全面抗戰(zhàn)爆發(fā)之后，廣大知識分子滿懷悲憤與豪情投身于抗日洪流中。他們利用知識和手中的筆為武器，迅即掀起了聲勢浩大、波瀾壯闊的抗日運動。隨著戰(zhàn)局的演變，在太平洋戰(zhàn)爭爆發(fā)前夕，抗戰(zhàn)文化運動在廣大知識分子的推動下，相繼走過了三個階段，即抗戰(zhàn)文化運動的興起時期(1937年7月—1937年11月)、抗戰(zhàn)文化運動的發(fā)展時期(1938年1月—1938年10月)和抗戰(zhàn)文化運動的調整時期(1938年11月—1941年12月)。盡管自抗戰(zhàn)進入中期以后，國民政府即加強了對抗戰(zhàn)文化運動的限制和控制，在文化領域中全面推行文化專制主義，但并未能阻擋住抗戰(zhàn)文化運動發(fā)展的腳步。在愛國熱情的激勵與中共的正確領導下，廣大的抗戰(zhàn)進步文化人士積極沖破國民黨的種種限制，以各種形式和機會發(fā)展抗戰(zhàn)文化運動，使富于時代特色的抗戰(zhàn)文化運動在經過一段時間的調整后，逐漸形成了以國民政府陪都重慶為中心的西南國統(tǒng)區(qū)的抗戰(zhàn)文化運動高潮期。
1938年10月武漢失陷以后，匯集于武漢的抗戰(zhàn)進步文化人士陸續(xù)向西南、西北地區(qū)轉移。由于西南地區(qū)的廣西、云南分別是滇系、桂系控制的地盤，他們與國民黨蔣介石中央政權存在矛盾，處于半獨立的狀態(tài)。加之，李宗仁、白崇禧與龍云抗日態(tài)度堅決，這就使得廣西、云南相對地保持著民主的氣氛，成為國統(tǒng)區(qū)政治空氣新鮮活躍的地區(qū)。于是，大批文化人士在中國共產黨的影響和領導下，紛紛云集廣西、云南的省會——桂林、昆明。太平洋戰(zhàn)爭爆發(fā)后，港澳滬以及南洋等地相繼淪陷，留居該地的文化人士紛紛回到國內，其中又有不少人到了桂林和昆明。
抗戰(zhàn)時期，大批文化界人士云集桂林，推動著桂林抗戰(zhàn)文化運動的發(fā)展。據不完全統(tǒng)計，從1938年—1944年的六年中，在桂林路過或在桂林逗留和居住過的文化人士約有一千多人，在桂林發(fā)表作品的人更達兩千人以上。其中聞名全國的社會科學家、自然科學家、作家、藝術家、學者和教授近二百人。相繼遷到桂林，或在桂林創(chuàng)建的各種文化團體約有三四十個^[1]。在大批文化人士和文化團體的積極推動下，使本來是“文化沙漠”的桂林，“很快成了國民黨統(tǒng)治下大后方的惟一文化中心”^[2],并為桂林贏得了“文化城”的盛譽。在新聞出版事業(yè)方面，先后復刊、創(chuàng)刊和發(fā)行的報紙有《新華日報》(航空版)、《救亡日報》、《力報》、《掃蕩報》、《小春秋》、《桂林晚報》、《自由晚報》等。新聞機構有國際新聞社、中國青年記者學會、中央社桂林分社、西南通訊社等。先后開設的書店、出版社、印刷廠達二百家，其中出版雜志近二百種，專著僅文藝方面就達一千余種^[3]。太平洋戰(zhàn)爭爆發(fā)后，桂林的抗戰(zhàn)文化運動又向縱深方向發(fā)展。創(chuàng)辦的文學刊物迅速增加，主要有《文藝雜志》、《文藝生活》、《文學創(chuàng)作》、《當代文藝》、《人世間》等十九種之多^[4]。小說和戲劇的創(chuàng)作也取得了突出的成就。在小說方面，有茅盾的《霜葉紅似二月花》、艾蕪的《收獲》、沙汀的《淘金記》、駱賓基的《北望園的春天》等在中國現(xiàn)代文學史上占有極其重要地位的長篇、短篇名作。在戲劇方面，有田漢的《秋聲賦》,田漢、洪深、夏衍合寫的《再會吧，香港！》(后改名《風雨同舟》),歐陽予倩的《忠王李秀成》,陽翰笙的《天國春秋》等。特別是桂林的戲劇演出活動，極為活躍。1944年春，桂林舉辦了具有深遠影響的西南戲曲展覽會(簡稱“西南劇展”)。參加西南劇展的有三十三個團體，演出大小劇目七十多個，演出劇種計有話劇、平劇、桂劇、粵劇、湖南花鼓戲、彩調等。這次劇展從一個側面反映了桂林文化運動發(fā)展的狀況，是桂林抗戰(zhàn)文化運動發(fā)展到高潮的標志。
昆明的抗戰(zhàn)文化運動的推動，則主要得益于內遷的高校。1938年春，由北京大學、清華大學和南開大學合并組建的長沙臨時大學遷至昆明，并改名為國立西南聯(lián)合大學。北大、清華、南開三校是我國久負盛名并享譽海內外的最高學府。三校合組后的西南聯(lián)大，群英薈萃，人才濟濟。共有一百多位知名教授，他們都是當時中國的學界名流文化精英，以及后起的學者二百余人。此后，又有諸如中山大學、同濟大學、華中大學等其他高校相繼遷滇。更多的文化人士紛紛涌向昆明，使昆明一時成了抗戰(zhàn)時期大后方最大的文化中心之一^[5]。而抗戰(zhàn)文化運動在昆明發(fā)展和繁榮的重要標志，則是西南聯(lián)大及其活躍的校園文化。
聯(lián)大教師在艱難的抗戰(zhàn)環(huán)境中教書育人的同時，積極埋頭著書立說，在文學、歷史學、哲學和自然科學的領域中取得了豐碩的研究成果。其中重要的代表作：在文學方面有聞一多的《神話與詩》、《楚辭校補》、《爾雅新義》、《詩選與校箋》等；朱自清的《新詩雜話》、《語文拾零》、《中國新文學研究綱要》等，以及與葉圣陶合作編著的《精神指導舉隅》、《國文教學》等書；王力的“語法三書”——《中國現(xiàn)代語法》、《中國語法理論》、《現(xiàn)代語法摘要》,等等。歷史學領域有陳寅恪的《唐代政治史述論稿》、《隋唐制度淵源略論稿》等；吳晗的《大明帝國與明教》、《明太祖》等；雷海宗與林同濟合著的《文化形態(tài)史觀》。哲學方面有馮友蘭的《新理學》、《新事論》、《新世訓》、《新原人》、《新原道》、《新知言》系列著作；金岳霖的《論道》、《知識論》等。自然科學領域雖因物質條件限制，難以有重大突破，但也取得了重要的成果。例如，華羅庚、許寶祿、陳省身在數學的某些領域達到了當時的國際先進水平^[6]。上述這些名作和成果的誕生，不僅極大地推動了我國科學研究事業(yè)，而且豐富了中國抗戰(zhàn)文化運動的內容。與聯(lián)大教師的學術研究活動相聯(lián)系，各種學術演講會十分興盛。僅從1942年起，中文、歷史兩系合辦的“文史講演會”就達六七十次之多。除此之外，聯(lián)大教師還創(chuàng)辦刊物，如《國文月刊》、《今日評論》、《當代評論》等；李公樸開辦了“北門書屋”,創(chuàng)辦了“北門出版社”,出售和出版進步的書籍和作品。
在聯(lián)大教師的積極影響下，聯(lián)大學生的校園業(yè)余文化活動有聲有色，構成了聯(lián)大校園文化最有生氣的部分。聯(lián)大學生組織了各種社團，利用獨特的宣傳形式——壁報，出版了《群聲》、《耕耘》、《文藝》等刊物。尤其是進步學生組織的社團，更是將聯(lián)大的校園文化氣氛渲染得富有時代朝氣和特色。隨著抗戰(zhàn)后期國民黨政府全面實行獨裁和專制統(tǒng)治，以聯(lián)大為核心的昆明抗戰(zhàn)文化運動又出現(xiàn)了新的動向，這就是賦予了民主政治文化的品格，使昆明具有了“民主堡壘”的稱譽。
抗戰(zhàn)文化運動在桂林、昆明的發(fā)展，盡管取得了令人矚目的成就，但實際上自太平洋戰(zhàn)爭爆發(fā)以后，大后方整個抗戰(zhàn)文化運動的中心已轉移到了國民政府的陪都重慶。這有幾方面的原因：
第一、廣州、武漢失陷以后，郭沫若、陽翰笙、老舍等大批文化人士，以及新華日報社、中央日報社、“劇協(xié)”、“文協(xié)”等大批文化機構、團體，都先后隨國民政府行政院和軍委會機關遷到重慶，推動了重慶抗戰(zhàn)文化運動的發(fā)展。
第二、抗戰(zhàn)爆發(fā)后，大批高校內遷，其中先后遷到重慶地區(qū)的就有三十一所，占整個內遷七十七所高校的將近一半。加上重慶本地設立的高校，使抗戰(zhàn)后期重慶地區(qū)的高校達到三十八所，居全國之冠^[7]。這些高校成為傳播文化和推動重慶抗戰(zhàn)文化運動發(fā)展的基地。
第三、太平洋戰(zhàn)爭爆發(fā)后，日軍先后侵占上海英、法租界、香港、澳門以及南洋各地，迫使留居上述地區(qū)的文化人士紛紛向祖國內地轉移。數月間，就達幾千人^[8]。這批文化人士部分去了桂林、昆明，部分到了重慶。其后，桂林的文化人士1944年夏大都內遷到重慶，昆明也有部分文化人士輾轉到了重慶。其中著名的作家有：茅盾、張恨水、胡風、田漢等；詩人有：艾青、臧克家；電影戲劇藝術家有：夏衍、宋之的、洪深、司徒慧敏等；表演藝術家有：金山、鳳子、黃宗江、藍馬等；美術家有：徐悲鴻、葉淺予、丁聰；音樂家盛家倫；新聞記者顧執(zhí)中等70多人^[9]。到1943年上半年，集中于重慶的全國性文藝團體約有35個，聚集了全國絕大部分優(yōu)秀的文藝工作者。如此巨大的優(yōu)秀知識分子群體的參與和活動，直接推動著重慶抗戰(zhàn)文化運動向高潮階段發(fā)展，并成為全國抗日文化運動的中心。
第四、太平洋戰(zhàn)爭爆發(fā)后，伴隨著大批文化人士的內遷，原先在上海的商務、中華、世界、大東、開明等大型印書局也遷到了重慶，并在重慶恢復和擴大了出版業(yè)務。許多文化名人和作家自己也開辦了小型的出版社，諸如文化生活出版社、中外出版社、作家書屋等。此外，重慶市還新成立了建國書店、文風書店、南方印書館等印書館。上述眾多出版機構的建立，不僅使重慶的出版事業(yè)日益走向繁榮，而且為重慶抗戰(zhàn)文化運動的發(fā)展創(chuàng)造了條件。
上述四個方面的原因，以及重慶又是國統(tǒng)區(qū)政治、軍事、經濟中心的緣故，共同構成了重慶作為全國抗戰(zhàn)文化運動中心的主客觀條件。正是在匯聚于重慶的眾多抗戰(zhàn)進步文化人士的積極推動與努力下，使重慶的抗戰(zhàn)文化運動取得了巨大的成就，在中國的抗戰(zhàn)史和文化史上寫下了光輝的篇章。
刊物是文學藝術家的活動陣地和舞臺。在大批文化人士匯集重慶后，整個重慶新創(chuàng)刊和復刊的文藝雜志很多，據不完全統(tǒng)計，1942年至1943年間僅期刊就有：《文化先鋒》、《文藝先鋒》、《文壇》、《今文月刊》、《中國漫畫》、《文風》、《時與潮文藝》、《演劇生活》、《戲劇月刊》、《天下文章》等。而且陪都出版的各大報紙大都創(chuàng)辦了副刊，諸如《大公報》副刊“戰(zhàn)國”、“戰(zhàn)線”;《國民公報》副刊“文群”、“詩墾地”;《新蜀報》副刊“蜀道”;《新民報》副刊“血潮”;《中央日報》副刊“文綜”;《時事新報》副刊“學燈”、“青燈”;《掃蕩報》副刊“掃蕩”;《新華日報》副刊“文藝之頁”(1942年9月18日改設“新華副刊”)等^[10]。這些副刊內容豐富多彩，它們與新創(chuàng)和復刊的期刊以及先前的刊物一道，迅速促進了文藝界的繁榮。受其影響，此間，重慶的文藝叢書出版也特別盛行，相繼出版的叢書有：“每月文庫”、“戰(zhàn)地文藝叢書”、“中國文藝叢書”、“戲劇叢書”,此外，互生書店、文林出版社、良友出版社、正中書局等均有叢書出版。文藝刊物和書籍出版的繁榮，從一個側面反映了抗戰(zhàn)文化運動蓬勃發(fā)展的狀況。
戲劇是重慶抗戰(zhàn)文化運動發(fā)展到高潮最重要的標志。由于受國民黨政府書報審查制度的干擾和限制，其他文藝形式的活動受到了一定影響，陪都文化界的進步人士便利用“霧季公演”的機會，推出了每年一度的霧季戲劇節(jié)，使戲劇這一文藝形式在重慶抗戰(zhàn)文化運動中獲得了空前的發(fā)展。1941年10月到1942年5月第一屆霧季公演，戲劇界共演出了《大地回春》、《愁城記》、《屈原》、《猴兒大王》等二十九臺大型話劇，還有活報歌舞劇《法西斯喪鐘敲響了》、小型歌劇《農村曲》、大型歌劇《秋子》、獨幕話劇《孤島小景》等。1942年10月到1943年6月的第二屆霧季公演中，共演出《法西斯細菌》、《祖國在召喚》、《蛻變》等二十二臺大型話劇。霧季公演，不僅使中國抗戰(zhàn)話劇運動進入空前未有的黃金時代，也使得戲劇這一文藝形式在抗戰(zhàn)文化運動發(fā)展中扮演了十分重要的角色。這些戲劇內容豐富，有的暴露和抨擊了當時的社會現(xiàn)實，如宋之的的《霧重慶》,集中表現(xiàn)發(fā)國難財的商人和知識分子機會主義者；陳白塵的《升官圖》,諷刺官場的腐?。蛔钔怀龅氖遣茇摹锻懽儭?它刻畫一所管理不善的軍醫(yī)院原始狀況^[11]。有的借用歷史劇的形式痛斥國民黨破壞抗戰(zhàn)、破壞團結的行為，最典型的如郭沫若的《棠棣之花》、《屈原》等。
重慶作為抗戰(zhàn)文化運動中心的另一個重要表現(xiàn)是，學術研究取得了豐碩的成果。作為全國學術研究的中心，此時期在重慶共設有全國性學術團體141個，各種學術都有長足的進步。這從學術研究成果獲獎的狀況就可看出，從1941年至1945年，重慶市共有266人獲國民政府教育部的學術研究和著作發(fā)明獎，其中一等獎14人，二等獎74人，三等獎152人，余為獎助金^[12]。除此之外，抗戰(zhàn)后期重慶的小說、詩歌和報告文學、美術、音樂、電影等創(chuàng)作以及科學和技術方面也取得了巨大的成就。
總之，抗日文化運動是揭露敵人、發(fā)動群眾共赴國難、參加抗日的重要手段?？箲?zhàn)后期國統(tǒng)區(qū)抗戰(zhàn)文化運動的發(fā)展，在喚醒民眾將士的覺悟，粉碎日本侵略者妄圖渙散我國軍民抗日的意志和精神的文化進攻戰(zhàn)和精神戰(zhàn)，激勵軍民的戰(zhàn)斗意志和勝利信心，防止妥協(xié)投降行為和失敗心理，暴露和抨擊時弊，推進中國社會進步，推動大后方文化事業(yè)發(fā)展方面，都發(fā)揮了極其重要的作用。它是中國抗戰(zhàn)勝利的重要因素之一。