對全國發(fā)號施令的是秦二世，過了三十一個月就變成項(xiàng)羽了； 再過了五十幾個月，君臨天下的皇帝就變成了劉邦。變化如此之快，讓司馬遷也感慨萬千： “自生民以來，未始有受命若斯之亟也?！?不論是夏商周三代的用 “德”，還是秦朝的用“力”，都沒有像劉邦得天下如此迅速、如此輕而易舉的。

接著司馬遷在表序中分析了秦朝滅亡的原因，指出其實(shí)行的方針政策的錯誤。如讓子弟功臣“無尺土之封”，以暴力治天下，“墮壞名城，銷鋒鏑，鉏豪杰”等等，秦王朝的“暴虐無道” 和項(xiàng)羽的缺乏政治經(jīng)驗(yàn)，為劉邦起了為淵驅(qū)魚的作用。

在表序的最后，司馬遷對劉邦的成功感嘆道： “故憤發(fā)其所為天下雄，安在‘無土不王’?此乃傳之所謂大圣乎？ 豈非天哉！ 豈非天哉！ 非大圣孰能當(dāng)此受命而帝者乎？”這究竟是司馬遷對劉邦的由衷欽佩呢，還是帶有弦外之音的譏諷呢？班固在寫《漢書·異姓諸侯王表序》時，曾加了 “鐫金石者難為功，摧枯朽者易為力”兩句話，把司馬遷的用意一下點(diǎn)明了。秦朝是被項(xiàng)羽推翻的，項(xiàng)羽是被韓信打敗的，如果沒有這些人作鋪路石，劉邦的成功幾乎是不可能的。當(dāng)然，我們不能否認(rèn)劉邦在反秦大潮和楚漢相爭中所做出的杰出的貢獻(xiàn)。但作為最后的成功者，劉邦機(jī)會主義的成分確實(shí)不少。只不過司馬遷不便明言，只有歸于“天意”罷了。文意深遠(yuǎn)微妙，感情轉(zhuǎn)折起伏，語調(diào)跌宕綿延，言簡而情長。

清浦起龍?jiān)u此文“宕往神行，千古逸調(diào)”; 林云銘評為 “曲折淡宕”，指其富于風(fēng)神言； 張?jiān)ａ撛u為 “雄逸恣肆，千古一人，其奇宕則韓、歐之所自出也”，兼指風(fēng)神與氣勢。司馬遷行文的筆法張致，成為韓愈、歐陽修等大家效法的楷模。