《哭存孝》全名《鄧夫人哭存孝》,或作《鄧夫人苦痛哭存孝》,主要寫唐代節(jié)度使李克用于酒醉時(shí)聽信讒言，屈斬忠孝之子李存孝的故事。
李存孝本名安敬思，雁門關(guān)飛虎峪靈丘縣人，自幼父母雙亡，鄧大戶將他撫養(yǎng)，長(zhǎng)大后便給鄧大戶家牧羊。李克用見存孝有打虎之力，招安他做義兒家將，封他為十三太保飛虎將軍李存孝，并著他與鄧大戶家為婿。自從跟了李克用，存孝多有功勞； 曾經(jīng)活拿了孟截海，怒挾了鄧天王，殺敗了張歸霸，力取了太原，復(fù)奪了并州，立誅了五將。華嚴(yán)川大戰(zhàn)，殺敗了葛從周。十八騎殺入長(zhǎng)安，攻破黃巢，扶持唐社稷。李克用許諾，戰(zhàn)敗黃巢，把潞州上黨郡與存孝鎮(zhèn)守，將刑州與李存信、康君立鎮(zhèn)守。李存信、康君立能歌善舞，不會(huì)打仗。刑州是朱溫家后門，朱溫與李克用不和，兩家經(jīng)常廝殺。李存信、康君立惜命怕死，趁李克用酒醉之機(jī)，欺哄他答應(yīng)將潞州上黨交給自己鎮(zhèn)守，而把刑州郡交與李存孝鎮(zhèn)守。李存孝因?yàn)榘尷羁擞谩笆s前言” ,不愿鎮(zhèn)守刑州，要求鎮(zhèn)守潞州上黨郡。李克用之妻劉夫人以李克用酒醉、“待其酒醒再說(shuō)” 為由，讓李存孝先去刑州鎮(zhèn)守。李存孝自到刑州為理，操練軍卒有法，撫安百姓無(wú)私，殺王彥章，不敢正眼視之； 鎮(zhèn)朱全忠，不敢侵?jǐn)_其境。李存信、康君立突然來(lái)到刑州，詐傳李克用將令，命其改名換姓，還叫安敬思，如若不改，定要?dú)⒅?。存孝不知是?jì)，對(duì)李克用不滿，但還是恢復(fù)了安敬思的名諱。李存信、康君立又在李克用前挑拔說(shuō)： 李存孝“怨恨不與他潞州，他改了姓安敬思，他領(lǐng)著飛虎軍要?dú)屃ǎ?”李克用當(dāng)即要點(diǎn)兵“擒拿牧羊子走一遭去” 。劉夫人心中疑惑，往刑州打探真情。開始聽說(shuō)李存孝果真改名安敬思非常氣憤，后來(lái)了解到真實(shí)情況，便領(lǐng)李存孝去見李克用分辯是非。李存孝之妻鄧夫人雖怕丈夫遇害，但礙于劉夫人，不好深勸。劉夫人見了李克用，先責(zé)怪丈夫“又醉了” ,接著剛開口為李存孝分辯，李存信向劉夫人報(bào)說(shuō)：“阿者，啞子哥哥(劉夫人親生兒子) 打圍去，圍場(chǎng)中落馬也”。劉夫人顧不得存孝苦求，忙去看親兒的死活，那里管養(yǎng)子的冤屈。康君立、李存信趁劉夫人不在、李克用酒醉之機(jī)，誣陷李存孝“背義忘恩” 。李克用于大醉中說(shuō)道： “我五裂篾迭”,李存信、康君立將李存孝五裂身死。劉夫人去圍場(chǎng)后，發(fā)現(xiàn)兒子不曾落馬，始知李存信、康君立玩弄陰謀。探聽的小番回來(lái)報(bào)告了李存孝被害經(jīng)過(guò)，劉夫人痛苦不已。第二天李克用酒醒之后，傳喚存孝相見，劉夫人說(shuō)明存孝被害，鄧夫人將骨殖背往鄧家莊去了。李克用恍然大悟，命將李存信、康君立拿往鄧家莊，剖腹剜心，與存孝報(bào)仇。周德威親讀祭文，歷述存孝之功，恨責(zé)奸佞之罪，全劇在悲憤聲中作結(jié)，
此劇首先譴責(zé)了李克用的失信和昏庸。在需要作戰(zhàn)時(shí)，他重用李存孝，答應(yīng)破了黃巢，天下太平，與存孝潞州上黨郡鎮(zhèn)守?？墒钦嬲屏它S巢，天下太平，他卻被不會(huì)打仗、只會(huì)唱歌跳舞的李存信、康君立灌得終日醺醺大醉，昏迷不醒，聽信讒言，讓李存孝去守戰(zhàn)事頻繁的刑州，而讓沒(méi)有任何功勞的李存信、康君立鎮(zhèn)守條件優(yōu)越的潞州上黨郡。正如李存孝埋怨的： “逐朝每日醉醺醺，信著讒言壞好人。我本是安幫定國(guó)李存孝，今日個(gè)太平不用舊將軍” 。周德威曾勸阻他不能這樣做，他當(dāng)時(shí)也答應(yīng)了。可是喚來(lái)李存孝后，他又按孝存信、康君立的話辦，把周德威的話忘得干干凈凈。李存信、康君立誣告李存孝改了姓名，要?dú)⒗羁擞?，連劉夫人都不相信，他竟信以為真。雖同意劉夫人前往刑州探察真相，卻在劉夫人未回明真相的情況下，也不傳喚存孝與康君立、李存信相對(duì)證，便稀里糊涂地說(shuō)了一句話： “我五裂篾迭” 。李存信最后冤死，雖不能說(shuō)是李克用有意相害，但至少是由于他的失信、昏庸給康君立、李存信以可乘之機(jī)。所以周德威在給李存孝的祭文中寫道： “李克用因殢酒聽信狂言，故損壞義男家將” 。他的妻子劉夫人怨恨他道： “李克用，你好狠也！ ”連打探的小番也責(zé)怪他無(wú)正事、好飲酒，“心中乖劣” ,“水性隨邪” ,不聽勸阻，胡說(shuō)什么李存孝“這性安的怎做李家枝葉” 。至于李存孝的妻子鄧夫人，對(duì)他早有認(rèn)識(shí)，一看他飲酒作樂(lè)，就有不愿拜見之意。一聽他失卻前言，便埋怨他： 太平無(wú)事，不記存孝苦戰(zhàn)立功時(shí)，卻與兩個(gè)無(wú)功的一座好城池； 李存信、康君立之所以敢于兩處挑撥，鄧夫人也有清醒認(rèn)識(shí)： 那是因?yàn)槔羁擞弥已圆恍抛嬔孕牛疤讲挥冒撑f將軍” 。劉夫人領(lǐng)存孝去李克用前分辯是非，鄧夫人便說(shuō)： “阿者，休著存孝去，到那里有康君立李存信，枉送了存孝性命也” ,這里實(shí)際上包含著對(duì)李克用極大的不信任。后來(lái)她背著骨殖、手執(zhí)引魂番徑去鄧家莊，更是對(duì)李克用的無(wú)聲抗議和離心離德的表現(xiàn)。李克用屈死一個(gè)存孝，招致的后果卻是眾心叛離。
李存信和康君立作為李存孝的對(duì)立面，是被斥責(zé)被揭露的對(duì)象。劉夫人雖較李克用頭腦清楚，但關(guān)鍵時(shí)刻，表現(xiàn)了她的致命弱點(diǎn)：親疏有別，先親后疏。她為了一個(gè)啞巴親生子，不顧及一個(gè)義兒家將的死活。李存信、康君立也正是抓住了她的這一致命弱點(diǎn)，“調(diào)虎離山” ,置李存孝于死地。作者對(duì)這種以血緣親疏待人處事的封建道德給以極大的潮弄和批判。李存孝之妻鄧夫人是作為與劉夫人相對(duì)比的形象而存在的，她是一個(gè)有清醒頭腦的賢內(nèi)助。李存孝是個(gè)悲劇性人物，也是作者全力歌頌的人物。他的命運(yùn)與漢代韓信等有相同處。
此劇雖以李存孝作為全劇線索，但卻以鄧夫人作為貫穿人物，從鄧夫人眼中來(lái)寫李克用與其義兒家將之間的矛盾及是非。第三折作者讓劉夫人派去的小番敘述存孝被害經(jīng)過(guò)，客觀地對(duì)存孝被害作了公正的評(píng)判。