蔣介石突然被張、楊扣留，也使全世界為之震驚。世界各國(guó)迅速對(duì)事變作出反應(yīng)。
12月14日，蘇共中央機(jī)關(guān)報(bào)《真理報(bào)》發(fā)表題為《在中國(guó)發(fā)生的事件》的社論，它無(wú)視西安事變的正義性，說張學(xué)良是“利用抗日運(yùn)動(dòng)進(jìn)行投機(jī)”。社論把旨在抗日救國(guó)的西安事變同親日派首領(lǐng)汪精衛(wèi)聯(lián)系在一起，說“汪精衛(wèi)利用張學(xué)良部隊(duì)中的抗日情緒，挑動(dòng)了這支部隊(duì)反對(duì)政府”;張、楊是“利用抗日運(yùn)動(dòng)以營(yíng)私，名義上舉起抗日旗幟，實(shí)質(zhì)上制造國(guó)家分裂，使中國(guó)繼續(xù)混亂下去，使其不可避免地成為外國(guó)侵略強(qiáng)盜的犧牲品”。
西安事變爆發(fā)后，南京要求蘇方對(duì)中共和張、楊施加影響，早日釋放蔣介石。12月16日，蘇聯(lián)外交當(dāng)局致電蘇駐華臨時(shí)代辦，要求他立即去見孔祥熙或張群并向其聲明：
一、蘇聯(lián)政府獲悉西安事變消息后立即明確表態(tài)，斥責(zé)張學(xué)良的行動(dòng)，因?yàn)檫@種行動(dòng)在客觀上只能有利于那些企圖瓜分和奴役中國(guó)的中華民族的敵人。
二、蘇聯(lián)政府授權(quán)您以全權(quán)十分明確和堅(jiān)決地聲明，我政府不言而喻不論過去和現(xiàn)在都同西安事變沒有任何關(guān)系，而且自從日軍占領(lǐng)東三省后與張學(xué)良絕未保持任何直接和間接往來。
三、鑒于偽造和誹謗性的報(bào)道仍在繼續(xù)散播，蘇聯(lián)政府授您以全權(quán)進(jìn)一步聲明，我政府對(duì)中國(guó)紅軍的行動(dòng)不能負(fù)任何責(zé)任。
四、中國(guó)居然有個(gè)別人摹仿中國(guó)的敵人所散布的無(wú)恥誹謗，說什么蘇聯(lián)政府與西安事變有某種關(guān)系，蘇聯(lián)政府為此感到驚訝與憤慨。蘇聯(lián)政府對(duì)此表示抗議并希望中國(guó)政府采取措施制止這種誹謗謠言的傳播^[1]。
蘇聯(lián)對(duì)西安事變所持的態(tài)度，同30年代中期起它在外交上實(shí)行聯(lián)蔣遏日方針有關(guān)。當(dāng)時(shí)侵占了中國(guó)東北的日本威脅著蘇聯(lián)遠(yuǎn)東地區(qū)的安全；希特勒法西斯已在德國(guó)上臺(tái)，擴(kuò)軍備戰(zhàn)，企圖吞并蘇聯(lián)。1936年11月德、日兩個(gè)法西斯國(guó)家簽訂反共同盟后，蘇聯(lián)隨時(shí)有被夾擊的危險(xiǎn)。蘇聯(lián)為減輕東線的威脅，實(shí)行聯(lián)蔣遏日方針，希望蔣介石統(tǒng)帥中國(guó)軍民抗日，以牽制日本的侵略勢(shì)力。因而它反對(duì)中國(guó)國(guó)內(nèi)發(fā)生的反蔣事件。
蔣介石在西安被扣后，英美等國(guó)駐華使節(jié)及時(shí)將有關(guān)情況報(bào)告本國(guó)政府，之后又奉命向南京轉(zhuǎn)達(dá)本國(guó)政府對(duì)蔣人身安全的關(guān)注。事變期間，英、美、法、意等國(guó)駐華使節(jié)經(jīng)常保持聯(lián)系，商議如何施加影響，促使蔣介石安全獲釋。12月17日，英國(guó)外交大臣艾登提出一項(xiàng)建議：由西方國(guó)家以保證張學(xué)良等安全離開中國(guó)為條件，釋放蔣介石。經(jīng)與美、法、意、日等國(guó)協(xié)商聯(lián)系，12月24日由英國(guó)駐華大使許閣森、美國(guó)駐華大使詹森，代表兩國(guó)政府向南京政府行政院代院長(zhǎng)孔祥熙正式提出上述建議。但第二天蔣即在西安獲釋，英美的建議在和平解決西安事變中未起什么作用。
日本是中國(guó)當(dāng)時(shí)面對(duì)的主要敵人，它已侵吞?hào)|北，正在染指華北，企圖滅亡全中國(guó)。西安事變的消息傳到東京，12月13日晚日本外務(wù)省在有田外相主持下召開緊急會(huì)議，研究對(duì)策。由于事變突如其來，一時(shí)還弄不清它的原委和性質(zhì)；也由于日本的入侵已損害了英美在華利益，日本對(duì)事變的態(tài)度定為西方國(guó)家注目，若貿(mào)然采取行動(dòng)，將會(huì)“對(duì)于中國(guó)民眾激昂的感情有火上添油的危險(xiǎn)”。日本外務(wù)省決定暫取靜觀方針，避免積極行動(dòng)，對(duì)中國(guó)“不給任何刺激”^[2]。此方針得到了陸軍省、海軍省的諒解和廣田首相的同意，并獲得日本內(nèi)閣批準(zhǔn)。
侵華最激進(jìn)的日本陸軍省，12月14日制定《西安事變后對(duì)華時(shí)局對(duì)策案》,確定“帝國(guó)仍堅(jiān)持既定的對(duì)華方策，期其實(shí)現(xiàn)”,同時(shí)又要謹(jǐn)慎從事，“以贏得中國(guó)民心”;南京政府“如不改變以往的政策，進(jìn)而激化容共抗日風(fēng)潮，帝國(guó)僑民的安全和在華權(quán)益受到侵害”,則“帝國(guó)不再猶豫，行使自衛(wèi)權(quán)”。陸軍省的方案還具體規(guī)定“帝國(guó)進(jìn)一步明確防共態(tài)度”;“嚴(yán)格監(jiān)視華北各政權(quán)”,“尋機(jī)使防共協(xié)定范圍擴(kuò)及華北五省”;加緊策動(dòng)內(nèi)蒙自治，“把綏遠(yuǎn)政權(quán)導(dǎo)向反共，以封鎖蘇聯(lián)來自北方的策動(dòng)”,事態(tài)如按張、楊通電發(fā)展，“恐對(duì)日空氣惡化，在華帝國(guó)僑民及權(quán)益受到侵害”,“要不失時(shí)機(jī)，做可采取自衛(wèi)手段的準(zhǔn)備”^[3]。
日本在實(shí)行靜觀方針的同時(shí)，也做了武裝干涉的準(zhǔn)備。日本海軍第三艦隊(duì)奉命加強(qiáng)警戒，17日增派海軍陸戰(zhàn)軍前往上海、漢口。日本國(guó)內(nèi)的部分艦隊(duì)、航空隊(duì)和三個(gè)大隊(duì)的陸戰(zhàn)隊(duì)也奉命進(jìn)入臨戰(zhàn)狀態(tài)。日本駐中國(guó)各地的外交機(jī)構(gòu)和特務(wù)機(jī)關(guān)，幾乎每日每時(shí)都向國(guó)內(nèi)報(bào)告西安事變的進(jìn)程和中國(guó)各界的反應(yīng)。當(dāng)東京獲知蔣鼎文攜帶蔣介石停戰(zhàn)三天手令飛返南京的消息后，日本外相有田19日在東京約見中國(guó)駐日大使許世英，詢問南京“中央政府是否與張妥協(xié)”?并威脅說：“中央如在抗日容共之條件下與張妥協(xié)，日本決強(qiáng)硬反對(duì)?！?sup>[4]接著，日本首相廣田也發(fā)出同樣威脅說，“倘國(guó)府與張學(xué)良以容共為妥協(xié)條件，日本則斷然抨擊”^[5]。
當(dāng)宋子文、宋美齡前往西安，和平解決事變的跡象出現(xiàn)時(shí)，日本駐華大使川越茂匆忙從國(guó)內(nèi)趕回中國(guó)，12月22日、23日接連兩次會(huì)見孔祥熙，轉(zhuǎn)達(dá)日本政府的態(tài)度，企圖阻撓和平解決西安事變的進(jìn)程。