與前面論述的宇宙生成論，哲學(xué)本體論，時(shí)空觀密切相關(guān)的另一重大問題是關(guān)于宇宙萬物的發(fā)展變化問題。亦即世界萬物到底是發(fā)展變化的，還是靜止不變的。
我國(guó)古代哲學(xué)家大多認(rèn)為運(yùn)動(dòng)變化是世界的普遍事實(shí)，承認(rèn)運(yùn)動(dòng)的普遍性、絕對(duì)性與永恒性。認(rèn)為運(yùn)動(dòng)變化是有規(guī)律的。但也有的哲學(xué)家則以形而上學(xué)的觀點(diǎn)來處理發(fā)展變化問題，有的承認(rèn)變化，但認(rèn)為只是周而復(fù)始的簡(jiǎn)單循環(huán)；有的只承認(rèn)漸變，否認(rèn)突變；有的一般地承認(rèn)運(yùn)動(dòng)變化，同時(shí)又否認(rèn)運(yùn)動(dòng)的絕對(duì)性，把靜止看作是世界萬物的根本特性或者用相對(duì)主義的手法抹煞運(yùn)動(dòng)和靜止的界限，從而達(dá)到否定運(yùn)動(dòng)的目的。
東晉佛教哲學(xué)家僧肇所著《物不遷論》,是中國(guó)哲學(xué)史上一篇宣傳相對(duì)主義詭辯論運(yùn)動(dòng)觀的典型論文。此論取《莊子·德充符》“不與物遷”的話而定名，著重論述了事物的動(dòng)靜關(guān)系。
“物不遷”是什么意思呢？“遷”,遷移、運(yùn)動(dòng)、變化。“不遷”,不遷移、不運(yùn)動(dòng)、不變化，即靜止。這里要注意的是，不要一見題目，以為《物不遷論》就是反對(duì)“遷”的，其實(shí)并非如此簡(jiǎn)單。所謂“物不遷”,正如論文所明確交代的，就是“即動(dòng)而求靜”(《肇論·物不遷論》),不離開運(yùn)動(dòng)而求靜止。僧肇繼承的是印度大乘佛教中觀學(xué)派的思維模式，和中國(guó)傳統(tǒng)的唯心主義思辨形式不同，他認(rèn)為一切不變、一切皆變和本體不變而現(xiàn)象變，這三種觀點(diǎn)都是不對(duì)的，正確的主張是“動(dòng)靜未始異”,就是說遷即不遷，不住即住，無常即常。他以華麗的筆觸、對(duì)偶的文字描述了這種“即動(dòng)求靜”的形而上學(xué)詭辯論哲理：“旋嵐偃岳而常靜，江河競(jìng)注而不流，野馬飄鼓而不動(dòng)，日月歷天而不周。”“乾坤倒覆，無謂不靜；洪流滔天，無謂其動(dòng)?！?br>“旋嵐”,狂暴大風(fēng)?！耙榜R”,飄散的游氣。意思是說，吹倒山岳的風(fēng)暴非常安靜，奔騰的江河不在湍流，飄蕩著的游氣并非浮動(dòng)，經(jīng)天運(yùn)行的日月未嘗巡回。即使天翻地覆，也不能認(rèn)為不是靜止；即使洪水滔天，也不能認(rèn)為在流動(dòng)。這里，雖然僧肇看到了動(dòng)靜的聯(lián)系，動(dòng)中有靜，是有其合理的思想因素的，但是他把運(yùn)動(dòng)歸結(jié)為靜止，顯然是錯(cuò)誤的。由此又可見，僧肇的“物不遷論”,雖然并不直接否認(rèn)運(yùn)動(dòng)，但是，歸根到底，是要通過動(dòng)靜一體以論證絕對(duì)的靜止。
那末，僧肇是怎樣論證“即動(dòng)以求靜”,進(jìn)而得出“物不遷”的結(jié)論呢？
(1) “昔物不至今”。過去事物并不延續(xù)到現(xiàn)在，所以物是不遷的。僧肇說：“夫人之所謂動(dòng)者，以昔物不至今，故曰動(dòng)而非靜。我之所謂靜者，亦以昔物不至今，故曰靜而非動(dòng)?！边@是說，一般人所謂變化，根據(jù)是以前的事物不會(huì)延續(xù)到現(xiàn)在，由此說事物是變化的，而不是不變的；我所謂不變，根據(jù)也是以前的事物不會(huì)延續(xù)到現(xiàn)在，由此說事物是不變的，而不是變化的。為什么同樣的論據(jù)而得出不同的結(jié)論呢？僧肇展開進(jìn)一步的論證，他說：
“求向物于向，于向未嘗無；責(zé)向物于今，于今未嘗有。于今未嘗有，以明物不來；于向未嘗無，故知物不去。復(fù)而求今，今亦不往。是謂昔物自在昔，不從今以至昔；今物自在今，不從昔以至今?！绱?，則物不相往來，明矣。既無往返之微朕，有何物而可動(dòng)乎？
事各性住于一世，有何物而可去來？”
“向”,過去?！柏?zé)”,求?！拔㈦蕖?細(xì)小朕兆。意思是說，過去的事物，本來就在過去的時(shí)間里，不應(yīng)該從現(xiàn)在聯(lián)系到過去；現(xiàn)在的事物，也本來就在現(xiàn)在的時(shí)間里，而不應(yīng)該從過去聯(lián)系到現(xiàn)在。既然過去的事物和現(xiàn)在的事物之間沒有往來聯(lián)系，事物各自停留在它所停留的特定時(shí)間階段里，還有什么事物可以說是運(yùn)動(dòng)變化呢？ 僧肇的論證是采用形而上學(xué)的割裂手法，是錯(cuò)誤的。雖然在現(xiàn)在的事物中不存在過去的事物的特殊形態(tài)，但是，現(xiàn)在的事物不是憑空產(chǎn)生的，而是過去的事物的揚(yáng)棄而后形成的，現(xiàn)在的事物是對(duì)過去事物的既克服又保留。僧肇夸大了事物發(fā)展變化的階段性，割裂了事物運(yùn)動(dòng)的間斷性和連續(xù)性的聯(lián)系，從而否定了事物發(fā)展變化的延續(xù)性，否定了事物的運(yùn)動(dòng)。
(2) “因不滅不來”。事物形成的原因并不消滅也不延續(xù)，所以物是不遷的。僧肇說：“果不俱因，因因而果。因因而果，因不昔滅；果不俱因，因不來今。不滅不來，則不遷之致明矣。”意思是說，果與因不同時(shí)存在，果是相對(duì)于因而言。有過去的因才有現(xiàn)在的果，因在過去是不會(huì)消滅的。果與因不同時(shí)存在，是說明過去的不會(huì)延續(xù)到現(xiàn)在。因存在于過去而不存在于現(xiàn)在，果存在于現(xiàn)在而不存在于過去，因在先，果在后，因與果在各自的時(shí)間里獨(dú)立存在，彼此不相聯(lián)系，既不消滅，也不延續(xù)。事物沒有因果聯(lián)系，所以是不遷的。這里，僧肇認(rèn)為因果有先后之分，因果相對(duì)而言，是正確的。但是，他把因與果的區(qū)別、因與果在時(shí)間上的先后差別固定化，認(rèn)為因只是因，果只是果，抹殺了因中包含了果，果由因而生，因果互含互具，互相轉(zhuǎn)化的客觀事實(shí)。而抹殺由因到果，由果變因，也就抹殺了事物生成變化的過程，取消了運(yùn)動(dòng)。
僧肇的“物不遷論”,是和他的“不真空論”直接相聯(lián)系著的，是由“不真空論”所決定的。在僧肇看來，萬物都是因緣和合而生，都無自性，都是不真即空的，又有什么物，什么因可以真正延續(xù)下來呢？ 一切現(xiàn)象的運(yùn)動(dòng)變化并不是不存在，但都是不真的，只有不真的運(yùn)動(dòng)變化中的靜止才是真的。
僧肇的“物不遷論”是一種宗教哲學(xué)，是為佛教僧侶的修持工夫提供理論根據(jù)的。它通過樹立萬物無動(dòng)無靜、動(dòng)者不動(dòng)的觀念，實(shí)踐即動(dòng)求靜的工夫，以助于達(dá)到內(nèi)心寂靜的境界。同時(shí)它也是為了宣揚(yáng)釋迦牟尼佛功德的“永垂不朽”:
“然則四象風(fēng)馳，璇璣電卷，得意毫微，雖速而不轉(zhuǎn)。是以如來功流萬世而常存，道通百劫而彌固?！?br>“四象”,春夏秋冬四時(shí)?！拌^”,北斗星第二、三顆星名?！叭鐏怼?釋迦牟尼佛的稱號(hào)之一。世界萬物猶如風(fēng)馳電掣，變化迅疾，實(shí)質(zhì)上是速而不轉(zhuǎn)，動(dòng)而不遷。由此證明，釋迦牟尼佛的功業(yè)是永世常存的，佛的真理經(jīng)過世界的百次毀滅而將更加堅(jiān)實(shí)。僧肇正以此指引人們超脫變化不已的現(xiàn)實(shí)世界，追求永恒不變的佛國(guó)境界。