指大的器物需要經(jīng)過(guò)長(zhǎng)時(shí)間的加工才能做成。語(yǔ)出《老子》四十一章：“大器晚成，大音希聲。”后用以比喻有大才的人，其成就晚。《三國(guó)志·魏志·崔琰傳》：“琰從弟林，少無(wú)名望，雖姻族猶多輕之，而琰常曰：‘此所謂大器晚成者也，終必遠(yuǎn)至。’”

在馬王堆漢墓帛書《老子》中，發(fā)現(xiàn)“大器晚成”寫成“大器免成”。帛書《老子》本比流傳近2000年的王弼注《道德經(jīng)》要早400多年。據(jù)考證，“晚”與“免”，在古代的字義差別很大，并不通用，不可能形近而誤。在《老子》一書的整個(gè)思想體系中，“無(wú)為”“無(wú)爭(zhēng)”“無(wú)名”“無(wú)形”的思想貫穿始終，“大器免成”體現(xiàn)了對(duì)功名利祿淡漠和不要為外物誘惑的處世觀點(diǎn)。

當(dāng)時(shí)“成”的概念，一般指功名成就，任官，成名，富貴顯達(dá)。老子對(duì)這種“成”一直抱否定態(tài)度，認(rèn)為大悟大徹的人以修養(yǎng)為根本，絕不愿染指世俗的功名顯達(dá)，主張“免成”而不是“晚成”。

老子的“免成”與“不成”也是有區(qū)別的?！安怀伞笔菍?duì)“成”的一種承認(rèn)，只是未能達(dá)到而已；而“免成”則是對(duì)“成”的不介入，不參與“成”與“不成”的競(jìng)爭(zhēng)，處“成”之外。這正是老子關(guān)于做人的哲學(xué)見(jiàn)解。

現(xiàn)“大器晚成”通常用來(lái)說(shuō)明能擔(dān)當(dāng)大事的人物要經(jīng)過(guò)長(zhǎng)期的鍛煉。亦用作對(duì)長(zhǎng)期不得意的人的安慰話。