在中國(guó)佛教史上，翻譯經(jīng)書的人很多，但最有影響的譯經(jīng)家一般說有四大家。他們是，鳩摩羅什、真諦、玄奘、不空(另一說義凈)。鳩摩羅什，簡(jiǎn)稱“羅什”,祖籍天竺，4世紀(jì)生于西域龜茲(今新疆庫(kù)車一帶)。后秦弘始三年(401年)被接至長(zhǎng)安，受到隆重招待。從弘始三年到十一年，在8年的時(shí)間，他與其弟子翻譯經(jīng)書35部294卷(另一說為74部384卷)。真諦也叫拘羅那陀，天竺僧人。應(yīng)中國(guó)南朝梁武帝的邀請(qǐng)，于中大同元年(546年)至南海，不久來到建康(今南京)。真諦與弟子從梁武帝末年(約548年)至陳太建元年(569年),翻譯經(jīng)書傳記64部278卷。玄奘(見玄奘節(jié))。不空是天竺僧人，(另一說是師子國(guó)人，即今斯里蘭卡)。隨其師來中國(guó)洛陽。唐朝玄宗天寶二年(743年),去師子國(guó)收售經(jīng)書。而后返回中國(guó)。從唐代宗永泰元年(765年),開始譯經(jīng)，一生共譯佛經(jīng)77部，120多卷。義凈俗家姓張，齊州(今山東歷城)人。他曾在唐高宗時(shí)，去印度學(xué)佛法，在印度各地20多年。回國(guó)至洛陽，就從事翻譯佛經(jīng)事業(yè)。共譯佛經(jīng)等61部239卷。
玄奘(602～664年) 洛州緱氏(今河南偃師緱氏鎮(zhèn))人。俗家姓陳，名祎。13歲出家為僧，法號(hào)玄奘。唐朝初年，他到各地訪名師學(xué)習(xí)佛經(jīng)。但各位大師對(duì)同一佛經(jīng)解釋不盡相同；而且他發(fā)現(xiàn)當(dāng)時(shí)的漢文佛經(jīng)，翻譯得既不完全，也不夠準(zhǔn)確。因之，玄奘決心親去天竺(今印度)學(xué)習(xí)佛經(jīng)。唐太宗貞觀三年(629年) 8月，他從長(zhǎng)安西行，過玉門關(guān)，由天山南路，穿新疆，越蔥嶺、中亞等地，歷盡千辛萬苦，于貞觀八年(634年)末，玄奘進(jìn)入天竺，到當(dāng)時(shí)天竺佛教的最高學(xué)府，那爛陀寺。從該寺主持、名僧戒賢學(xué)習(xí)佛經(jīng)。那時(shí)戒賢已過百歲，已不再講學(xué)。但是，為了歡迎來自中國(guó)的客人，破例收了玄奘為徒，給玄奘講了最不好理解的《瑜珈論》,用了15個(gè)月的時(shí)間才講完。玄奘在那爛陀寺整五個(gè)年頭，學(xué)了許多佛教經(jīng)卷。他為了增長(zhǎng)知識(shí)，學(xué)到更多的佛學(xué)經(jīng)卷，639年，辭別那爛陀寺的戒賢，到天竺其他地方游學(xué)。玄奘應(yīng)邀到當(dāng)時(shí)天竺名城曲女城講學(xué)，受到摩揭陀國(guó)戒日王的隆重歡迎。玄奘宣講大乘教義，獲得很大聲譽(yù)。講完離開曲女城時(shí)，戒日王為玄奘特開“無遮大會(huì)”75天。貞觀十九年(645年),玄奘帶著650多部佛教經(jīng)卷，回到唐朝都城長(zhǎng)安。玄奘西行求法，往返歷時(shí)17年，跋涉5萬里。當(dāng)時(shí)唐太宗住在洛陽。唐太宗就在洛陽行宮召見了玄奘。太宗勸玄奘還俗到朝廷任職。玄奘不肯，不久，回長(zhǎng)安弘福寺，后又到大慈恩寺。玄奘在大慈恩寺主持佛經(jīng)翻譯工作。從貞觀十九年(645年)開始，20年間，先后譯出大小乘佛經(jīng)共75部，1335卷。當(dāng)時(shí)，唐太宗還親自為玄奘的譯經(jīng)寫了《大唐三藏圣教序》,以宣揚(yáng)佛教。玄奘除翻譯佛經(jīng)外，還將他西行游歷見聞寫了一本《大唐西域記》。書中記錄下有關(guān)許多中國(guó)和印度的珍貴資料。

玄奘像