·楊慎·

有告荒者，官問：“麥?zhǔn)杖舾?？”曰：“三分?！庇謫枺骸懊藁ㄈ舾?？”曰：“二分?！庇謫枺骸暗臼杖舾?？”曰：“二分?！惫倥唬骸坝衅叻帜隁q，尚捏稱荒耶？”對(duì)曰：“某活一百幾十歲矣，實(shí)未見如此奇荒?！惫賳栔Ｔ唬骸澳衬昶呤?，長(zhǎng)子四十余，次子三十余，合而算之，有一百幾十歲?！焙逄么笮?。

〔選自《丹鉛雜錄》〕

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幽默和諷刺總是有生命力，這篇小說具有一種奇趣，其根源就在于幽默和諷刺。
告荒，即向官府報(bào)告災(zāi)荒的情況，一般而言，農(nóng)業(yè)有九成以上的收成就是豐年了。如果收成在七八成，就是平年。六成以下就是荒年了。收成只有三成，那是大災(zāi)荒。小說選取告荒的題材，描繪了官吏的無知和農(nóng)民的機(jī)智。
向官府告荒的是個(gè)七十多歲的老農(nóng)民，通過他與官員的對(duì)話，便把兩個(gè)人物都寫活了，并且具有諷刺與幽默的雙重魅力。這篇小說諷刺不是用反語的手法，而是采用白描的方法來形成的。老農(nóng)民到衙門報(bào)告災(zāi)荒嚴(yán)重，官員問他具體情況，作者用極簡(jiǎn)省的的筆墨，描寫了三問三答：麥?zhǔn)杖舾?？三分。棉花若干？二分。稻收若干？二分。這就揭示出糧、棉都歉收的嚴(yán)重局面，那位官員聽后竟然大怒：“有七分年歲，還捏造謊報(bào)災(zāi)情！”這一句就把官員那無知、蠻橫的面目揭露無遺了，作者就用人物自己的話來表現(xiàn)人物的昏瞆。充滿了諷刺的色彩。官員將各項(xiàng)的數(shù)字相加，竟說成是“七分年歲”,真是愚不可及了。作者諷刺的匕首扎在官員身上，實(shí)際是對(duì)整個(gè)封建社會(huì)官僚體制的諷刺。
老農(nóng)民對(duì)官員的昏瞆采用了幽默的反擊。他并不對(duì)官員那種計(jì)算年成方法的錯(cuò)誤提出正面的否定，而是采用迂回的包抄戰(zhàn)術(shù)：“某活一百幾十歲矣，實(shí)未見如此奇荒。”他明明是七十多歲，怎么說是活了一百幾十歲呢？這必然引起官員的追問。隨后，他答道：“某年七十余，長(zhǎng)子四十余，次子三十余，合而算之，有一百幾十歲?！痹瓉硭霉賳T算年成的方法來計(jì)算自己的歲數(shù)，以子之矛，攻子之盾，從側(cè)面迂回，批評(píng)了官員的謬誤。這個(gè)方法的采用，就把人物的機(jī)智描繪出來了。而且，充滿了幽默的味道，這比正面地揭露官員的愚蠢顯得更有力量。
諷刺的力量在于真實(shí)。這篇小說所以諷刺得有份量，在于它的諷刺是扎根在真實(shí)的現(xiàn)實(shí)土壤中的。在封建社會(huì)里，這種昏瞆的官員是司空見慣的。幽默容易流入油滑，油滑就無力量，而且讓人討厭。這篇小說的幽默很有分寸，一點(diǎn)也沒有油滑的地方。
這篇小說只兩個(gè)人物，作者用農(nóng)民的聰明與官員的愚蠢對(duì)比描寫，互相映襯，表現(xiàn)了愛憎分明的感情，這也是其重要的藝術(shù)特點(diǎn)。