(西南夷列傳)

夜郎是漢代中國西南方的一個小國，漢使者至夜郎，夜郎侯自以為所轄領(lǐng)土非常廣大，而不知大漢疆域之遼闊，因此不自量力的向漢使者問道：“我們國家與你們漢朝那一個領(lǐng)土比較大？”后世遂以“夜郎自大”比喻不了解社會上的實際情況，而自以為了不起的人。

(參考) (中略)至滇、滇王與漢使者言曰：“漢孰與我大？”及夜郎侯亦然，以道不通，故各自以為一州主，不知漢廣大。