同盟會由秘密的革命團體改組為公開的議會政黨，經(jīng)歷了一個相當(dāng)長的內(nèi)部爭論過程。武昌起義以后，胡漢民等人堅持認為“革命之目的并未達到，讓權(quán)袁氏，前途尤多危險，黨中宜保存從來秘密工作而更推廣之，不宜傾重合法的政治競爭而公開一切”^[1]。但多數(shù)領(lǐng)導(dǎo)人和重要活動分子則都主張適應(yīng)新的“共和”形勢，改組為公開的議會政黨。
然而，就是這后一種意見，也不無分歧。曾一度以庶務(wù)干事代行總理職務(wù)的劉揆一，率先于1911年12月10日發(fā)表《布告政黨請取消從前黨會名義書》,提出“自今以后，務(wù)皆以提倡共和民國政體，組織中華民國政黨為共同統(tǒng)一之宗旨”,凡從前所設(shè)立黨會，“應(yīng)請一律取消，化除畛域，共建新猷”^[2]。接著，章炳麟也拋出“革命軍起，革命黨消”^[3]的口號。在他們的影響下，宋教仁、張繼、景耀月、陳其美、譚人鳳等均持同一態(tài)度，聲言“將選擇同盟會中穩(wěn)健分子，集為政黨，變名更署，與同盟會分離”^[4]。同盟會機關(guān)報《民立報》甚至鼓吹說，只有解散同盟會，才能“救黨派分歧之中國”^[5]。但孫中山不同意這種看法。他自國外回到上海后第五天，即12月30日，便召開由各省旅滬同盟會分會負責(zé)人參加的本部臨時會議，討論通過了《中國同盟會意見書》,嚴厲批判“革命軍起，革命黨消”的口號，強調(diào)同盟會“必先自結(jié)合”,完全實現(xiàn)民族、民權(quán)、民生三大主義；同時鄭重表示：“俟民國成立，全局大定之后，再訂期開全體大會，改為最閎大之政黨，仍其主義，別草新制，公布天下?！?sup>[6]這表明孫中山雖贊成改組同盟會為公開的議會政黨，但不同意取消同盟會名義，也不贊成馬上改組。
孫中山所以不贊成馬上改組，據(jù)他自己說，一是因為“中華民國成立之初，凡我同志，皆奔走國事，無暇顧及黨事”^[7];二是為了避免“一黨專制”。他說：“當(dāng)南京臨時政府成立之時，中國無所謂政黨，同盟會席革命成功之勢，若及時擴充規(guī)模，改組政黨，則風(fēng)靡全國，亦意中事。同人等屢以是勸，而鄙人不為稍動者，知政府之進步，在兩黨之切磋，一黨之專制，與君主之專制，其弊正復(fù)相等。”^[8]“自己已執(zhí)政權(quán)，倘又立刻組織同盟會，豈不是全國俱系同盟會，而又復(fù)似專制？”^[9]因此，孫中山堅持保存同盟會名義，暫不改組為議會政黨，而只是加以適當(dāng)?shù)恼D。
孫中山這次整頓同盟會的努力，雖也收到一定的效果，使宋教仁、張繼等人放棄了“變名更署”的主張，表示愿繼續(xù)留在同盟會內(nèi)，以“保持革命精神”^[10],但卻未能使多數(shù)同盟會員接受他暫不改組，以求他黨“發(fā)達”的意圖。會后不久，美洲舊金山同盟會員伍平一便擬就《同盟會改組政黨計劃大綱》,函請孫中山和黃興、宋教仁等人乘南京臨時政府成立之機，速集各省及海內(nèi)外支部開全體大會，“宣布改組政黨，植勢力于議會，為實行三民主義之準備”,并堅決主張：“不讓異黨標榜相異之政綱，致妨建立憲政之進行?！?sup>[11]陳其美等人則仍然不理睬孫中山維持同盟會名義的主張，擅自將同盟會改組為“共和本黨”、“軍國黨”、“共和黨”等等名稱的政黨^[12]。在此紛亂的趨勢下，同盟會本部不得不于1912年1月22日在南京召開大會，討論同盟會何去何從的問題。黃興、胡漢民(代表孫中山)以及各省代表均出席。會上，贊成與反對改組兩派展開激烈爭論。最后，贊成一派“占多數(shù)”,通過改組政黨的決定，同時修改同盟會誓詞為“推翻滿清政府，鞏固中華民國，實行民生主義”,改選汪精衛(wèi)為總理^[13]。
但是，由于孫中山事實上仍不贊成遽爾改為政黨，而汪精衛(wèi)又不肯擔(dān)任總理職務(wù)，所以大會之后，具體的改組事宜，實際上并未進行。到2月底3月初，全國組黨形勢日益高漲，且對同盟會越來越不利。一方面，立憲派、舊官僚利用組黨機會，加緊聯(lián)合“非同盟黨之力，以摧陷同盟黨”^[14];另一方面，同盟會內(nèi)部自行設(shè)會組黨、各行其是的現(xiàn)象也越來越嚴重，使同盟會實力大受影響。加上袁世凱已取得臨時大總統(tǒng)地位，同盟會也必須采取辦法，以確保其行動不致逸出憲政軌道。這時，孫中山、黃興等人才深感同盟會“有重新團結(jié)之必要”,遂“決定大加擴張，以實成民國之一最大政黨”,并責(zé)成居正等人積極籌備改組大會^[15]。
3月3日，同盟會在南京再次召開本部全體大會，通過新的“總章”,選舉孫中山為總理，黃興、黎元洪^[16]為協(xié)理，宣布正式改組為政黨。隨后又選定汪精衛(wèi)為總務(wù)部主任干事，張繼為交際部主任干事?！安粩?shù)月間，而會員增至十?dāng)?shù)萬人，支部遍于十八行省?！?sup>[17]其中僅廣東支部，自4月中開始吸收新會員，“計在支部加盟者約四百人，在廣州分會加盟者約八百人，在各分會加盟者約二千人”;且僅指“發(fā)證書者而言，其在遠處分會加盟，尚未報領(lǐng)證書者，不知凡幾”^[18]。這就為日后國會選舉的勝利奠定了基礎(chǔ)。4月25日，隨著北京臨時政府建立，同盟會本部由南京遷往北京。
新的《中國同盟會總章》規(guī)定，“以鞏固中華民國，實行民生主義為宗旨”。它的政綱是：1.完成行政統(tǒng)一，促進地方自治；2.實行種族同化；3.采用國家社會政策；4.普及義務(wù)教育；5.主張男女平權(quán)；6.勵行征兵制度；7.整理財政，厘定稅則；8.力謀國際平等；9.注重移民墾殖事業(yè)^[19]。對于第一條，它的一個機關(guān)刊物發(fā)表文章解釋說：所謂“完成行政統(tǒng)一”,即是“舉凡內(nèi)務(wù)行政、外務(wù)行政、財務(wù)行政、軍務(wù)行政、司法行政，大權(quán)悉集于中央，各省行政悉受中央行政之制裁，有若心之使臂，臂之使指，庶不致混亂無章，茫無次序，乃足以收政治敏活之實效”;但同時又必須“于行政便宜上，劃其行政權(quán)之一部分，讓與地方之人，辦地方之公益”,“以促進地方自治”^[20]。這表明同盟會雖承認袁世凱的統(tǒng)治地位，但仍企圖通過“地方自治”來保存與發(fā)展革命勢力，以防止袁專制獨裁，危害民國。至于主張“男女平權(quán)”、“力謀國際平等”等條在政治上的先進性與積極意義就更為明顯了。前者反映了廣大婦女群眾要求參政的愿望，后者反映了中華民族反對帝國主義壓迫的革命精神。特別是后者，在當(dāng)時各政黨中是絕無僅有的。
還要特別指出的是，同盟會改組為政黨后，雖未在政綱上寫上“平均地權(quán)”一條，但并不等于放棄了這一主張。因為，同盟會不僅于“總章”中明確規(guī)定了以實行民生主義為宗旨，而且在隨后發(fā)布的《中國同盟會募集基本金公啟》中進一步強調(diào)：“吾儕試平心以思，今日所完全辦到者，僅第一主義。其第二主義，就精神上觀察，不過基礎(chǔ)初奠，未底健全。第三主義則尚待集群策群力，研究其如何穩(wěn)健進行，始可冀不與今日社會現(xiàn)象相舛馳，以獲和平之改造?！庇终f：“于此步履艱難之際，吾會遂不得不聯(lián)袂攘臂，與當(dāng)世賢者共廁于政黨之林。此固吾會所以求貫徹第二、第三主義之精神所在，又實吾全國同胞所屬望者也?！?sup>[21]各支部改組，也都把“實行民生主義”擺到最重要的地位。例如：無錫支部召開成立會，吳稚暉發(fā)表演說稱：“同盟會系一政黨，現(xiàn)在則當(dāng)實行民生主義，故又可謂之民生進步黨?！眲⒚裎方又f：“吳君‘民生進步黨’一語，實表同情。今民族、民權(quán)雖達目的，而民生主義方始發(fā)軔，愿諸君實行社會政策，以蘇民生之困，謀社會之平等?！?sup>[22]所以，黃興不止一次地指出：同盟會“特別之黨綱者，即孫中山先生夙所主持之民生主義”^[23]。其次，據(jù)孫中山解釋，“平均地權(quán)”實包含于民生主義，即“社會革命”之中。他說：“本會從前主義，有平均地權(quán)一層。若能將平均地權(quán)做到，那么社會革命已成七八分了?！?sup>[24]可見，“實行民生主義”的主要內(nèi)容就是“平均地權(quán)”。有的同盟會員也指出：“同盟會若握政權(quán)，則政見可行，平民生計日漸等均，社會不平庶幾可免。是即同盟會改組政黨時代，與人民之關(guān)系者也?！?sup>[25]
以上事實說明，同盟會改組為政黨，不僅適應(yīng)了當(dāng)時新的斗爭形勢的需要，而且堅持了先前所訂宗旨和綱領(lǐng)，“同盟會之精神，依然充實”^[26]。它雖如同孫中山所說，確有一些人對“實行民生主義”表現(xiàn)冷淡，認為“種族革命、政治革命皆甚易，唯社會革命最難”,“必須人民有最高程度，才能實行”^[27],但也不能因此就說同盟會改組為政黨后放棄了“平均地權(quán)”的綱領(lǐng)。
改組后的同盟會也暴露了不少弱點和局限。其一，為發(fā)展黨勢，它把一大批官僚、政客及投機分子拉入會內(nèi)，造成了組織上的嚴重不純，以致“純粹的革命黨”“多變了官僚派”^[28],一般會員也“由鐵血主義一變而為權(quán)利主義”^[29],從而大大減弱了它的革命性。其二，它雖推舉孫中山、黃興為總理、協(xié)理，但孫中山醉心于“實業(yè)救國”,黃興困于南京留守事務(wù)，兩人都不注重“黨事”。作為“輔佐總理或協(xié)理指揮本會一切事務(wù)”的總務(wù)部主任干事汪精衛(wèi)，先是力辭不就，繼則不顧本部一再挽留，放洋出國。代理主任魏宸組又自感眾望難孚，不甚熱心。所以，改組后的同盟會始終沒有形成一個能率領(lǐng)全黨為實現(xiàn)其政綱而進行有效斗爭的堅強領(lǐng)導(dǎo)核心。其三，由于缺乏領(lǐng)導(dǎo)核心，會員意見紛歧，步調(diào)極不統(tǒng)一。即如孫中山、黃興倡導(dǎo)的“國民捐”,也未能在黨內(nèi)取得一致意見。宋教仁認為“緩不濟急”,不表同意。譚人鳳則詆毀為“信口狂談，無意識已極”^[30]。同盟會議員也多持消極態(tài)度。因此，轟動一時的“國民捐”活動，最后不能不以流產(chǎn)而告終。所有這些都說明，同盟會還不是一個“有組織、有紀律、能了解本身之職任與目的之政黨”^[31]。