隋唐時(shí)編年體難與紀(jì)傳體相比，在北宋司馬光作《資治通鑒》后，此體復(fù)興。(1)出現(xiàn)了高質(zhì)量的編年體通史，以前有許多編年史時(shí)間通，地域卻不通，或地域通而時(shí)間是斷代，《資治通鑒》則通時(shí)間通地域通內(nèi)容。(2)出現(xiàn)了內(nèi)容豐富的編年體斷代史，超過(guò)了紀(jì)傳體的斷代史，三國(guó)兩晉南北朝時(shí)編年皆簡(jiǎn)略于紀(jì)傳，此時(shí)則出現(xiàn)了編年詳于紀(jì)傳的情況。
(一)司馬光(1019—1086)著《資治通鑒》
1.司馬光生平
司馬光在北宋時(shí)期政治上、學(xué)術(shù)上都有重要地位。成就最高的是史學(xué)。從宋仁宗時(shí)開(kāi)始做官，宋仁宗時(shí)所做最高官為開(kāi)封府的推官，宋英宗時(shí)最高做到龍圖閣直學(xué)士，神宗時(shí)做到翰林學(xué)士，哲宗時(shí)做宰相。從英宗時(shí)開(kāi)始寫(xiě)《資治通鑒》,前后寫(xiě)了十九年。王安石變法時(shí)，司馬光反對(duì)新法，宋神宗仍很器重他，讓他繼續(xù)編《資治通鑒》,《資治通鑒》之成與宋神宗的全力支持分不開(kāi)。宋神宗是不可多得的封建皇帝，他全力支持王安石，但對(duì)反對(duì)變法的人亦不迫害，而是讓他們發(fā)揮其他方面的長(zhǎng)處。宋神宗給了司馬光優(yōu)厚的待遇、充裕的時(shí)間、盡可能的方便，讓他寫(xiě)《資治通鑒》。司馬光在哲學(xué)、文學(xué)、史學(xué)上皆有造詣，除史學(xué)外，在哲學(xué)史上亦有很高地位，在文學(xué)史上亦占一席之地。他的著作在《宋史·藝文志》中著錄了三十六種，包括史學(xué)、文學(xué)、哲學(xué)等。清修四庫(kù)全書(shū)時(shí)收了司馬光著作十六部。在史學(xué)史上人稱前后兩司馬，代表紀(jì)傳、編年二體之史的最高成就。
2.《資治通鑒》的著作情況及編纂方法
司馬光認(rèn)為紀(jì)傳史太多，繁雜無(wú)序太不方便，編年史則都是斷代，故立志寫(xiě)通史編年史?！顿Y治通鑒》開(kāi)始寫(xiě)于英宗時(shí)期，初名“通志”,后神宗賜名《資治通鑒》。共寫(xiě)了十九年，前四年在開(kāi)封京城寫(xiě)，受政事干擾，后十五年在洛陽(yáng)寫(xiě)，環(huán)境安定了，在十五年中司馬光付出異常辛勤的勞動(dòng)，自稱“研精極慮，窮竭所有，日力不足，繼之以夜”。他寫(xiě)史時(shí)認(rèn)真細(xì)心，“抉擇幽隱，校計(jì)毫厘”。自稱精力盡于此書(shū)。在洛陽(yáng)的《資治通鑒》草稿就有滿滿的兩間房子。他采用的書(shū)籍多達(dá)三百余種(其他零碎的材料不算)。他有三個(gè)助手都是當(dāng)時(shí)第一流的史學(xué)家：劉恕、劉攽、范祖禹。其中劉恕最得力，是全局的副手。還有司馬光之子司馬康掌校對(duì)文字。司馬光說(shuō)二劉和范氏是天下史學(xué)之豪杰。
司馬光編寫(xiě)《資治通鑒》有三個(gè)步驟：(1)編寫(xiě)叢目，按年月日的順序編出歷史事件的目錄并注明資料的來(lái)源(這是確定此書(shū)要寫(xiě)的內(nèi)容和所要參考的資料)。(2)寫(xiě)長(zhǎng)編，即初稿。三人分工寫(xiě)，司馬光定下的原則之一是“寧失于繁，毋失于略”。分工考慮到了每個(gè)人的專長(zhǎng)。(3)定稿，完全是司馬光的工作，此步最難，工作量最大，唐朝部分范祖禹寫(xiě)了六百卷，司馬光刪之為八十一卷，用五年才定下這部分稿。
編年方法：克服了以前編年史的缺點(diǎn)，年月日不明的事件也盡可能編進(jìn)去：日子不明的而知在某月，即在該月最末寫(xiě)“是月”,月不明的而知在某季某時(shí)的，即在某季末寫(xiě)“是春”、“是夏”等。日月季不明而知年的在年末寫(xiě)“是年”。日、月、季、年皆不明的采用兩種辦法：一是追敘法：“初”、“先是”。一是附敘法：“后”、“其后”、“終”、“竟”。如此周密的編纂方法是前人沒(méi)有的。
3.《資治通鑒》的內(nèi)容及特點(diǎn)
《資治通鑒》記事從三家分晉(公元前463年)至五代最末(559年)共一千三百六十二年，分三百九十四卷，約三百萬(wàn)字。另有目錄三十卷，考異三十卷?？籍愐浴懊髌淙ト≈省?由于此考異很重要，后來(lái)就將之分散附于正文之下了。所記內(nèi)容不從上古開(kāi)始而從三家分晉開(kāi)始，有三方面的原因：(1)公元前841年以前的史料無(wú)法編年。(2)戰(zhàn)國(guó)以前的歷史《左傳》已寫(xiě)了，再寫(xiě)也難逾《左傳》的范圍。(3)受舊經(jīng)學(xué)的思想影響，不可代替孔子的《春秋》。從戰(zhàn)國(guó)開(kāi)始到五代共十六個(gè)朝代，分十六個(gè)紀(jì)，一代一紀(jì)。內(nèi)容以政治事件為主，因?yàn)槭琴Y治之書(shū)。有關(guān)自然和經(jīng)濟(jì)的內(nèi)容也有，文化方面極少。所記的前人議論以低二格并加“××曰”以與敘述事實(shí)的文字相區(qū)別，自己的議論加上“臣光曰”。
《資治通鑒》的寫(xiě)作有三大優(yōu)點(diǎn)：(1)敘事確實(shí)。所記之事皆經(jīng)悉心考證，比過(guò)去所有的史書(shū)都可信。南宋學(xué)者高似孫曰：“不觀正史精熟，未易決《通鑒》之功績(jī)也?！逼涫妨蟽r(jià)值高，所以現(xiàn)今仍有價(jià)值。司馬光忠于事實(shí)，敘述中不摻雜自己的議論，不以自己的好惡選擇史料，所惡之事也照實(shí)寫(xiě)，對(duì)農(nóng)民起義紀(jì)律嚴(yán)明之事實(shí)亦照實(shí)記載。《資治通鑒》中不記迷信神怪之事。(2)條理清楚。在分裂割據(jù)時(shí)期，事件十分復(fù)雜，但《資治通鑒》都能有條理地?cái)⑹觥Ｈ缡鶉?guó)、五代時(shí)期，看《晉書(shū)》、看《新舊五代史》都難以弄清的，一讀《資治通鑒》便可知了。(3)文筆高明?！盁o(wú)一語(yǔ)不用舊文，無(wú)一語(yǔ)同于舊文”?！顿Y治通鑒》既可作歷史讀，亦可作為文學(xué)作品讀，敘事生動(dòng)。這三個(gè)特點(diǎn)使《資治通鑒》足以與《史記》比肩。
《資治通鑒》也有三方面的缺點(diǎn)：(1)有一些錯(cuò)誤遺漏的地方，如有的年代搞錯(cuò)了。另外有的是因材料的局限，后來(lái)新的材料證明其記載錯(cuò)了。明末史學(xué)家嚴(yán)衍一生研究《資治通鑒》,以三十年時(shí)間作《〈資治通鑒〉補(bǔ)》(亦稱《補(bǔ)證》),對(duì)整個(gè)《資治通鑒》復(fù)查了一遍。其學(xué)生談允厚協(xié)助其著此書(shū)，并總結(jié)出史家之失有七，雖《資治通鑒》亦不能免：“漏、復(fù)、紊、雜、誤、執(zhí)、誣?！?2)紀(jì)年拘于定法，有不符合實(shí)際的地方。“凡年號(hào)皆以后來(lái)者為定”,此原則不科學(xué)，如“隋恭帝義寧二年(618年)”五月隋亡唐建立，自五月起開(kāi)始唐高祖武德元年。按上述原則則把隋朝的事記在唐的年號(hào)下了。(3)文化史太少。他認(rèn)為無(wú)關(guān)政治就不記，屈原不見(jiàn)記載，杜甫也只因別人讀杜甫詩(shī)，才在《資治通鑒》中見(jiàn)到。
4.司馬光的史學(xué)思想
(1)強(qiáng)調(diào)歷史為政治服務(wù)?！顿Y治通鑒》撰寫(xiě)內(nèi)容的標(biāo)準(zhǔn)，“專取關(guān)國(guó)家盛衰，系生民休戚，善可為法，惡可為戒者”。用總結(jié)歷史經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)的辦法來(lái)為當(dāng)時(shí)和后來(lái)的政治服務(wù)。當(dāng)時(shí)北宋名為一統(tǒng)，實(shí)際并未統(tǒng)一，且很衰弱。內(nèi)政上也問(wèn)題重重，時(shí)有王安石變法，司馬光不贊成變法，主張逐漸改革，從歷史事跡中找出改革的途徑，以資借鑒。(2)敘事和評(píng)論相區(qū)別。在敘述事實(shí)時(shí)不加評(píng)論，“使觀者自擇其善惡得失以為勸戒”。他本人的評(píng)論都在“臣光曰”中。在評(píng)論古代史實(shí)時(shí)常常是針對(duì)王安石變法的。他的《才德論》意在說(shuō)明參加王安石變法的人都是無(wú)德之輩。(3)對(duì)正統(tǒng)的看法。只有在統(tǒng)一的時(shí)代才算正統(tǒng)，分裂割據(jù)時(shí)的任何一個(gè)朝代都不是正統(tǒng)。分裂時(shí)代以方便的年號(hào)紀(jì)年，故三國(guó)時(shí)用曹魏，南北朝時(shí)用南朝，五代十國(guó)時(shí)用五代，自此以后，直到現(xiàn)在還沿用他的紀(jì)年方法。
5.《資治通鑒》的影響
自此書(shū)出，沉默已久的編年史復(fù)興了，掀起了編年史的高潮，從南宋起寫(xiě)編年史都稱“通鑒”了。如清畢沅寫(xiě)《續(xù)資治通鑒》,清夏燮寫(xiě)《明通鑒》?！顿Y治通鑒》形成了專門(mén)學(xué)問(wèn)，如張煦侯有《通鑒學(xué)》。
(二)李燾(1115年—1184年)著《續(xù)資治通鑒長(zhǎng)編》
李燾是北宋末南宋初人，繼司馬光之后對(duì)編年史的發(fā)展做出了重要貢獻(xiàn)。李燾中央官和地方官都做過(guò)，官至侍郎，但主要興趣在研究歷史，《續(xù)資治通鑒長(zhǎng)編》接續(xù)司馬光之書(shū)，寫(xiě)北宋至五代之史。李燾從二十歲以后開(kāi)始寫(xiě)，到六十多歲才寫(xiě)成，自稱一生主要精力寫(xiě)此書(shū)，用力四十年。北宋至五代一百六十七年，此書(shū)竟寫(xiě)了九百八十卷，此書(shū)是內(nèi)容最豐富的編年史，李燾自謙難以與司馬光相比，所以稱《長(zhǎng)編》。從此書(shū)詳細(xì)情況看，政治、經(jīng)濟(jì)、文化無(wú)所不包，稱長(zhǎng)編亦正合適。李燾作此書(shū)創(chuàng)新方法，即做十個(gè)木櫥，每櫥二十個(gè)抽屜，每個(gè)抽屜放一年的資料。抽屜中的資料以月日排列，內(nèi)容多但不雜亂。此書(shū)分量大、流行少，至清已不傳，清人從永樂(lè)大典中搜輯出五百二十卷，缺少了宋神宗以后的三十三年的事跡，卷數(shù)是清學(xué)者重編的，未見(jiàn)得是原來(lái)所編的卷數(shù)。此書(shū)是研究北宋的第一部材料，比《宋史》價(jià)值高。
(三)李心傳(1166年—1243年)著《建炎以來(lái)系年要錄》
李心傳是南宋人。李心傳年輕時(shí)未中科舉，晚年做官至工部侍郎，一生主要研究史學(xué)。此書(shū)專記宋高宗(建炎四年，紹興三十二年)在位三十六年的歷史，寫(xiě)了二百卷，所以比李燾寫(xiě)得更詳細(xì)，包括了南宋初期的政治、經(jīng)濟(jì)、文化。此書(shū)內(nèi)容豐富，而敘述井井有條。有人說(shuō)李燾學(xué)司馬光或有不及之處，而李心傳學(xué)李燾則無(wú)有不及之處。
李心傳還寫(xiě)了《建炎以來(lái)朝野雜記》,與《建炎以來(lái)系年要錄》相輔，專記難以編年的典章制度的史實(shí)等。
從司馬光到南宋二李，編年史既有通史又有斷代，自此編年史地位大為提高，其質(zhì)量也超過(guò)了正史，價(jià)值增高了。