乾隆為自己當(dāng)太上皇而修建的外東路慈寧宮，五十年代后被辟為繪畫館和珍寶館，用來陳列故宮博物院收藏的原紫禁城內(nèi)的稀世之寶和歷代名人書畫；另外，還有設(shè)在東六宮和齋宮的“明清工藝館”、“青銅器館”以及“陶瓷館”,展示的是一個(gè)珍奇而華奢的藝術(shù)與工藝世界。
其中最著名的幾件稀世珍品有金編鐘、金發(fā)塔、大禹治水玉山子和象牙席等。
故宮收藏的金編鐘為清乾隆年間制造，是當(dāng)年宮廷中所使用的主要樂器，每逢舉行大典時(shí)，用它來演奏中和韶樂。這套金編鐘共包括十六枚，總重量達(dá)111439兩。鐘體鑄有凸雕花紋，上端是龍紐，鐘體為龍戲珠圖案。每口鐘上均鑄有鐘的律名和鑄造年款。發(fā)音最高的稱“應(yīng)鐘”,最低的是“倍夷則”。由于音色的需要，這套金編鐘鑄造時(shí)摻雜了其它的金屬，因而不是十足的赤金。但它完美的制造工藝和奪目的光彩使它顯得格外地肅穆華美。
金發(fā)塔是乾隆四十二年為紀(jì)念死去的乾隆生母崇慶皇太后而下令鑄造的，用以存放崇慶皇太后生前掉落的頭發(fā)，因此稱金發(fā)塔。金發(fā)塔通高四尺六寸，四方形底座，二尺二寸見方，重3440兩。下面是紫檀木須彌座。塔身內(nèi)有一長(zhǎng)方形的金匣，是存放頭發(fā)用的。整塔造型頗富宗教色彩，上面綴有各種珠寶松石，塔內(nèi)還供奉有無量壽佛一尊。清代末葉，慈禧太后也決心效法祖制，為自己造一座金發(fā)塔。然而當(dāng)時(shí)民生凋敝的現(xiàn)實(shí)使她力不從心，結(jié)果只搜羅到幾百兩黃金，造了一個(gè)體積大為遜色的金發(fā)塔，里面藏有慈禧生前掉落的花白頭發(fā)。
紫禁城內(nèi)著名的玉器主要是乾隆年間雕刻的巨型玉雕“大禹治水玉山子”。它重5噸，是我國(guó)現(xiàn)存最大的玉器工藝品。上面呈立體狀雕刻有夏禹開山治水的動(dòng)人故事。在層巒疊障的崇山峻嶺之間，無數(shù)勞苦的民工骿手胝足，拼力奮斗，一個(gè)個(gè)專心致志，汗流浹背，生動(dòng)地再現(xiàn)了幾千年前先民開山治水的動(dòng)人場(chǎng)景。據(jù)記載，這幅“大禹治水玉山子”乃根據(jù)宮廷內(nèi)務(wù)府所藏宋代畫軸臨仿而成，高224厘米，寬96厘米，玉質(zhì)晶瑩。玉石采自新疆密勒塔山，在揚(yáng)州雕琢而成。
象牙席是雍正時(shí)廣東牙匠用象牙經(jīng)特殊處理，制成厚薄相同，薄如竹篾的象牙條編織而成，長(zhǎng)216厘米，寬139厘米，潔白潤(rùn)澤，涼滑生津。據(jù)說雍正時(shí)共做了五件這樣的象牙席，其中有三件傳世。這三件中兩件收藏于故宮，另一件流落在山東。