重慶是國民政府的抗戰(zhàn)首都和陪都，日本投降、抗戰(zhàn)勝利宣告了重慶這一歷史使命的結(jié)束，還都南京即刻列入國民政府的議事日程。
這一重大的歷史性還都行動，從籌備到結(jié)束，用了九個月的時間。在此期間，蔣介石及國民政府以相當(dāng)大的精力投入到接收淪陷區(qū)，與中共談判，加緊內(nèi)戰(zhàn)等上面。
首都由重慶返還南京，還是遷至別處，輿論界、政界發(fā)生了激烈的爭論。
有的贊成還都南京，有的主張遷都北平，有的認(rèn)為應(yīng)建都西安、武漢，還有的傾向建都濟(jì)南、長春和沈陽。南京、北平是建都諸說爭論的焦點。
北平是著名的歷史政治名城、文化名城，金、元、明、清各代及民國初期都曾建都于此，這自然成為一些人理想的建都所在地。1945年9月25日，《新蜀報》消息稱：“我戰(zhàn)后還都，擬定北平，還都南京之計劃暫緩進(jìn)行，刻正做還都北平之準(zhǔn)備，以免還都南京后再遷北平之麻煩，節(jié)省人力、物力之消耗?！雹?2月24日，《中央日報》云，北平市長熊斌于12月21日非正式透露本報記者，“北平有十分之七希望成為中國未來國都。此間一般人士觀察，此事將來或有實現(xiàn)可能。據(jù)悉，美方對中國將政治中心置于北平一事深感興趣。平津形勢與華府紐約極為相似也。蔣主席留平期間，對平市政極為重視，曾面諭熊市長整理故宮、景山等名勝古跡?！雹?946年3月，在重慶召開的國民黨參政會第四屆二次會議上，汪普涵等部分參政員提出了遷都北平的臨時動議案。然此議案只在報上登出了消息，未見具體內(nèi)容。4月19日，《中央日報》刊載了杜若君《北方的重要性》一文，可謂主張遷都北平的代表作。
杜若君呼吁國人“到北方來”,應(yīng)重視北方，具體意見主要有三點：
第一，北方是建國的根據(jù)地。抗戰(zhàn)前后，國人曾提出，“西南是抗戰(zhàn)的根據(jù)地”、“西北是民族復(fù)興的根據(jù)地”兩句動人的口號，現(xiàn)在應(yīng)提出“北方是建設(shè)的根據(jù)地”的口號，讓國人認(rèn)識北方的偉大及重要。因為戰(zhàn)后中國的建設(shè)，必須著重工業(yè)，使中國成為工業(yè)發(fā)達(dá)的現(xiàn)代強(qiáng)國。沒有現(xiàn)代工業(yè)，就不能成為現(xiàn)代國家，就很難找到民主政治的寄托。要完成中國的工業(yè)建設(shè)，就必須重視北方。北方有豐富的資源，大量的資本技術(shù)設(shè)備，充足的勞動力，足以作為新中國建設(shè)的基地。杜若君還說，所謂“東南富甲全國”之說，現(xiàn)在是過時了。東南之富，富在地肥，氣候佳，雨量足，農(nóng)產(chǎn)富饒。然夸耀魚米之鄉(xiāng)的富足，只是農(nóng)業(yè)時代的頭腦，這種思想已經(jīng)落伍了。新建國開始后，眼光遠(yuǎn)大的人都應(yīng)該把人力、財力轉(zhuǎn)移到北方來。
第二，北平是國防外交的重心。杜認(rèn)為，中國歷史上的外患，大多來自北方。所謂五胡，所謂遼、金、蒙古都來自北方，明朝也有東北的壓力， 日本則曾有“征服中國，必須征服滿蒙”的計劃。海上來的外敵，主要注重經(jīng)濟(jì)的攫取，陸上的情形就不同了，康熙以來的中俄交涉，大多是為了疆界之爭。中蘇兩國邊界是世界上最長的國界，存在著許多容易引起糾紛的因素。在東北，外交關(guān)系十分復(fù)雜，中蘇之間有可能出現(xiàn)許多摩擦。在西北的新疆，有復(fù)雜的民族問題。在北方，又有與外蒙不確定的國界。因此，希望國人注意北方的外交與國防，北方的安全有保障，只有如此，中國的前途才有希望。
第三，北方是國家統(tǒng)一的基礎(chǔ)。中國歷史上的南北之戰(zhàn)，除了明朝和北伐外，往往是北方的力量壓倒南方。撇開歷史的慣例不講，僅就南北地理條件來說，北方將成為工業(yè)地帶，南方則適宜于發(fā)展農(nóng)業(yè)。根據(jù)工業(yè)地帶控制農(nóng)業(yè)地帶的經(jīng)濟(jì)地理學(xué)法則，如果中國再有南北之爭，工業(yè)的北中國必將壓倒農(nóng)業(yè)的南中國。為了促進(jìn)國家的統(tǒng)一，希望國人的目光集中到北方來。忽略了北方，就不能完成國家的統(tǒng)一。如今，三南(東南、西南、華南)的時代已經(jīng)過去，三北(東北、西北、華北)的時代到來，大家都應(yīng)該到北方去。③
1946年5月5日，當(dāng)國民政府正在南京隆重舉行還都大典之時，仍有建都北平的言論見諸報端。重慶《國民公報》就發(fā)表了《遷都、還都與建都》的社論，指出“南京非理想首都，”“北平有南京特長而無南京之缺陷”。南京之特長是“地瀕淞滬，中外交通輻輳”,缺陷是“名為首都，實則受制于上海。國府建都南京，凡十余載，行政效率及仕宦風(fēng)氣受上海傳染，逮到頹唐不振，言之可惜；且南京氣候夏季炎熱，政府要員，紛紛離京，作避暑廬山之計，炎暑三月，政事停頓，究非理想首都”。北平“在形勢及氣候上，還較南京為優(yōu)，北人氣質(zhì)剛毅，有古燕趙遺風(fēng)，首都北遷，對將來國防戍守，有深長意味，而住居全國中央，歷代建都體制，宛然存在，房屋煤荒，根本不成問題，他若文風(fēng)氣之盛，甲于全國”。故“茲當(dāng)還都南京之際，即賀凱旋致其建都北平之初議焉”④。事實上，這已是無任何實際意義的辯論，也是主張建都北平的尾聲了。
比較而言，主張還都南京的代言人無論是資歷還是威望都要大得多。著名政論家兼地理學(xué)者張其昀教授1946年3月26日在《中央日報》發(fā)表了《南京乎？北平乎？》一文，提出還都南京的三條理由：
第一，建都要考慮時代需要。第二次世界大戰(zhàn)以后是空運的時代，這個時代的國都，最適合的條件是一個立體的城市，最好是一座青山繞環(huán)的山城，或是巖層堅厚的巖城。這一次抗戰(zhàn)，重慶不屈不撓的精神，已經(jīng)照耀于全世界，重慶精神至堪寶貴，重慶山城適于防空，是不可磨滅的事實。南京城垣，依山而筑，是一座立體城市，合于時代的需要。北平城內(nèi)鉆井幾百尺深尚不見巖層，是莫大的缺點， 自不能與山城南京相提并論。
第二，建都要考慮交通方便?，F(xiàn)代是一個高速度的時代，速度的競爭是爭取時間、節(jié)省時間，一方面為減輕費用，一方面為增進(jìn)效率。國都是一國的政治中心，全國人民都要到首都來開會、觀光，首都是全國最大的會堂，要替全國同胞著想，在南京設(shè)立會堂最經(jīng)濟(jì)。一是長江流域人口幾萬萬，幾乎占全國半數(shù)，顯然是全國重心所系，嶺南、海南的人往北走，河北、塞北的人往南走，大家都感覺方便；二是以運費計，海運最廉，運河次之，鐵路運輸又次之，公路運輸最不經(jīng)濟(jì)。南京是沿海和內(nèi)河航運的大交匯，是南北鐵道干線的樞紐，論集散之便利，時間之經(jīng)濟(jì)， 自非北平所可比擬。
第三，建都要考慮海權(quán)問題。中國近百年來的屈辱教訓(xùn)是海權(quán)衰落。明朝之初，海上經(jīng)營顯赫一時。遷都北平之后，海權(quán)廢弛，倭寇侵凌，東南糜爛。中國海權(quán)衰落之時，正是西方海權(quán)勃興之日，中國在世界舞臺上落伍了。近百年來的不平等條約，無一不是在船堅炮利之下的城下之盟。國父建國方略，充滿著海國精神，我們切莫以南渡偏安的舊觀念來衡量代表海國思潮的新首都。南京握南北兩洋的中樞，北指南海，南下嶺海，北平才是偏于一隅。
張其昀還指出，北平可以建設(shè)為世界的公園。北平宮殿故物完好無恙，都市繁華流風(fēng)未泯，這不僅是中華民族的遺產(chǎn)，也是全人類所可共享的遺產(chǎn)，其重要性可與歐洲的羅馬相比。北平是北方的文化中心、藝術(shù)中心、科學(xué)研究中心，是和平的宮殿，開放為世界公園，將為全世界人士所欣賞贊嘆。⑤
同年5月2日、3日，《中央日報》又連載了張其昀的長篇文章《定都南京之十大理由》,進(jìn)一步詳細(xì)闡述了他的主張，這十條理由是：
第一，首都是全國的神經(jīng)中樞，對于全國同胞要有極大的號召力。美國革命發(fā)祥于費府定都于華盛頓，華府郊外為華盛頓總統(tǒng)陵寢所在地。正如國父逝世于北平，而長眠于南京，可成為建國成功的象征。
第二，南京有高山、平原、深水，三種天工鐘籠一處，在世界各大都會也難覓如此佳境。國父建國方略實業(yè)計劃，將南京列為中國新都，對北平的前途卻一語不道，已能說明問題。
第三，長江是中國經(jīng)濟(jì)和人文的大動脈。首都是國家的心臟，必須與大動脈密切相依。盧溝橋事變爆發(fā)，如國都在北平，其情形就不堪設(shè)想了。幸由南京而漢口而重慶，下游、中游雖已陷敵，然有巴蜀作為抗戰(zhàn)的根據(jù)地，以西北、西南諸省為左右翼，與強(qiáng)敵相持八年之久，最終獲得了歷史上空前的勝利。
第四，南京江流深泓，波瀾壯闊，船洋巨舶進(jìn)退自如。就此而言，南京可與泰晤士河的倫敦相比。天津大沽口新港的疏浚，固然十分重要，終究不能使北平變成一個海都。
第五，國父建國方略計劃，東北鐵道可經(jīng)西伯利亞東北與北美洲阿拉斯加遙相聯(lián)絡(luò)，西北鐵道可經(jīng)蘇聯(lián)直達(dá)大西洋西岸，西南鐵道可沿印度而達(dá)地中海沿岸，南京掌握著三大世界港的樞紐，為國防計劃的頂點，有振領(lǐng)得衣之勢，北平不能與之相比。
第六，國父建國方略中最長的鐵道干線是東方大港伊犁線，將南京、西安、蘭州、迪化(今烏魯木齊)一以貫之，可稱全國第一通沖。東南、西北、西南聯(lián)為一體，海有金陵(南京),陸有金城(蘭州),為國防的最大干線。
第七，中國與南洋六國(越南、暹羅、緬甸、馬來西亞、印度、菲律賓)的貿(mào)易關(guān)系非常重要。建都南京，可兼顧東北與南洋，有左右逢源之快，無顧此失彼之病。
第八，建都乃百年大計，應(yīng)為未來發(fā)展著想。水之供給與交通電化為都市擴(kuò)展的兩大關(guān)鍵。南京瀕臨長江， 自無水源之虞。舟車輻輳，煤價不至過高。將來三峽水力發(fā)電后，為世界無比的能源，電力也不成問題。
第九，現(xiàn)代市政要美麗如雅典，新穎如飛機(jī)，方便如旅邸，要有廣大的空間，要有發(fā)展的余地，南京可謂天造地設(shè)之所在。
第十條理由，報紙未載，不詳。⑥
張其昀抬出國父孫中山的建國方略，以增強(qiáng)還都南京主張的力量，顯然代表了蔣介石及國民政府的真正意圖。
蔣介石自1927年在南京登基，執(zhí)掌國民政府軍政大權(quán)達(dá)十余年之久， 自謂社會關(guān)系廣泛，統(tǒng)治基礎(chǔ)牢固，還都南京自是首選。他一向以孫中山的繼承人自居，《建國方略》即有南京為新都的主張，恰合其意。
1946年4月30日，國民政府正式發(fā)布“還都令”,稱：“國土重光，金甌無缺，抗戰(zhàn)之任雖竟，建國之責(zé)加重，政府為定可本年5月5日凱旋南京，以慰眾望?！啬钤诖税四曛校瑪晨苌钊?，損失重大，若非依恃我西部廣大民眾與憑借其豐沃之地力，何以能奠今日勝利之弘基？而四川故稱天府之國，尤為國力之根源，重慶襟帶雙江，控馭南北，占戰(zhàn)略之形勝，故能安度艱危，獲致勝利?！雹?br>國民政府黨政軍機(jī)關(guān)于1946年4月底前陸續(xù)遷返南京。蔣介石夫婦5月3日上午也飛抵南京。5月5日，南京黨政軍代表5000余人，在國父陵園舉行了國府還都大典。蔣介石致詞云：“今天是我們國父二十五年前在廣州成立革命政府的紀(jì)念日，而我國民政府亦于今天還都南京了。我們對日八年抗戰(zhàn)，賴我們?nèi)珖冀K一致?lián)碜o(hù)抗戰(zhàn)國策，服從中央命令，百折不回，再接再厲，浴血犧牲，歷久彌堅，卒能獲得今日最后勝利?！薄敖袢照€都，只能表示我們對日本抗戰(zhàn)的結(jié)束……還需要我們?nèi)珖麨閲?，為民族精誠合作，繼續(xù)努力?！雹?br>從蔣介石的講話不難看出他的潛臺詞，即必須服從一個領(lǐng)袖，實行一黨專政，準(zhǔn)備大打內(nèi)戰(zhàn)，消滅中國共產(chǎn)黨。
事實證明，蔣介石的內(nèi)戰(zhàn)政策以失敗而告終。1949年4月23日，中共軍隊占領(lǐng)南京，國民政府還都南京僅三年就告結(jié)束。張其昀等人美麗的南京建都夢，也隨之化為泡影。