司空圖所引戴對詩之評語，也就是品目。最早之品目，是品評人物的，后漢有這種風氣?！妒勒f新語》說：“黃憲汪汪如千頃陂(波)”,就是品目，以比喻來具體地表現(xiàn)一個人之價值。后來，品目亦用于詩文評上，鐘嶸《詩品》就有應(yīng)用。不過，自覺地把這種辦法來理論化，用為作詩的標準(如剛才那話，暗示作詩應(yīng)如何),就成了司空圖《廿四詩品》。所謂“二十四詩品”,就是指詩的性質(zhì)分高古、雄渾……這“高古、雄渾……”都是抽象的字眼，但接著再下面就用兩句四言來描寫這抽象的字眼。如“勁健”項下，他說：“巫峽千靈，走云連風”;“豪放”項下是：“天風浪浪，海山蒼蒼”?？梢姡际怯镁唧w的印象來表明抽象之性質(zhì)，都與詩無直接關(guān)系。這就是說，詩所表現(xiàn)的境界，與天風、海山、巫峽等所表現(xiàn)的境界相同，而詩本身與天風、海山、巫峽等無關(guān)。這些境界就是象外之境，而表現(xiàn)象外之境的方法，就是品目。這種批評法，就是印象之批評。
這種方法日后影響很大，從郭紹虞所編《文品匯鈔》中可見此等品評。金圣嘆之批評是由這種品評而來的。