大生產運動是中國共產黨在敵后抗日根據(jù)地推行經濟建設的主要舉措。它的產生和發(fā)展既是抗日根據(jù)地生存和發(fā)展的需要，也是堅持抗戰(zhàn)和奪取最后勝利的保證。大生產運動貫徹于抗日戰(zhàn)爭的始終，大致可以分為三個階段：第一階段自1937年7月至1939年2月，主要是軍隊開展以改善生活為目的的生產運動；第二階段自1939年2月至1942年12月，黨政軍民學各機關廣泛開展大生產運動；第三階段自1942年12月至抗戰(zhàn)結束，解放區(qū)的大生產運動在總結經驗的基礎上全面深入發(fā)展^[1]。
抗日戰(zhàn)爭期間，中共中央根據(jù)敵后抗日根據(jù)地經濟工作的環(huán)境和大生產運動的特點通過一系列決定，毛澤東等領導人也發(fā)表了《抗日時期的經濟問題和財政問題》、《必須學會做經濟工作》、《組織起來》等重要文章和報告，系統(tǒng)地論述了大生產運動的方針和原則，為抗日根據(jù)地的經濟工作指明了方向。其主要內容是：
“發(fā)展經濟，保障供給”——大生產運動的總方針。毛澤東批判那種離開發(fā)展經濟而單純在財政收支問題上打主意的錯誤思想和不注意動員人民發(fā)展生產，幫助人民發(fā)展生產渡過困難而只注意向人民要東西的錯誤作風，強調決定財政的是經濟，只有切切實實的有效的經濟發(fā)展，才能解決財政困難^[2]。
“公私兼顧”,“軍民兼顧”——大生產運動的基本原則。根據(jù)地的主要經濟成分有公營經濟、合作社經濟、個體經濟、資本主義經濟、地主經濟五種，除對地主經濟實行減租減息，予以削弱、限制外，其他各種經濟成分都應兼顧發(fā)展。毛澤東指出：“只有實事求是地發(fā)展公營和民營的經濟，才能保障財政的供給。雖在困難時期，我們仍要注意賦稅的限度，使負擔雖重而民不傷。而一經有了辦法，就要減輕人民負擔，借以休養(yǎng)民力?！?sup>[3]
各業(yè)發(fā)展，以農為主——大生產運動的實施重點。由于抗日根據(jù)地主要在敵后廣大農村，沒有大城市，極少中小城市，農民占全部人口的80%以上，抗戰(zhàn)所需物力、人力主要來自農民，大生產運動必須以農業(yè)為主，兼而發(fā)展包括工業(yè)、手工業(yè)、運輸業(yè)、畜牧業(yè)和商業(yè)等在內的各種產業(yè)。毛澤東強調各級黨政工作人員“應以百分之九十的精力幫助農民增加生產”^[4]。
“統(tǒng)一領導，分散經營”——大生產運動的領導方法。由于各抗日根據(jù)地散居敵后農村，人力物力高度分散，交通又極不方便，因此，在領導方法上必須實行統(tǒng)一領導原則下的分散經營。中共中央決定在大生產運動中實行首長負責，自己動手，領導骨干與廣大群眾相結合，一般號召和個別指導相結合的原則，指示各地成立生產委員會，由黨的主要負責干部擔任主任或委員，派遣最積極最有經驗的干部到生產委員會中去工作，從各地實際情況出發(fā)領導大生產運動。
組織起來，互助合作——大生產運動的發(fā)展方向。毛澤東指出：“在目前條件下，發(fā)展生產的中心關節(jié)是組織勞動力”,“共產黨員必須學會組織勞動力的全部方針和方法”^[5]。在每一個根據(jù)地都把一切群眾的力量，勞動力和半勞動力組織起來，成為一支勞動大軍。其最重要的方式就是根據(jù)自愿和等價的原則，在個體經濟基礎上成立初級集體勞動組織——合作社，其形式有變工隊、運輸隊、互助社等等，這些合作社不僅有助于克服根據(jù)地的經濟困難，而且對于未來新民主主義經濟向社會主義經濟過渡也具有嘗試意義。
生產自給，豐衣足食——大生產運動的特殊內容。中共中央號召一切部隊、機關、學校，必須于戰(zhàn)爭條件下自行種菜、養(yǎng)豬、打柴、燒炭、發(fā)展手工業(yè)和部分種糧，分別不同情況，達到糧食和辦公用費的自給、半自給和部分自給。此種生產自給“形式上是落后的、倒退的，實質上是進步的，具有重大歷史意義的”。此種辦法“使我們的軍隊克服了生活資料的困難，改善了生活，個個身強力壯，足以減輕同在困難中的人民的賦稅負擔，因而取得人民的擁護，足以支持長期戰(zhàn)爭，并足以擴大軍隊，因而也就能夠擴大解放區(qū)，縮小淪陷區(qū)，達到最后地消滅侵略者，解放全中國的目的”^[6]。
中共中央制定的方針政策和采取的具體措施，有力地促進了各抗日根據(jù)地大生產運動的蓬勃發(fā)展。陜甘寧邊區(qū)是開展大生產運動的模范。著名的三五九旅自1941年3月起在南泥灣開荒種地，經過短短幾年的努力，將荒無人煙的南泥灣變成了“糧食堆滿倉，豬牛羊肥壯”的“陜北江南”,至1944年全旅吃用有余，還向邊區(qū)政府交納公糧一萬石。毛澤東、周恩來、朱德、任弼時等中央領導同志也都親自開荒、種菜，參加生產運動。各敵后抗日根據(jù)地也積極響應中共中央的號召，一面戰(zhàn)斗，一面生產，實行“勞動與武力結合”、“戰(zhàn)斗與生產結合”,在十分艱苦的環(huán)境下，創(chuàng)造性地運用各種形式，開展大生產運動，取得了可喜的成果。
大生產運動既富于現(xiàn)實意義，又具有深遠的影響。首先，它使解放區(qū)克服了嚴重的經濟困難，增加了人民的收入，減輕了人民的負擔，保障了抗戰(zhàn)的物資供應，奠定了抗戰(zhàn)勝利的基礎。第二，它使人民軍隊提高了戰(zhàn)斗力，不僅改善了生活，擴大了軍隊，而且改善了官兵關系、軍民關系和軍政關系，增強了勞動觀念和組織紀律性。第三，它顯示了中國共產黨領導抗戰(zhàn)建國的毅力和才干，表明任何困難都不能阻擋根據(jù)地人民前進的步伐。第四，初步改變了農村中一家一戶的個體勞動習慣，初級合作社的普遍建立，不僅使勞動生產率有所提高，而且使廣大農民開始認識到“組織起來”的優(yōu)越性。第五，它使中國共產黨進一步認識了經濟工作的重要性，考驗和鍛煉了廣大的知識分子出身的干部，培養(yǎng)和造就了一大批懂得經濟工作的領導干部，他們成為新中國進行經濟建設的寶貴財富。同時，也應該指出，大生產運動是在激烈而殘酷的戰(zhàn)爭的特殊環(huán)境中進行的，它所采用的群眾運動方式的發(fā)展生產道路，在很大程度上是迫不得已的，在科學性方面存在著明顯的缺點和不足。