的保持論，創(chuàng)立了大地倫理學。其理論結(jié)構(gòu)由三部分組成：（1）生態(tài)觀。萊奧波爾德把大地上的山川河流、蟲魚鳥獸和花草樹木視為一個有機體，人也是其中的一個不可分割的組成部分。在這個大地有機體上，其他生物占領(lǐng)各自的生態(tài)位，并以與“天敵”相互制約的形式保持生態(tài)穩(wěn)態(tài)；人類不同于其他生物，人類在這個有機體中沒有與之對立的“天敵”生物，因此，人類利益和需要的膨脹沒有直接的非人類生物的控制，結(jié)果造成生態(tài)危機。人類要擺脫危機就必須對以往無止境的人類利益和需要加以自覺的約束和限制。萊奧波爾德就是在這個意義上提出，人類必須借助“大地倫理”使人類在按照人類社會經(jīng)濟活動規(guī)律高速運作的同時，也不違背作為大地合法公民的一切生物都必須遵守的生態(tài)規(guī)律。將傳統(tǒng)的人類文明擴展到地球生態(tài)文明；發(fā)現(xiàn)并揭示人類和大地之間發(fā)生的許多歷史事件，本質(zhì)上是人與大地之間發(fā)生的生物性質(zhì)的相互作用；認識到大地上的一切事物都處在不可分割的相互依存狀態(tài)，它們同人一樣有持續(xù)存在的價值和權(quán)利。這確實是一場人類生態(tài)觀念上的革命。（2）生態(tài)方法論。萊奧波爾德考察了人類以往的生活和生產(chǎn)方式，指出，人類只根據(jù)人類中心主義的價值觀決策人類生態(tài)活動的方式是非常危險的，因為這種生態(tài)方法論往往忽視，進而排除那些在大地社會中沒有商業(yè)價值的許多成員，而這些成員正是大地生態(tài)系統(tǒng)完善功能的基礎(chǔ)。萊奧波爾德提倡非人類中心的生態(tài)整體論的方法論，把大地生態(tài)系統(tǒng)的健康和完善作為人類生活和生產(chǎn)方式選擇的價值參照系。為此，必須轉(zhuǎn)變傳統(tǒng)的人與自然關(guān)系的思維方式。以往只以人類的角度考慮人與自然的關(guān)系，把自然界視為人的資源，現(xiàn)在應從自然的角度綜合地考察人與自然的關(guān)系，自然界，尤其是原野，是我們?nèi)祟惿璧囊粋€大世界，它的“文明”值得我們尊重。萊奧波爾德要求我們要“像一座山那樣思考”。山體上的動物、植物和微生物不可分割的機能整體性，是這種思考的實質(zhì)。（3）生態(tài)倫理規(guī)范。“當一切事情趨向于保持生物共同體的完整、穩(wěn)定和美麗時，它就是正確的，否則就是錯誤的”，這是萊奧波爾德提出的人在大地生物共同體中的倫理道德準則。遵守這個準則是人類的一種生態(tài)道德義務和責任。因為在萊奧波爾德看來，以往人類“征服自然的活動正在毀滅人類和一切生命形式的生態(tài)根基，阻斷大地生命進化的自然聯(lián)系和我們子孫后代所必需的物質(zhì)、能量和信息，破壞地球經(jīng)億萬年生物進化積累并保持下來的生態(tài)固有價值。為了糾正人類這種失誤，必須進行文化變革，將倫理學從人與人之間的關(guān)系擴大到人與自然之間的關(guān)系，并確立起人與大地之間的生態(tài)倫理規(guī)范。
當代著名生態(tài)倫理學家考利科特認為，萊奧波爾德的大地倫理，是第一個在西方文明中保持并有系統(tǒng)地企圖發(fā)展倫理學理論的自我良知，即那種在道德觀意義上包括非人類自然實體和整體在內(nèi)的理論的自我良知。最近，考利科特又發(fā)表文章補充他的觀點，認為萊奧波爾德的大地倫理的惟一貢獻，是為大地倫理提供了一個堅實的科學基礎(chǔ)。