土族是我國(guó)多民族大家庭中的一員，人口約19萬(wàn)余，主要從事農(nóng)業(yè)生產(chǎn)。他們大多數(shù)聚居在青?；ブ?、大通、民和三縣境內(nèi)，長(zhǎng)期以來(lái)與當(dāng)?shù)貪h、回、藏民族和睦相處，友好往來(lái)，是一個(gè)具有悠久歷史的民族。在土族人民中保存著許多古老的風(fēng)俗，很富有教育意義，傳至今日的“護(hù)法神箭”就是其中的一個(gè)。
當(dāng)你走進(jìn)土族人家里，會(huì)看到堂屋的大紅桌上，供奉著一支箭。土語(yǔ)中把這種箭叫“達(dá)拉戛”,意思是“護(hù)法神箭”,都說(shuō)這是祖上留傳下來(lái)的箭。箭身上系有彩綾，視為傳家珍寶，逢年過(guò)節(jié)時(shí)，全家人還要舉行隆重的儀式來(lái)祭拜。尤其是當(dāng)兄弟或妯娌間鬧不和，或家人發(fā)生矛盾時(shí)，族里有聲望的老人，就會(huì)帶領(lǐng)爭(zhēng)執(zhí)的雙方來(lái)到供奉的“神箭”桌前，語(yǔ)重心長(zhǎng)地開(kāi)導(dǎo)一番后，讓他們解怨求和，自悔其過(guò)，默敘搞好團(tuán)結(jié)、和睦相處的誓愿。這種做法給土族這個(gè)人口不多的民族，在一定程度上帶來(lái)了齊心團(tuán)結(jié)，自興自振的精神因素。究其根由，還有一則耐人尋味的折箭訓(xùn)子的歷史故事，在土族人民中廣為盛傳。
據(jù)史書(shū)《北史·吐谷渾》及《魏史·吐谷渾》記載：在1500年前的南北朝時(shí)期，青海地區(qū)的吐谷渾(土族前身)國(guó)首領(lǐng)阿才，是一個(gè)很有政治和軍事才能的人。他設(shè)都城在伏俟城，當(dāng)了19年吐谷渾國(guó)的可汗(國(guó)王),改變了過(guò)去屢受強(qiáng)鄰欺侮的局面，開(kāi)創(chuàng)了吐谷渾國(guó)的中興盛世。一方面兼并氐人、羌人的大片土地；一方面制定了與南北四方同時(shí)睦鄰修好的政策。最終占據(jù)了青海東部湟水流域及環(huán)海(海指青海湖，古稱為西海)一帶，加強(qiáng)了自己的實(shí)力。
后到了南朝宋文帝元嘉元年，即公元422年，阿才病卒子青海。在臨終前，阿才將自己的20個(gè)兒子喚到床前，叫兒子們各奉他一支箭。他先命母弟慕利延取一支箭折之，慕利延輕輕一折就斷了。然后又讓慕利延把其余的十九支箭，合股在一起折之，結(jié)果費(fèi)了很大力氣，怎樣折也沒(méi)有折斷。這時(shí)，阿才對(duì)兒子們說(shuō)：“你們曉得了吧？單個(gè)者容易折，族眾者則難摧呀！你們兄弟們做事能合力一心，然后定能保國(guó)安民，永固社稷?！毖援叄⒉藕夏堪蚕⒘恕?br>阿才離世后，他的兒子們牢記父親臨終的話，合力一心，國(guó)事盛旺。直到唐朝，吐谷渾才被興起的吐蕃國(guó)吞并，吐谷渾民族也逐漸被融化削弱了。而居住在青海的土族，作為吐谷渾族傳留下來(lái)的一個(gè)民族，并沒(méi)有忘掉祖宗的遺訓(xùn)，而把這個(gè)故事中的“箭”,當(dāng)作“護(hù)法神箭”,供奉在家中最神圣的地方，作為崇拜物加以信仰，輩輩相傳，代代不衰，一直保留到今天。