處于事態(tài)突變的情況下，能夠沉著冷靜、靈活應變，從而化險為夷，化被動為主動，使人擺脫困境。
春秋時期，齊國國君被人殺死了，他的兩個兒子——公子糾和公子小白都想爭先回來當國君。兩人同時到了齊國。管仲想扶助公子糾當國君，便拉開弓箭射公子小白，結果射中了他的衣帶鉤。鮑叔牙教公子小白往后倒下，假裝被射死。管仲誤以為小白死了，便對糾說，你可以安安穩(wěn)穩(wěn)登上國君的寶座了。鮑叔牙乘此機會驅(qū)車載小白先進入齊國境內(nèi)，當上國君，稱齊桓公。后來，齊桓公通過鮑叔牙的推薦，了解管仲才能非凡，便不記前仇，派人向魯國索取管仲，準備重用。魯國大夫施伯已經(jīng)猜出他的用意，便對魯國國君說，管仲若是被齊國起用，魯國就要危險了，不如殺了他，把尸首給齊國送去。齊國使者聽到這個消息，忙對魯國國君說，敝國國君想親手把管仲殺掉，以報前仇。若得到的是管仲的尸體，就跟沒有得到他一樣。魯國國君信以為真，將管仲捆綁起來，裝入牢籠，派役人把他運往齊國。
處變不驚作為一種計謀，可使人在危急中解脫困境，轉(zhuǎn)危為安。在激烈的軍事、外交斗爭和人們的日常生活中，事態(tài)突變的情況時有發(fā)生。在應急的情況下，人們一般有兩種表現(xiàn)： 一是措手不及，無所適從，甚至做出完全錯誤的反應； 另一種是發(fā)揮各種潛在能力，積極果斷地應付緊張情況。因此，它要求施謀者必須具有沉著、勇敢和智慧等素質(zhì)。