無產(chǎn)階級革命家，中國人民解放軍創(chuàng)始人之一。廣東梅縣人。1917年就學(xué)于云南陸軍講武堂，畢業(yè)后追隨孫中山投身革命。1922～1923年，任廣州革命政府東路討賊軍第八旅參謀長，參加了討伐陳炯明的作戰(zhàn)。1924年參與建立黃埔軍官學(xué)校的工作，并任該校教授部副主任。1925年，參加兩次東征，1926年7月參加北伐戰(zhàn)爭，任國民革命軍第一軍總指揮參謀長，新編第二師師長。1927年加入中國共產(chǎn)黨。第一次國內(nèi)革命戰(zhàn)爭失敗后，領(lǐng)導(dǎo)廣州起義，后去蘇聯(lián)學(xué)習(xí)。1932年到中央蘇區(qū)，任中共中央軍事委員會參謀長，中國工農(nóng)紅軍學(xué)校校長，瑞金衛(wèi)戍司令員。參加二萬五千里長征，任紅一方面軍一縱隊(duì)司令員，前敵總指揮部參謀長。到陜北后參加和平解決西安事變的工作?？谷諔?zhàn)爭時期，曾任八路軍參謀長，協(xié)同周恩來在國民黨統(tǒng)治區(qū)做統(tǒng)一戰(zhàn)線工作。解放戰(zhàn)爭時期，曾任中國人民解放軍總參謀長，軍事調(diào)處執(zhí)行部中共首席代表，北平和平解放后任北平市市長。建國后，任中共中央華南分局第一書記，華南軍區(qū)司令員，廣東省政府主席，中共中央中南局代理書記。1955年被授予中華人民共和國元帥軍銜。后任中共中央書記處書記，中央軍委秘書長、副主席。1975年任國防部長，主持軍委常委會。1976年2月被解除主持軍委日常工作職務(wù)，同年10月，在粉碎“四人幫”斗爭中起了決定性的作用。曾任第五屆全國人大常務(wù)委員會委員長，中共第七屆中央委員，八、九屆政治局委員，十、十一屆政治局委員、中央副主席。1986年在北京病逝。