貝，又稱貝殼，為海洋特產(chǎn)。就其功能來說，見諸于歷史記載的不外有兩種，一是作為貨幣；二是作為飾品。

在我國，貝是最早的一種貨幣?！渡袝けP庚》中載有：“茲予有敵政，同位具乃貝玉。”疏：“貝者，水蟲，古人取其甲以為貨，如今之用錢然”。在商周時(shí)期的墓葬里，經(jīng)常出土這種貝幣。此外，貝作為貨幣這一點(diǎn)，可以從漢字的結(jié)構(gòu)上看。如：貴、賤、買、賣等字都是從貝得義?？梢娫谶@些字形成時(shí)，貝殼已是價(jià)值的尺度了。在中原一帶，秦始皇統(tǒng)一中國后，就統(tǒng)一了幣制，廢除了貝幣，改用錢幣。而在云南一帶，貝幣一直使用到清朝初年?！恶R可·波羅游記》中，稱云南民族“用從海里撈取一種白貝殼作為貨幣，亦可作為項(xiàng)飾……”謝肇湖淛《滇略》卷四《俗略》:“海內(nèi)貨易皆用銀錢，而滇中獨(dú)用貝，貝又用小者，產(chǎn)于閩、廣，近則老撾諸海中，不遠(yuǎn)千里而捆致之?！?br>再從審美的意義上講，現(xiàn)今世界所有的海洋民族幾乎都風(fēng)行珠貝裝飾。如爪哇人、印第安人、愛斯基摩人等等。就云南的少數(shù)民族而言，以貝殼制成飾物連綴成美麗的圖案縫在衣服的明顯處以示其美麗的民族，也很多。除此而外，貝殼在一些民族中還具有代表生殖繁衍的意義。
不過相比之下，基諾族對(duì)貝的崇拜則更為虔誠，貝在基諾族中不僅具有審美的價(jià)值，更主要的是表現(xiàn)在宗教意義上，貝是基諾族所崇拜的神靈中最為神圣的一種神靈的象征物，因而在基諾族的貝崇拜中充滿了神秘的色彩。
貝殼，基諾語稱“伊叟”。是基諾人所崇拜時(shí)“貝神”的象征物。貝神主要有三個(gè)，即“雷貝神”(或稱天貝神)、“谷貝神”、“山貝神”,有的村寨有五個(gè)或七個(gè)之說，但根據(jù)調(diào)查，都是從這三個(gè)主要貝神派生的。雷貝神，基諾族稱為“努發(fā)伊叟”,主管人的命運(yùn)，部分基諾人認(rèn)為這個(gè)神就是司生育造人的丕嫫女神。谷貝神，基諾族稱為“伐靠伊叟”,主管農(nóng)耕方面的女神。山貝神，基諾族稱為“啦特伊叟”,主管野獸和狩獵的女神。
在基諾人的觀念中，基諾族的巫師白臘泡就是因?yàn)閾碛辛素?，而脫離了自身的控制，成了貝神的代言人，可以往來于陰陽兩界，替神賜福，為民治病。但一個(gè)人要成為白臘泡，不是靠師承祖?zhèn)?，而是與天意有關(guān)。要成為白臘泡的人，必定會(huì)有預(yù)兆，據(jù)白臘泡本人講，曾遇到一些完全不符合現(xiàn)實(shí)生活的離奇現(xiàn)象：如去打獵，安置在林中的扣子會(huì)扣住魚；才獵到的麂子，肉里會(huì)有蛆；采來的野菜煮熟后會(huì)變成肉；其最關(guān)鍵的是在他的生活中會(huì)突然出現(xiàn)貝殼。貝殼的出現(xiàn)在基諾人的傳統(tǒng)觀念中就意味著貝神已經(jīng)來找它的代言人了，如不舉行剽牛儀式與貝神結(jié)為一體，就要深受其害。因此，凡在生活中有貝殼出現(xiàn)的人，都要慎重其事，用自己的衣服包上米和蛋，請(qǐng)老白臘泡為其算卜，以確認(rèn)是否貝神來找。確認(rèn)后，立即著手準(zhǔn)備儀式用品。
此儀式為剽牛儀式，一般需準(zhǔn)備一頭水牛、一只狗、三至七頭小豬、一對(duì)鴨、雞若干、酒米、蜂蠟、檳榔、綠肉包、粽子、皆波花，矣波羅花、炮仗花、半生半干的樹皮、老母豬棕、筍葉殼、不死葉、燈臺(tái)樹板、胖登果樹蕊等等，并請(qǐng)一約卡為其制作一祭供“貝神”的象征物貝殼的木制小屋。這種小屋用紅椿木板制成，一尺見方，板壁上貼有胖登果樹蕊(像泡沫塑料狀)切成的薄片，里面鋪上傣族織的白細(xì)布。待一切都準(zhǔn)備好后，即去借來鑼、鈸，然后請(qǐng)寨中會(huì)算日子的老人算好舉行儀式的日子，在儀式的前一天去請(qǐng)父寨的老白臘泡為其主持儀式。儀式前的夜晚，主人在家準(zhǔn)備儀式所需祭品，父親寨的老白臘泡則在自己家中，根據(jù)主人所述情況，殺一只公雞，雞血留在碗中，半夜時(shí)分，端上雞血到陽臺(tái)上去召喚將與該主人結(jié)為一體的貝神。
舉行儀式的這天一早，由主人去村寨長(zhǎng)老卓色家請(qǐng)出公木鼓。寨中小孩應(yīng)邀幫主人上山摘花，扎成四個(gè)人形花架放在寨外路口。然后主人率全家迎至寨外。待父寨的老白臘泡來時(shí)，鑼鼓齊鳴，由四個(gè)青年抬著花架隨老白臘泡之后進(jìn)寨。進(jìn)寨門后，后面兩個(gè)花架逐一被兒童搶拔一空，意為獻(xiàn)給寨神后面的眾鬼神。留下的兩個(gè)待進(jìn)主人竹樓時(shí)又被搶拔的只剩下兩個(gè)花架頭，意為獻(xiàn)給了無名嬰兒的鬼魂。兩個(gè)花架頭即是獻(xiàn)給貝神的。此時(shí)，父寨的老白臘泡、本寨的白臘泡和主人先行祭鼓，然后在正廳擺上祭品，念誦祭祀貝神的經(jīng)文，待念誦完畢，三人繞“轉(zhuǎn)柱”三圈下樓，象征性地給水牛洗澡、喂食，然后用剽將水牛殺死。三人上樓繼續(xù)念誦經(jīng)文，待飯后進(jìn)行“蒙貝”。
蒙貝時(shí)，父寨的老白臘泡先祭祀貝神，然后用鑼做托盤，中心粘上一塊酸蜂蠟，鑼內(nèi)裝上不見太陽的水，浸泡上9片生姜，交由約卡雙手托住。老白臘泡手執(zhí)黑扇念念有詞，念誦到一定時(shí)候，將扇子往鑼上一扣。待打開時(shí)，如果鑼的中心酸蜂蠟上粘有一對(duì)貝殼，即表示貝神已經(jīng)與主人結(jié)為一體。當(dāng)下鑼鼓齊鳴，慶賀主人成為白臘泡。老白臘泡立即用酸蜂蠟將這對(duì)貝殼對(duì)面粘攏，交給主人捧著請(qǐng)?jiān)趫?chǎng)的人觀看，看畢用紅布包好，珍藏在“吐瑪(基諾語，類似荷包一樣的小包，專用來放貴重物品的)”里。父寨的老白臘泡、本寨的白臘泡和新成為白臘泡的人，一道繞著“轉(zhuǎn)柱”跳舞，后面跟著手執(zhí)刀、斧、鋤的四個(gè)人，再后跟著五個(gè)人，各自抬著牛頭、豬頭、狗頭、抱雞抱鴨，最后一人背著酒菜，眾人舞至竹樓外陽臺(tái)上，吃完背籮中的東西，儀式就算完畢。第二天祭鼓后送走父寨的白臘泡，將鼓還回卓色家，主人就有了神賦的權(quán)力，可以替人看卦占卜，主持祭祀活動(dòng)。如果說白臘泡扣扇子后再打開時(shí)不見有貝，或只有代表主人的一個(gè)貝，則表示貝神未與主人結(jié)為一體，主人就只能算個(gè)預(yù)備的白臘泡，仍不能獨(dú)立主持祭祀活動(dòng)。
因此，凡成為白臘泡的人，就要在家祭供“白臘泡內(nèi)”(基諾族巫師白臘泡供祭的貝神象征物，也就是放在特制的神龕中的貝殼，也可說就是貝神),并準(zhǔn)備白臘泡的法衣法帽和剽。出門主持儀式時(shí)，由約卡扛著公剽在前開路，家人隨其后。舉行祭祀儀式的主人均需前來迎接。白臘泡做完儀式后，將所獲報(bào)酬帶回家，供奉在“白臘泡內(nèi)”前，向其報(bào)告祭祀情況后，物品方可動(dòng)用。但是不同的白臘泡，根據(jù)其所執(zhí)有的貝殼的不同，分別代表不同貝神的意志，主持與該貝神有關(guān)的各種儀式，每隔九年，都要瓢一次水牛，以表示對(duì)貝神的感激和崇敬之情。
但是，貝殼在基諾族中，不同的支系有不盡相同的觀念。在基諾山區(qū)的“阿細(xì)”、“阿哈”支系中，貝殼為白臘泡專有，是貝神的象征。而在勐旺區(qū)的“烏尤”支系中，貝殼僅是靈物的象征，為了避邪，在小孩出世前就要為其準(zhǔn)備一頂小帽，上綴有一對(duì)貝殼、兩片姜、兩根小狗趾骨和一點(diǎn)鐵器，待小孩出生后戴，戴至兩歲時(shí)收起，結(jié)婚時(shí)取出，與對(duì)方的貝殼沾攏放入衣箱，又待生孩子前做帽子上的避邪物。喪葬時(shí)，老人一定要帶走貝殼，否則認(rèn)為過不了“干溝”(陰陽兩界的分界處，有鬼把守，要將貝殼送給把守干溝的鬼),回不到祖先居住的地方——司杰卓米。這些觀念流傳至今，但因現(xiàn)在基諾族中要找到貝殼已經(jīng)很不容易了，所以，沒有貝殼的人家就改用銅錢替代。但貝殼在他們的觀念中，仍是用來避邪驅(qū)魔，保佑人畜興旺繁衍的重要物件。
人類最古老的一種生殖象征，就是一個(gè)簡(jiǎn)單的圓圈。中國有句成語“如環(huán)無端”,表示萬有的無始無終，包羅萬象。因此，圓便成了母親、女人及“地母”的形象符號(hào)。那么，貝殼也可以說是代表實(shí)物形體的符號(hào)，爽直地說就是代表女性生殖器的符號(hào)。這一現(xiàn)象并非是基諾族所獨(dú)有的，在歷史上，人們常常把維納斯和貝殼一起表現(xiàn)，解釋說這暗示著她是從海洋中產(chǎn)生的，貝殼是同海相聯(lián)系的。而維納斯既是性愛女神，那么與貝殼聯(lián)系在一起的意義就不難理解為一種女性生殖器的象征之說。在羅馬埃斯庫拉皮由斯神殿里的一塊還愿匾上，仙女們手拿貝殼，她們手拿的位置表明貝殼作為女性生殖器象征的意義。在羅馬，人們進(jìn)入神殿崇拜神靈之前，先用手指蘸圣水器里的“圣水”,接著親吻手，把水向神灑去(飛吻),盛圣水的圣水器通常是貝殼的形狀。
這種產(chǎn)生于母系氏族時(shí)期的貝崇拜意識(shí)，隨著母系氏族解體、父系制的確立，必然會(huì)產(chǎn)生新的變化與發(fā)展，這種情況形成了基諾族的巫師白臘泡(基諾族的白臘泡均為男性)通過一系列神圣的儀式，與貝神結(jié)為一體，充當(dāng)貝神的代言人的情況。這一點(diǎn)與基諾族的社會(huì)發(fā)展也是相適應(yīng)。正因?yàn)樨悮け划?dāng)作最神圣的女神長(zhǎng)期受到膜拜，所以，基諾族婦女在社會(huì)中的地位一直比較高，“母親當(dāng)家”、“婦女是家主”這類母系氏族制時(shí)代的傳統(tǒng)不僅僅是一種流行在口頭的詞語，它在實(shí)際生活中還具有習(xí)慣法的效力。直至新中國成立初期，基諾婦女在隆重的祭祖儀式“上新房”儀式中，仍以家主的身份首先登上新竹樓認(rèn)家，并點(diǎn)燃火塘后，其他人方可上樓。在家庭離婚時(shí)不僅可以按習(xí)慣法帶走自己規(guī)定帶的財(cái)產(chǎn)，還可以帶走全部孩子。在孩子生病時(shí)，也只有母親才具有為生病孩子祭鬼招魂的權(quán)利。這些現(xiàn)象，在周圍民族已進(jìn)入封建社會(huì)或封建領(lǐng)主制社會(huì)的情況下，在貝殼已成為周圍民族所喜愛的貨幣或首飾的時(shí)刻，不僅沒有被融合，而且以其獨(dú)有的風(fēng)采保留下來。這固然與基諾族長(zhǎng)期居住在偏僻閉塞的山區(qū)，物質(zhì)生產(chǎn)和精神文化發(fā)展緩慢有關(guān)。但也可以說是基諾人對(duì)貝崇拜所形成的一種特定的文化現(xiàn)象。